tylko ile milionów śmierci Józef Stalin był odpowiedzialny za jest sporna, ale że liczba biegnie w milionach nie ma wątpliwości. Do końca, gdy miał siedemdziesiąt lat i zbliżał się do własnej śmierci, jego podwładni nadal wykonywali jego mordercze rozkazy.
Stalin miał paranoję i w późniejszych latach cierpiał na stwardnienie tętnic. Istnieje teoria, że mogło to pogorszyć jego temperament, który stawał się coraz bardziej dziki, gdy dorastał., Jego lekarz, Władimir Winogradow, zauważył wyraźną zmianę na gorsze w stanie zdrowia Stalina na początku 1952 roku. Kiedy zasugerował, aby dyktator zaczął łatwiej przyjmować rzeczy, pacjent wpadł w wściekłość i kazał go aresztować.
w 1952 r.aresztowano kilku innych lekarzy. Niektórzy z nich byli Żydami, a tyrady z gazet przeciwko „mordercom w białych sukniach” wywołały powszechne pogłoski o spisku medycznym. Szeptano O dzieciach zabitych na oddziałach położniczych, a pacjentom podawano zatrute leki., W styczniu 1953 Agencja Prasowa Tass poinformowała o aresztowaniu dziewięciu członków „grupy przestępczej lekarzy-zabójców”, oskarżonych o mordowanie prominentnych postaci radzieckich. Sześciu z dziewięciu było Żydami. Aresztowano kolejnych lekarzy i choć wielu z nich nie było Żydami, wybuchł antysemityzm i Żydzi byli atakowani na ulicach. W międzyczasie Stalin poważnie rozważał plan deportacji wszystkich sowieckich Żydów na Syberię.
życie oskarżonych lekarzy uratowała śmierć Stalina. Zaczął odczuwać swój wiek i mówić swoim podwładnym, że nie zostało mu długo do życia., Jego starsi koledzy, ich domy i biura podsłuchiwane przez policję bezpieczeństwa, wszyscy się go bali. Na posiedzeniu Komitetu Centralnego partii w październiku 1952 Stalin ogłosił, że jest już za stary, by sobie z tym poradzić i poprosił o zwolnienie ze stanowiska sekretarza generalnego. Przewodniczący Georgi Malenkow zbladł w obawie, że pozostali posłowie nie będą natychmiast protestować i zażądają odrzucenia wniosku. Na szczęście dla niego tak było.
Stalin po raz ostatni opuścił Kreml w Kuntsewie pod Moskwą w połowie lutego 1953 roku., Istnieją sprzeczne doniesienia o tym, co się stało, ale po rutynowej nocy intensywnego picia aż do wczesnych godzin 1 marca, strażnicy zaalarmowali się, gdy przez cały dzień nie było dźwięku od ich Pana, a późnym wieczorem strażnik lub Pokojówka odważyli się wejść i zastali go leżącego na podłodze swojej sypialni. Jedna z relacji mówi, że był przytomny, ale potrafił tylko wydawać niespójne dźwięki i zmoczył się. Nikita Chruszczow przypomniał, że on i Malenkow, Beria i Bułganin wyszli do Kuncewa po telefonie od strażników do Malenkowa., W daczy powiedziano im, że Stalin został umieszczony na kanapie w małej jadalni „w stanie nie do pokazania” i teraz śpi. Czterej mężczyźni, zawstydzeni i nie zdając sobie sprawy, że coś jest naprawdę nie tak, wrócili do Moskwy.
dopiero następnego dnia, gdy Stalin sparaliżowany i oniemiały, wezwano lekarzy. Prawie zbyt przerażeni, by go dotknąć, ogłosili, że doznał rozległego udaru mózgu., Czołowi członkowie Biura Politycznego szli do daczy każdego dnia, wahając się i roztrząsając, najwyraźniej nie są pewni, co robić, podczas gdy rozeszły się plotki, że oni lub niektórzy z nich wzięli rękę do położenia kresu dyktatorowi.
według jego córki Swietłany, która była przy łóżku, o 21: 50 5.Oczy Stalina otworzyły się „strasznym spojrzeniem – albo szalonym, albo wściekłym i pełnym strachu przed śmiercią”. Podniósł lewą rękę, wskazując w górę, być może groźnie, a potem zabrała go śmierć., Został on ogłoszony w radiu następnego dnia, z apel o spokój, a pogrzeb odbył się na Placu Czerwonym 9 marca w obecności ogromnego tłumu – tak dużego, że niektórzy zostali zmiażdżeni na śmierć. Weteran Stalina Wiaczesław Mołotow, którego żona przebywała w obozie jenieckim, gdzie znana była jako obiekt numer dwanaście, chwalił zmarłego tyrana. Podobnie Malenkow i Beria, ale prywatnie Beria nie ukrywał, że ulga po śmierci dyktatora. Ciało Stalina zostało zabalsamowane i zostało obecnie wystawione wraz ze zwłokami Lenina w przemianowanym Mauzoleum Lenina-Stalina.,
Malenkow, Mołotow i Beria podjęli kroki w celu zabezpieczenia własnych pozycji. Na posiedzeniu 6 marca Malenkow został powołany na Prezesa Rady Ministrów. Mołotow miał zostać ministrem spraw zagranicznych. Beria, mianowany ministrem spraw wewnętrznych, zorganizował wystawę dla członków Komitetu Centralnego, na której odtwarzano taśmy z rozmów Stalina z policją bezpieczeństwa i wyraźnie ustalono odpowiedzialność zmarłego dyktatora za aresztowanie niewinnych urzędników. Jak dotąd nic nie mówiono publicznie, ale rozpoczęto burzenie wizerunku Stalina.