receptory są biologicznymi przetwornikami, które przekształcają energię zarówno ze środowisk zewnętrznych, jak i wewnętrznych w impulsy elektryczne. Mogą być masowane razem, tworząc narząd zmysłu, taki jak oko lub ucho, lub mogą być rozproszone, podobnie jak skóra i wnętrzności. Receptory są połączone z ośrodkowym układem nerwowym przez aferentne włókna nerwowe. Region lub obszar na obwodzie, z którego neuron w ośrodkowym układzie nerwowym otrzymuje dane wejściowe, nazywa się jego polem odbiorczym. Pola odbiorcze są zmienne, a nie stałe.,
receptory są różnego rodzaju i klasyfikowane są na wiele sposobów. Na przykład receptory w stanie stacjonarnym generują impulsy tak długo, jak dany stan, taki jak temperatura, pozostaje stały. Receptory zmieniające stan, z drugiej strony, reagują na zmianę intensywności lub pozycji bodźca. Receptory są również klasyfikowane jako exteroceptive( raportowanie środowiska zewnętrznego), interoceptive (pobieranie próbek środowiska samego ciała) i proprioceptive (wykrywanie postawy i ruchów ciała). Egzeroceptory zgłaszają zmysły wzroku, słuchu, węchu, smaku i dotyku., Interoceptory zgłaszają stan pęcherza moczowego, przewodu pokarmowego, ciśnienie krwi i ciśnienie osmotyczne osocza krwi. Proprioceptors raportują pozycję i ruchy części ciała oraz pozycję ciała w przestrzeni.
receptory są również klasyfikowane według rodzajów bodźców, na które są wrażliwe., Receptory chemiczne lub chemoreceptory są wrażliwe na substancje przyjmowane do jamy ustnej( receptory smakowe lub smakowe), wdychane przez nos (receptory zapachowe lub węchowe) lub znajdujące się w samym organizmie (detektory glukozy lub równowagi kwasowo-zasadowej we krwi). Receptory skóry są klasyfikowane jako termoreceptory, mechanoreceptory i nocyceptory-ostatni jest wrażliwy na stymulację, która jest szkodliwa lub może uszkodzić tkanki ciała.
termoreceptory są dwa rodzaje, ciepło i zimno., Włókna cieplne są wzbudzane przez wzrost temperatury i hamowane przez spadek temperatury, a włókna zimne reagują w odwrotny sposób.
mechanoreceptory są również kilku różnych typów. Końcówki nerwów czuciowych wokół nasady włosów są aktywowane przez bardzo lekki ruch włosów, ale szybko dostosowują się do dalszej stymulacji i przestają strzelać. W skórze bezwłosej zarówno szybko, jak i powoli adaptujące się receptory dostarczają informacji o sile mechanicznej stymulacji., Ciałka Paciniana, skomplikowane struktury występujące w skórze palców i w innych narządach, są warstwami wypełnionych płynem błon tworzących struktury widoczne gołym okiem na końcach aksonów. Lokalne ciśnienie wywierane na powierzchni lub w ciele powoduje deformację części korpusu, przesunięcie jonów chemicznych (np. sodu, potasu), a pojawienie się potencjału receptora na końcu nerwu. Ten potencjał receptora, po osiągnięciu wystarczającej (progowej) siły, działa do generowania impulsu nerwowego w ciele., Receptory te są również aktywowane przez szybko zmieniające się lub naprzemienne bodźce, takie jak wibracje.
wszystkie receptory zgłaszają dwie cechy stymulacji, jej intensywność i lokalizację. Natężenie jest sygnalizowane częstotliwością wyładowania impulsów nerwowych neuronu, a także liczbą nerwów aferentnych zgłaszających stymulację. Wraz ze wzrostem siły bodźca wzrasta szybkość zmian potencjału elektrycznego receptora, a także wzrasta częstotliwość generowania impulsów nerwowych.,
lokalizacja bodźca, czy to w środowisku zewnętrznym, czy wewnętrznym, jest łatwo określona przez układ nerwowy. Lokalizacja bodźców w środowisku zależy w dużej mierze od par receptorów, po jednym z każdej strony ciała. Na przykład dzieci bardzo wcześnie uczą się, że głośny dźwięk pochodzi prawdopodobnie z bliższego źródła niż słaby. Lokalizują dźwięk, zauważając różnicę w intensywności i minimalną różnicę w czasie przybycia do uszu, zwiększając te różnice, obracając głowę.,
lokalizacja bodźca na skórze zależy od ułożenia włókien nerwowych w skórze i w głębokich tkankach pod skórą, a także od nakładania się pól receptywnych. Większość bodźców mechanicznych wgnieca skórę, stymulując włókna nerwowe w tkance łącznej poniżej skóry. Każdy punkt na skórze jest zaopatrzony w co najmniej 3, a czasami nawet 40 włókien nerwowych, a żadne dwa punkty nie są zaopatrzone w dokładnie ten sam wzór włókien.
dokładniejsza lokalizacja jest osiągana przez tzw. hamowanie przestrzenne., Na przykład w siatkówce znajduje się obszar hamujący wokół obszaru wzbudzonego. Mechanizm ten akcentuje obszar wzbudzony. Z drugiej strony wzbudzenie przestrzenne charakteryzuje się obszarem pobudzającym wokół obszaru hamującego. W obu przypadkach kontrast jest wzmocniony i dyskryminacja zaostrzona.
w poszukiwaniu informacji o środowisku układ nerwowy prezentuje najbardziej wrażliwe receptory stymulującemu obiektowi. W najprostszym przypadku działanie to jest odruchem. W siatkówce szczególnie wrażliwy na kolor jest niewielki region wielkości główki szpilki, zwany fovea., Gdy część obrzeża pola widzenia jest wzbudzona, odruchowy ruch głowy i oczu skupia promienie świetlne na tej części fovea. Podobny odruch obraca głowę i oczy w kierunku hałasu. Jak powiedział angielski fizjolog Charles Sherrington w 1900 roku: „w kończynach i częściach ruchomych, gdy dotyka się miejsca mniej rozróżniającej wrażliwości, instynkt porusza członka, tak że przynosi do obiektu część, w której jego własna wrażliwość jest delikatna.”