Plan Schlieffena został zaprojektowany w taki sposób, aby Niemcy najpierw zaatakowały Francję przez Belgię. Francja ufortyfikowała swoje miasta przygraniczne z Niemcami i aby tego uniknąć, Niemcy liczyli na całkowite ominięcie ich przez inwazję na terytorium Francji z Belgii. Wojska niemieckie miały następnie przedostać się przez terytorium Francji, aż do zdobycia Paryża, który był stolicą Francji. Zdobywając Paryż, Niemcy liczyli na zakończenie wojny z Francją i zawarcie pokoju lub poddanie się Francuzom., Następnie siły niemieckie skierowały swoją uwagę na wschodnią granicę i rozpoczęły atak na Rosję. Na początku 1900 roku Rosja była przede wszystkim gospodarka rolna i brakowało przemysłu ciężkiego niezbędnego do produkcji broni i narzędzi do wojny. W związku z tym Niemcy wierzyli, że Rosja będzie powolna, aby zmobilizować się do wojny i trwać aż 6 tygodni. Plan Schlieffena został zaprojektowany w taki sposób, aby Niemcy mogły wcześniej wyeliminować Francję z wojny, a następnie zwrócić uwagę na walkę z siłami rosyjskimi.