pierwsze trzy lata rządów Mugabe były złotymi latami Niepodległości Zimbabwe. Jako premier dążył do pojednania z byłymi Rodezyjskimi białymi osadnikami, z którymi wraz ze swoimi zwolennikami stoczył gorzką 15-letnią wojnę partyzancką., Pozwolił byłemu białemu władcy, Ianowi Smithowi, pozostać zwykłym rolnikiem w nowym kraju i uczynił swojego rywala o władzę, Joshuę Nkomo, byłego nacjonalistycznego lidera konkurencyjnego Zimbabwe African People ' s Union (ZAPU), ministra w swoim gabinecie.w rezultacie wielu białych rolników na dużą skalę zdecydowało się pozostać na miejscu, a Zimbabwe pozostało potęgą rolniczą, eksportując nadwyżki zboża tak daleko, jak Kenia. Rząd Mugabe wprowadził również bezpłatną edukację podstawową i obniżył o połowę opłaty za szkoły średnie, co przyspieszyło wzrost zainteresowania pokoleniem postapartheid w szkolnictwie wyższym., Nawet dzisiaj Zimbabwe szczyci się jednym z najwyższych wskaźników umiejętności czytania i pisania w Afryce.
Wziął tysiące uchodźców z RPA i poparł jedną z głównych partii wyzwolenia kraju, Kongres Panafrykański, którego Wojskowe skrzydło wyśpiewało hasło ” jeden osadnik, jedna kula.- Afrykański rząd w Pretorii odpowiedział, dokonując nalotów bombowych w głąb terytorium Zimbabwe w celu zamordowania aktywistów anty-apartheidu.,
ale Mugabe nie musiał długo ulegać pokusom władzy. Dwa lata po jego rządach zwolnił Nkomo i oskarżył go o stworzenie nowej armii, która obaliłaby rząd. Wysłał piątą Brygadę armii, aby wytropiła „dysydentów” w Matabeleland, sercu popularnego wsparcia Nkomo, w wyniku czego zginęło około 20 000 cywilów w operacji, która teraz jest niesławnie określana jako Gukurahundi, od szona słowa na wiosenne deszcze, które zmywają plewy.
W połowie lat 80. Mugabe rozgromił swoich głównych rywali i skonsolidował kontrolę nad państwem., Nie ukrywał, że chce zobaczyć system jednopartyjny i zbliżył się do Kuby, Chin i Związku Radzieckiego. Nie było jednak silnej opozycji politycznej, tylko resztki niezadowolonej białej klasy rządzącej, która tłumnie wyjeżdżała, aby założyć sklep w apartheidzie RPA. Następnie, w 1987 roku, Mugabe przeprowadził zamach stanu, likwidując stanowisko premiera i przyznając sobie władzę jako nowo utworzonemu prezydentowi wykonawczemu.
ale wraz z rosnącymi mocami Mugabe wzrosła skala problemów, z którymi borykało się Zimbabwe., Gospodarka na początku lat 90. była pod znakiem powtarzających się suszy i spadku cen surowców mineralnych, a program dostosowania strukturalnego prowadzony przez Międzynarodowy Fundusz Walutowy wykrwawiał wartość dolara Zimbabwe. Tymczasem weterani walki wyzwoleńczej, którzy dawno temu byli ziemią obiecaną w ramach przejścia do niepodległości, stawali się coraz bardziej niecierpliwi, otwierając prezydenta na nowych przeciwników politycznych.,
w 2000 roku Mugabe znalazł się w osamotnieniu między żądaniami weteranów i powstaniem nowej partii opozycyjnej, ruchu na rzecz demokratycznych zmian (MDC), na czele której stał związkowiec Morgan Tsvangirai i szybko zyskał poparcie wśród pracowników miejskich. Zachodnie media będą oczywiście pamiętać, jak prezydent wycofał się z tego narożnika, przyjmując kontrowersyjne ustawy reformujące grunty, w których kilka pokoleń białych rolników wyrzuciło swoje posiadłości w przypadkowej i często gwałtownej operacji.
, Wielkoskalowe farmy handlowe, które uprawiały uprawy pieniężne, takie jak bawełna i tytoń lub eksportowały wołowinę do sąsiednich krajów, zniknęły w mgnieniu oka, co doprowadziło do hiperinflacji i notorycznego drukowania bilionowych banknotów. Ale prawo reformy gruntów nie oznaczało, że biedni Czarni rolnicy, którzy posiadali niewiele w ciągu pokoleń białych rządów, stali się rolnikami tytoniu z dnia na dzień, jak rząd podzielił się łupami.
Niestety większość łupów trafiła do ministrów rządu i innych lojalistów Mugabe., W szczególnie skandalicznych przypadkach ministrowie nabyli aż dziesięć nieruchomości, pomimo ustawy, która teoretycznie ograniczała nowych rolników do jednego Gospodarstwa na osobę. Ale taki był nadmiar systemu patronatu zbudowanego przez Mugabe: kiedy po nowym tysiącleciu kraj odkrył bonanzę bogactwa mineralnego w diamenty, platynę i złoto, to kumple prezydenta ponownie rzucili się do skorzystania-kosztem zwykłych ludzi, którzy żyli na szczycie kopalni.
, Unia Europejska i Stany Zjednoczone nałożyły sankcje na transakcje finansowe z Zimbabwe, a członkowie wewnętrznego kręgu prezydenta zostali uderzeni zakazami podróży w związku z powszechnie zgłaszanymi naruszeniami praw człowieka i ścisłą kontrolą procesu wyborczego, który nie przeszedł międzynarodowych testów przejrzystości i nieustannie przywrócił starzejącego się przywódcę do władzy.
Zachód zacisnął śruby jeszcze bardziej po spornych wyborach w marcu 2008 roku, w których Mugabe nie zdobył większości głosów i sondował znacznie poniżej swojego rywala, Tsvangirai MDC., W ciągu kilku tygodni zwolennicy MDC zostali zaatakowani, zniknęli i brutalnie zamordowani. W rezultacie opozycja zbojkotowała sondaż, torując Mugabe drogę do zwycięstwa. Retoryka prezydenta stawała się coraz bardziej wojownicza w następstwie wyborów, oskarżając zachód o rasizm, strzelając pamiętnymi broadsides na byłej kolonialnej władzy Wielkiej Brytanii i powtarzając mantrę ” Zimbabwe nigdy nie będzie kolonią ponownie.”
jednak w całej Afryce okrzyknięto go bohaterem, jedynym przywódcą, który gotów był stanąć na Zachodzie., Sprzeciwiał się wojnie w Iraku, gorzko potępił obalenie libijskiego przywódcy Muammara al-Kaddafiego i pozostał stanowczo homofobiczny, nazywając gejów ” gorszymi od psów i świń.”
to nie przypadek, że objęcie przez niego stanowiska przewodniczącego Unii Afrykańskiej w 2015 r.wywołało pochwałę przywódców z całego kontynentu., Podczas gdy jury jest nadal na temat długofalowych zalet jego kontrowersyjnych reform ziemi, wielu w RPA, Namibii, Kenii i innych krajach pełnych czarnych, pokrzywdzonych mas postrzega „drogę Mugabe” jako coraz bardziej atrakcyjną metodę usuwania nierównowagi kolonialnej. Rzeczywiście, partie takie jak południowoafrykańscy bojownicy o wolność gospodarczą, kierowani przez Juliusa Malemę, coraz częściej przyjmują jego doktrynę w swoich manifestach, ponieważ wzywają do redystrybucji ziemi i nacjonalizacji majątku państwowego.,
ale popularność Mugabe na arenie międzynarodowej nie chroniła go przed wewnętrznymi wyzwaniami, jak ujawniły wybory w 2008 roku. W tym celu zwrócił się do swojej potężnej partii ZANU-PF, która przez ponad trzy dekady dzierżyła armię, policję i aparat wywiadowczy, aby trzymać wrogów z daleka. To nie tak subtelne połączenie przywódcy i narodu doprowadziło ostatecznie do obalenia Mugabe w 2017 roku, kiedy jego partia obawiała się, że postawił swoją drugą żonę, Grace, na drodze do jego następstwa.,
Po 37 latach u steru Mugabe zostanie zapamiętany zarówno jako wyzwoliciel, jak i tyran, człowiek, który doprowadził swój kraj do niepodległości, tylko po to, aby przymknąć oko na tych, którzy grabieżili go aż do śmierci.