w 1773 roku Phillis Wheatley dokonał czegoś, czego nie zrobiła żadna inna kobieta o swoim statusie., Kiedy ukazał się jej tomik poezji, wiersze na różne tematy, religijne i moralne, stała się pierwszą amerykańską niewolnicą, pierwszą osobą Pochodzenia afrykańskiego i dopiero trzecią kolonialną Amerykanką, która opublikowała swoje dzieło.
urodzony w Afryce około 1753 roku i sprzedany jako niewolnik w Bostonie w 1761 roku, Phillis był małym, chorym dzieckiem, które zwróciło uwagę Johna i Susanny Wheatley. Kupiona jako służąca domowa dla Susanny, mała dziewczynka została nazwana na cześć statku, który przywiózł ją do Bostonu, Phillisów i jej mistrza, Wheatleya., Susanna wkrótce odkryła, że Phillis ma niezwykłą zdolność uczenia się. Uwolniła dziecko od większości obowiązków domowych i wykształciła je, z pomocą własnej córki, Marii, w czytaniu, pisaniu, religii, języku, literaturze i historii.
Phillis zaczęła publikować swoje wiersze w wieku dwunastu lat, a wkrótce potem jej sława rozprzestrzeniła się za Atlantyk. Dzięki wsparciu Susanny, Phillis zaczęła publikować reklamy dla prenumeratorów swojego pierwszego tomiku wierszy., Jednak, jak zauważa Sondra o „Neale, badacz twórczości Phillisa,” kiedy koloniści najwyraźniej nie chcieli wspierać literatury Afrykańskiej, ona i Wheatleyowie zwrócili się z frustracją do Londynu w poszukiwaniu wydawcy.”
w 1773 roku Phillis, w stale złym stanie zdrowia, wyruszyła do Londynu z synem swojego mistrza, Nathanielem. To tutaj była nie tylko akceptowana, ale uwielbiana—zarówno za opanowanie, jak i za twórczość literacką. Tam też poznała Selinę Hastings, Hrabinę Huntingdon, przyjaciółkę Susanny Wheatley; Hrabina ostatecznie sfinansowała wydanie książki Phillisa., Wiersze na różne tematy, religijne i moralne, zostały opublikowane w Londynie pod koniec 1773 roku, tak jak Phillis wrócił do Bostonu, aby zająć się ciężko chorą Susanną.
nawet z jej popularnością literacką na najwyższym poziomie, lata po podróży do Londynu były trudne dla Phillis. Chociaż była męska w czasie publikacji swojej książki, wolność w 1774 w Bostonie okazała się niewiarygodnie trudna. Większość rodziny Wheatley zmarła w latach 1774-78, a Phillis nie była w stanie zapewnić funduszy na kolejną publikację lub sprzedać swojego pisma., W 1778 roku wyszła za mąż za wolnego czarnoskórego Johna Petersa. Para miała prawdopodobnie troje dzieci, choć liczba ta jest niepewna; jak zauważa biograf Vincent Carretta, ” wiele o życiu Phillis Wheatley między 1776 a jej śmiercią w 1784 pozostaje tajemnicą.”
uważa się, że żadne z ich dzieci nie przeżyło okresu niemowlęcego. Para zmagała się ze skrajnym ubóstwem, a w 1785 Peters został umieszczony w więzieniu z powodu długów., Phillis kontynuowała pisanie na tematy różne od tematów biblijnych do okropności niewolnictwa—ale nie była w stanie utrzymać się z tych pism. (John C. Shields twierdzi, że chociaż większość z tych wierszy zaginęła, kilka z nich odkryto na nowo w latach 70. i 80.) podjęła pracę jako pokojówka w miejscowym pensjonacie, ale zmarła 5 grudnia 1784 roku. Jej chore niemowlę dołączyło do niej jeszcze tego samego dnia., Phillis Wheatley ' s „an Elegy on Leaving”, jej ostatni opublikowany wiersz (który Caroline Wigginton twierdzi, że został napisany przez angielską poetkę Mary Whateley), kończy się znacznie jaśniejszą wizją niebiańskiego życia po śmierci:
ale przyjdź, słodka nadziejo, z twojego boskiego rekolekcji,
przyjdź do mojej piersi i przegon moje troski,
Przynieś spokojną treść do gild mojego ponurego siedzenia,
i dopinguj mój biust jej falującym promieniem.,
– Stephanie Sheridan, Intern, Catalog of American Portraits
cytowany:
Vincent Carretta, Phillis Wheatley: Biography of a Genius in Bondage (Athens: University of Georgia Press, 2011)
Sondra A. O”Neale, „Phillis Wheatley, 1753-1784,” Poetry Foundation, accessed March 2014,
„Phillis Wheatley,” the biography Channel, dostęp marzec 2014.
John C. Shields, „Phillis Wheatley”, luty 2000, American National Biography Online, dostęp Marzec 2014.,
Phillis Wheatley, The Collected Works of Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988)
Caroline Wigginton, „a Chain of Misattribution: Phillis Wheatley, Mary Whateley, and 'an Elegy on Leaving.[2012-02-24 19: 59]