obłok Oorta, olbrzymi, mniej więcej kulisty obłok lodowych małych ciał, które krążą wokół Słońca w odległościach Zwykle ponad 1000 razy większych od orbity Neptuna, najbardziej oddalonej planety. Obłok Oorta, nazwany na cześć holenderskiego astronoma Jana Oorta, który zademonstrował jego istnienie, zawiera obiekty o średnicy mniejszej niż 100 km (60 mil) i liczbie prawdopodobnie w trylionach, z szacowaną całkowitą masą 10-100 razy większą od masy Ziemi., Chociaż jest zbyt odległa, aby można ją było zobaczyć bezpośrednio, uważa się, że jest ona źródłem większości historycznie obserwowanych komet długookresowych-tych, które zajmują więcej niż 200 lat (i zwykle znacznie dłużej), aby okrążać Słońce. (Większość komet krótkookresowych, których ukończenie orbity zajmuje mniej czasu, pochodzi z innego źródła, pasa Kuipera.)
- Jan Oort
- Brian G. Marsden
estoński astronom Ernest J., Öpik w 1932 zasugerował możliwość istnienia odległego zbiornika komet, argumentując, że ponieważ komety wypalają się stosunkowo szybko z ich przejść przez wewnętrzny układ słoneczny, musi istnieć źródło „świeżych” komet, które systematycznie uzupełniają zapasy komet. Chociaż komety te nigdy wcześniej nie znajdowały się w wewnętrznym układzie słonecznym, trudno je odróżnić od starszych komet długookresowych, ponieważ do czasu ich pierwszego zaobserwowania ich orbity zostały już grawitacyjnie zakłócone przez planety zewnętrzne., W 1950 roku Oortowi udało się obliczyć pierwotne orbity 19 komet. Jego obliczenia wykazały, że 10 z nich jest świeżych, pochodzących z mniej więcej tej samej bardzo dużej odległości, a tym samym, że musi istnieć odległy zbiornik komet.
korzystając ze znacznie większej liczby obserwowanych Orbit, amerykański astronom Brian Marsden obliczył, że część obłoku Oorta, z której pochodzą nowe komety—bardziej odległa część obłoku—znajduje się pomiędzy 40 000 a 50 000 jednostek astronomicznych (AU) od Słońca (1 AU to około 150 milionów km )., W takich odległościach orbity małych lodowych ciał mogą zostać zakłócone i wysłane do wewnątrz przez jeden z dwóch procesów: sporadyczne bliskie Przejście gwiazdy lub olbrzymiego międzygwiezdnego obłoku molekularnego w pobliżu układu słonecznego lub siły grawitacyjne, zwane pływami dyskowymi, wywierane przez masę dysku galaktyki. Chociaż wewnętrzna część obłoku Oorta, która zaczyna się w odległości około 20 000 AU, nie dostarcza komet, jej istnienie i duża masa są przewidywane przez teorię pochodzenia układu słonecznego., Obłok Oorta musiał być utworzony z lodowych planetozymali, które pierwotnie akreowały się w zewnętrznej części dysku protoplanetarnego, a następnie zostały rozproszone daleko przez grawitację pierwszych planet olbrzymów. Nie wiadomo, jak daleko obłok Oorta rozciąga się w Przestrzeń Kosmiczną, chociaż wyniki badania sugerują, że jest on prawie pusty poza 50 000 AU, Co stanowi około jedną piątą odległości od najbliższej gwiazdy.