Tło
Raleigh urodził się w protestanckiej rodzinie w Devon, jako syn Waltera Raleigh i Catherine Champernowne., Niewiele wiadomo o jego wczesnym życiu, choć spędził trochę czasu w Irlandii, w Zamku Killua w Clonmellon w hrabstwie Westmeath, biorąc udział w tłumieniu buntów i biorąc udział w oblężeniu Smerwick. Później został właścicielem majątku skonfiskowanego rdzennym Irlandczykom. Szybko zyskał przychylność królowej Elżbiety I i został szlachcicem w 1585 roku. Podczas kolonizacji Ameryki Północnej, Raleigh otrzymał Królewski patent na zbadanie Wirginii, co utorowało drogę dla przyszłych osadnictwa angielskiego., W 1591 roku potajemnie ożenił się z Elizabeth Throckmorton, jedną z dam Królowej, bez zgody Królowej, za co wraz z żoną został wysłany do Tower of London. Po zwolnieniu zamieszkał w swojej posiadłości w Sherborne w Dorset.
w 1594 r.Raleigh usłyszał o „mieście Złota” w Ameryce Południowej i pożeglował, aby je odnaleźć, publikując przesadzony opis swoich doświadczeń w książce, która przyczyniła się do legendy „El Dorado”., Po śmierci królowej Elżbiety w 1603 r. Raleigh został ponownie uwięziony w wieży, tym razem za rzekomy udział w głównym spisku przeciwko królowi Jakubowi I, który nie był przychylnie nastawiony do niego. W 1616 roku został zwolniony, aby poprowadzić drugą ekspedycję w poszukiwaniu El Dorado. Nie powiodło się to i ludzie pod jego dowództwem splądrowali hiszpańską placówkę. Powrócił do Anglii i, aby uspokoić Hiszpanów, został aresztowany i stracony w 1618 roku.