den logiska grunden för alla PR-system är att medvetet minska skillnaden mellan en parts andel av den nationella omröstningen och dess andel av de parlamentariska platserna; om en stor part vinner 40 procent av rösterna, bör den vinna cirka 40 procent av platserna, och en mindre part med 10 procent av rösterna bör också få 10 procent av de lagstiftande platserna. Denna kongruitet mellan en parts andel av omröstningen och dess andel av platserna ger ett incitament för alla parter att stödja och delta i systemet.,
PR kräver användning av valdistrikt med mer än en medlem: det är inte möjligt att dela upp en enda plats vald vid ett enda tillfälle proportionellt. Det finns två huvudtyper av PR-system-List PR och Single Transferable Vote (STV)., Proportionalitet anses ofta bäst uppnås genom användning av partilistor, där politiska partier presenterar listor över kandidater till väljarna på nationell eller regional basis, men preferensröstning kan fungera lika bra: den enda överförbara omröstningen, där väljarna rangordnar kandidater i flera medlemsområden, är ett annat väletablerat proportionellt system.
det finns många viktiga frågor som kan ha stor inverkan på hur ett PR-system fungerar i praktiken., Ju större antal företrädare som ska väljas från ett distrikt, desto mer proportionellt kommer valsystemet att vara. PR-systemen skiljer sig också åt i valet till väljaren-om väljaren kan välja mellan politiska partier, enskilda kandidater eller båda.