Le Projet Manhattan était le nom de code de l’effort mené par les États—Unis pour développer une arme atomique fonctionnelle pendant la Seconde Guerre mondiale. la création controversée et l’utilisation éventuelle de la bombe atomique ont engagé certains des plus grands esprits scientifiques du monde, ainsi que l’armée américaine-et la plupart du travail a été fait à Los Alamos, Nouveau-Mexique, pas l’Arrondissement de New York pour lequel il a été nommé à l’origine., Le Projet Manhattan a été lancé en réponse aux craintes que les scientifiques allemands travaillaient sur une arme utilisant la technologie nucléaire depuis les années 1930—et Qu’Adolf Hitler était prêt à l’utiliser.
L’Amérique déclare La Guerre
Les agences menant au Projet Manhattan ont été créées pour la première fois en 1939 par le président Franklin D. Roosevelt, après que des agents du renseignement américain eurent signalé que des scientifiques travaillant pour Adolf Hitler travaillaient déjà sur une arme nucléaire.,
Au début, Roosevelt a créé le Comité consultatif sur L’Uranium, une équipe de scientifiques et de responsables militaires chargés de rechercher le rôle potentiel de l’uranium en tant qu’Arme. Sur la base des conclusions du Comité, le gouvernement américain a commencé à financer des recherches menées par Enrico Fermi et Leo Szilard à L’Université Columbia, qui étaient axées sur la séparation des isotopes radioactifs (également connue sous le nom d’enrichissement d’uranium) et les réactions en chaîne nucléaires.,
Le nom du Comité consultatif sur L’Uranium a été changé en 1940 pour devenir le National Defense Research Committee, avant d’être finalement renommé Office of Scientific Research and Development (OSRD) en 1941 et d’ajouter Fermi à sa liste de membres.
la même année, à la suite de L’attaque japonaise sur Pearl Harbor, le Président Roosevelt déclara que les États-Unis entreraient dans la Seconde Guerre mondiale et s’aligneraient avec la Grande-Bretagne, la France et la Russie pour lutter contre les Allemands en Europe et les Japonais sur le théâtre du Pacifique.,
Le corps des ingénieurs de l’armée a rejoint L’OSRD en 1942 avec l’approbation du Président Roosevelt, et le projet s’est officiellement transformé en une initiative militaire, avec des scientifiques servant dans un rôle de soutien.
le Projet Manhattan commence
L’OSRD a formé le Manhattan Engineer District en 1942, et l’a basé dans L’Arrondissement de New York du même nom. Le Colonel de l’armée américaine Leslie R. Groves a été nommé pour diriger le projet.,
Fermi et Szilard étaient encore engagés dans des recherches sur les réactions en chaîne nucléaires, le processus par lequel les atomes se séparent et interagissent, maintenant à L’Université de Chicago, et enrichissent avec succès l’uranium pour produire de l’uranium 235.
pendant ce temps, des scientifiques comme Glenn Seaborg produisaient des échantillons microscopiques de plutonium pur, et des responsables du gouvernement et de l’armée canadiens travaillaient à la recherche nucléaire sur plusieurs sites au Canada.,
Le 28 décembre 1942, le Président Roosevelt autorisa la création du Projet Manhattan pour combiner ces divers efforts de recherche avec l’objectif de militariser l’énergie nucléaire. Des installations ont été installées dans des endroits éloignés du Nouveau-Mexique, du Tennessee et de Washington, ainsi que dans des sites au Canada, pour cette recherche et les essais atomiques connexes à effectuer.
Robert Oppenheimer et le projet Y
physicien théoricien J., Robert Oppenheimer travaillait déjà sur le concept de fission nucléaire (avec Edward Teller et d’autres) lorsqu’il a été nommé directeur du Laboratoire de Los Alamos dans le nord du Nouveau-Mexique en 1943.
Le Laboratoire Los Alamos—dont la création était connue sous le nom de projet Y—a été officiellement créé le 1er janvier 1943. Le complexe est l’endroit où les premières bombes Du Projet Manhattan ont été construites et testées.,
Le 16 juillet 1945, dans un endroit désertique isolé près D’Alamogordo, au Nouveau—Mexique, la première bombe atomique a explosé avec succès—le test Trinity-créant un énorme nuage de champignons d’environ 40 000 pieds de haut et inaugurant l’ère atomique.
Les scientifiques travaillant sous Oppenheimer avaient mis au point deux types distincts de bombes: une conception à base d’uranium appelée « le petit garçon” et une arme à base de plutonium appelée « Le gros homme. »Avec les deux conceptions en chantier à Los Alamos, elles sont devenues un élément important de la stratégie américaine visant à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.,
conférence de Potsdam
Les Allemands subissant de lourdes pertes en Europe et approchant de la reddition, le consensus parmi les chefs militaires américains en 1945 était que les Japonais se battraient jusqu’au bout et forceraient une invasion à grande échelle de la nation insulaire, entraînant des pertes importantes des deux côtés.
Le 26 juillet 1945, lors de la Conférence de Potsdam dans la ville occupée par les Alliés, en Allemagne, les États-Unis., a lancé un ultimatum au Japon-se rendre selon les termes énoncés dans la Déclaration de Potsdam (qui, entre autres dispositions, appelait les Japonais à former un nouveau gouvernement démocratique et pacifique) ou faire face à « une destruction rapide et totale. »
comme la Déclaration de Potsdam n’accordait aucun rôle à l’empereur dans l’avenir du Japon, Le souverain de la nation insulaire ne voulait pas en accepter les Termes.,
Hiroshima et Nagasaki
pendant ce temps, les chefs militaires du Projet Manhattan avaient identifié Hiroshima, au Japon, comme une cible idéale pour une bombe atomique, compte tenu de sa taille et du fait qu’il n’y avait pas de prisonniers de guerre américains connus dans la région. Une démonstration énergique de la technologie développée au Nouveau-Mexique a été jugée nécessaire pour encourager les Japonais à se rendre.,
sans accord de reddition, le 6 août 1945, L’avion bombardier Enola Gay largua la bombe « Little Boy” encore non testée à environ 1 900 pieds au-dessus d’Hiroshima, causant des destructions et des morts sans précédent sur une superficie de cinq miles carrés. Trois jours plus tard, avec toujours aucune reddition déclarée, le 9 août, la bombe « Fat Man” a été larguée sur Nagasaki, site d’une usine de construction de torpilles, détruisant plus de trois miles carrés de la ville.
Les deux bombes combinées ont tué plus de 100 000 personnes et ont rasé les deux villes japonaises.,
Les Japonais informèrent Washington, qui, après la mort de Roosevelt, était sous la direction du nouveau président Harry Truman, de leur intention de se rendre le 10 août, et se rendirent officiellement le 14 août 1945.
héritage du Projet Manhattan
avec le développement d’armes conçues pour provoquer la fin de la Seconde Guerre mondiale comme mission déclarée, il est facile de penser que l’histoire du Projet Manhattan se termine en août 1945. Cependant, c’est loin d’être le cas.,
Après la fin de la guerre, les États-Unis ont formé la Commission de l’énergie atomique pour superviser les efforts de recherche visant à appliquer les technologies développées dans le cadre du Projet Manhattan à d’autres domaines.
en fin de compte, en 1964, le Président de L’époque, Lyndon B. Johnson, mit fin au monopole effectif du gouvernement américain Sur l’énergie nucléaire en autorisant la propriété privée sur les matières nucléaires.,
la technologie de fission nucléaire mise au point par les ingénieurs du Projet Manhattan est depuis devenue la base du développement de réacteurs nucléaires, de générateurs électriques, ainsi que d’autres innovations, notamment des systèmes d’imagerie médicale (par exemple, des machines IRM) et des radiothérapies pour diverses formes de cancer.