wczesne dostarczanie poczty
w latach czterdziestych XX wieku napływ pionierów na północny zachód przez szlak oregoński, migracja Mormonów do Utah i powódź osadników (i poszukiwaczy złota po strajku złota w 1848 roku) do Kalifornii stworzyły rosnące zapotrzebowanie na dostawę poczty do i ze Wschodu., Wysłanie poczty ze wschodniego wybrzeża do San Francisco za pomocą parowca było jednym z rozwiązań, ale długa, niebezpieczna podróż wymagała żeglowania albo wokół południowego krańca Ameryki Południowej i w górę Zachodniego Wybrzeża obu Ameryk, albo w dół do Panamy, gdzie przesmyk na Pacyfik był przecinany przez muła i kajak, a następnie ostatni etap podróży do Kalifornii zakończony przez inny parowiec. Tak czy siak, podróż trwała miesiące. Kosztował również ponad 700 000 dolarów rocznie, zwracając niewiele ponad 200 000 dolarów w przesyłce pocztowej., Nawet po zakończeniu budowy linii kolejowej przez Przesmyk Panamy w styczniu 1855 r. dostawy parowców pozostawały niewystarczająco wolne.
alternatywa-podróż lądem przez opustoszałe tereny na zachód od rzeki Missouri – była niebezpieczna i zawodna. Pierwsza próba obsługi poczty lądowej na Zachodnim Wybrzeżu przyszła w 1851 roku, kiedy George Chorpenning i Absalom Woodward zawarli kontrakt z USA., rząd za comiesięczne dostarczanie poczty między Sacramento, Kalifornia i Salt Lake City, Utah, drogą Doliny Carson. Aby ułatwić dostawy, zorganizowali budowę niektórych stacji paliw na trasie. Ta usługa, w połączeniu z transportem dyliżansowym z Salt Lake City na wschód do Independence w stanie Missouri (zainicjowanym już 1 lipca 1850 przez Samuela H. Woodsona), skutecznie ustanowiła regularną transkontynentalną przesyłkę pocztową., Ogólnie rzecz biorąc, ta usługa pocztowa była zadowalająca, chociaż czasami było późno z powodu złej pogody (zwłaszcza w zimie) lub padła ofiarą ataków rdzennych Amerykanów.
podczas gdy działalność Chorpenninga i Woodwarda ostatecznie upadła, John Butterfield ustanowił nową trasę southern mail. (Woodward zginął podczas nieudanej podróży Sacramento do Salt Lake City w maju 1851; W. M. F. Magraw i John M. Hockaday przejęli Salt Lake to Independence route w 1854.,) The Butterfield Overland Mail Company—konsorcjum czterech firm ekspresowych: Adams, American, National i Wells, Fargo & Company-podpisało 15 września 1857 roku sześcioletni kontrakt z rządem USA. Trasa Butterfield (lub Oxbow) przebiegała z St. Louis w Missouri, na południe do Little Rock w Arkansas, przez El Paso w Teksasie, a następnie na zachód do Yuma w Arizonie, do Los Angeles i na północ do San Francisco, na łącznym dystansie około 2700 Mil (4350 km) W ciągu 25-dniowego harmonogramu., Służba Butterfielda była jednak podatna na ataki Apaczów, Komanczów i ludów Kiowa. (Co więcej, wraz z rozpoczęciem wojny secesyjnej w 1861 roku, większość linii pocztowej Butterfield Overland została zakłócona i zniszczona przez wojska konfederackie.,) Pod koniec 1850 roku inne trasy były próbowane z różnym powodzeniem, w tym jedna, która biegła z Kansas City w Missouri do Stockton w Kalifornii, Inna Z San Diego w Kalifornii i San Antonio w Teksasie, jako punkty końcowe, i jeszcze inna droga lądowa z Nowego Orleanu parowcem do Meksyku, przez Przesmyk Tehuantepec, a następnie drogą morską ponownie do San Francisco.,
U. S., National Park Service
w obliczu zbliżającej się wojny, a trasa Butterfield zagrożona rosnącym napięciem Północ-Południe, pojawiło się pilne zapotrzebowanie na szybką centralną pocztę, pomimo powszechnego przekonania, że niezawodna obsługa na centralnej trasie jest niemożliwa. To właśnie to żądanie dało początek idei Pony Express.