Henry Ford nie wynalazł samochodu; Samuel Morse nie wynalazł telegrafu; ani Robert Fulton wynalazł parowiec. Ale podobnie jak Morse i Ford po nim, Fulton wykorzystał swoją wnikliwość i energię, aby przekształcić wyzwanie inżynierii w sukces komercyjny na dużą skalę, przekształcając w ten sposób świat.
Fulton urodził się w 1765 roku na farmie niedaleko Lancaster w Pensylwanii. W wieku 18 lat wyjechał z domu do Filadelfii, mając nadzieję na zarobienie fortuny jako artysta, specjalizujący się w miniaturowych portretach., Po zakończeniu wojny rewolucyjnej Filadelfia była siedliskiem działalności politycznej, naukowej i handlowej. Po 1785 roku jego głową był Benjamin Franklin, który właśnie wrócił z Europy. Po namalowaniu portretu Franklina, Fulton zdobył swoją przyjaźń i list wstępny do środowiska artystycznego Londynu, gdzie przeprowadził się w 1786 roku.
po wystawieniu w Royal Gallery w 1791 roku, Fulton nagle porzucił Sztuki piękne na rzecz „sztuki użytkowej.”Jego pierwsze wysiłki były związane z budową kanału, ale do 1793 roku projektował statki o napędzie parowym., Po nieudanej próbie zaimponowania Marynarce brytyjskiej, która miała własne projekty, Fulton przeniósł się do Francji w 1797 roku. Tam rozpoczął pracę nad okrętami podwodnymi takimi jak „David Bushnell”, dla francuskiej marynarki wojennej do wykorzystania przeciwko Wielkiej Brytanii. w 1800 roku Fulton sam pilotował swój „Nautilus” przez 17 minut na 25 stopach wody. Ostatecznie jednak Marynarka Francuska nie była przekonana do zaangażowania się w ” nurkowanie łodzi.”
w 1804 roku Fulton powrócił do Anglii, gdzie rozpoczął budowę okrętów podwodnych dla brytyjskiej marynarki wojennej, które miały być użyte przeciwko Francuzom., Były to m.in.” torpedy”, pływające miny, które zostały wystrzelone, a nie same napędzały. Podczas próby w terenie, Fulton wysadził 300-tonowy statek na pół.
w 1806 roku, kiedy po 19 latach powrócił do USA, Fulton został uznany za bohatera epoki nowożytnej. Po tym, jak zatopił statek podczas demonstracji w nowojorskim porcie, Kongres przekazał mu 5000 dolarów na dalsze eksperymenty. Na wzniesieniu, prezydent Jefferson poprosił Fultona o pomoc w budowie kanałów dla nowego Terytorium Luizjany zakupu 1803. Fulton odmówił; postanowił raz na zawsze rozwiązać problem parowozów.,
statek o napędzie parowym został po raz pierwszy zaproponowany w 1543 roku i był systematycznie próbowany od 1707 roku. Jeden poważny problem został rozwiązany przez czterokrotnie wydajniejszy silnik parowy, opatentowany przez Jamesa Watta w Anglii w roku urodzenia Fultona (1765). Kolejnym poważnym problemem była decyzja o optymalnym układzie napędowym. James Ramsey z Wirginii osiągnął pewien sukces dzięki silnikowi odrzutowemu, który odprowadzał wodę przez długość statku w 1788 roku.
, Podpisał kontrakt z firmą Watt w Anglii na specjalny silnik parowy, z szeregiem własnych ulepszeń. Wykorzystywał również modele do opracowania idealnego kształtu swojego statku. „Fulton” s Folly ” był płaskodenny, ścięty i kwadratowo sterowany, z kołami wiosłowymi wzdłuż każdej burty. Silnik Watta został zamontowany tuż przed kołami. Statek miał dość luksusowe miejsca do spania, salon i salon dla pań. Z późniejszymi ulepszeniami całkowity koszt wyniósł około 20 000 dolarów.
wysiłki Fultona zainspirowały, jak to ujął, szereg sarkastycznych uwag.,”Jednak 17 sierpnia 1807 roku okręt odbył swój dziewiczy rejs z Nowego Jorku do Albany (32 godziny) i z powrotem (30 godzin). W końcu Fulton mógł oświadczyć: „moc napędzania łodzi przez parę jest teraz w pełni udowodniona.”Nie zadowalając się sukcesami naukowymi, Fulton 4 września wprowadził do służby „North River Steamboat of Clermont” na tej samej trasie. Kosztował 7 dolarów w jedną stronę. Serwis działał bez przeszkód aż do połowy listopada, kiedy lód w rzece stał się problemem.
Fulton uzyskał patent na swój parowiec (udzielony w zaledwie 42 dni!,) w 1809 roku, a w następnym roku na jego ulepszenie. Co ważniejsze, Stan Nowy Jork przyznał mu wyłączne prawo do transportu parowcem na rzece Hudson. Żadna forma monopolu nie zniechęciła rywali do rywalizacji – co właściwie skutkowało rozgrywkami „kurczaków” i kolizjami w rzece. Wiele lat później Fulton potwierdził swoje wątpliwe patenty, ale Amerykański Trybunał błędów uznał Monopol Hudsona za niekonstytucyjny (1825).
, „Demologos” miał 300 stóp długości, 200 stóp szerokości, 120-konny i dwukadłubowy, z łopatkami między kadłubami wewnętrznymi i zewnętrznymi, 44 działami na pokładzie i (lekko udanymi) działami podwodnymi. Chociaż Fulton zdobył swoje ostatnie patenty na ten okręt w 1813 roku, US Navy zezwoliła na projekt po zakończeniu wojny 1812 roku w 1814 roku.
w lutym 1815 roku Fulton zmarł w wyniku powikłań zimowego przeziębienia. W odpowiedzi oba domy Kongresu USA nosiły żałobne ubrania, a firmy w Nowym Jorku Zamknięto na jeden dzień. Nie wszyscy jednak podziwiali Roberta Fultona., Wielu uważało go w najlepszym razie za wytrawnego oportunistę. Jednak Fulton inżynier był odpowiedzialny za wiele innowacyjnych ulepszeń, a Fulton przedsiębiorca po raz pierwszy uczynił transport parowy rzeczywistością.