Enquanto há apenas um oceano global, a grande massa de água que cobre 71% da Terra é geograficamente dividido em distintas chamado regiões. As fronteiras entre essas regiões evoluíram ao longo do tempo por uma variedade de razões históricas, culturais, geográficas e científicas. historicamente, existem quatro bacias oceânicas: o Atlântico, Pacífico, Índico e Ártico., No entanto, a maioria dos países – incluindo os Estados Unidos – agora reconhecem o sul (Antártico) como a quinta bacia do oceano. O Pacífico, Atlântico e Índio são os mais conhecidos.
O Oceano Antártico é o mais novo chamado bacia oceânica. É reconhecido pelo Conselho dos Estados Unidos em nomes geográficos como o corpo de água que se estende da costa da Antártica até a linha de latitude a 60 graus Sul. As fronteiras deste oceano foram propostas para a Organização Hidrográfica Internacional em 2000., No entanto, nem todos os países estão de acordo quanto às fronteiras propostas, pelo que esta questão ainda não foi ratificada pelos membros da OHI. Os Estados Unidos são um membro do ohi, representado pela NOS Office of Coast Survey.