African Americans and the American Revolution (Svenska)

av Edward Ayres
historiker, American Revolution Museum i Yorktown

endast 50 år efter nederlaget för britterna i Yorktown, de flesta amerikaner hade redan glömt den omfattande roll svarta människor hade spelat på båda sidor under kriget för självständighet. Vid 1876 Centennial firandet av revolutionen i Philadelphia, inte en enda talare erkände bidragen från afroamerikaner i upprättandet av nationen. Men 1783 hade tusentals svarta amerikaner blivit inblandade i kriget., Många var aktiva deltagare, vissa vann sin frihet och andra var offer, men under hela kampen vägrade svarta att vara bara åskådare och gav sin lojalitet till den sida som tycktes erbjuda de bästa utsikterna för frihet.

av 1775 bodde mer än en halv miljon afroamerikaner, de flesta av dem förslavade, i de 13 kolonierna. Tidigt på 1700-talet hade några New England-ministrar och samvetsgranna kväkare, som George Keith och John Woolman, ifrågasatt slaveriets moral, men de ignorerades i stor utsträckning., Vid 1760-talet, men som kolonisterna började tala mot Brittiskt tyranni, påpekade fler amerikaner den uppenbara motsättningen mellan att förespråka frihet och äga slavar. I 1774 skrev Abigail Adams, ” det verkade alltid ett mest orättvist system för mig att kämpa oss för vad vi dagligen rånar och plundrar från dem som har lika bra rätt till frihet som vi har.”

utbredd tal om frihet gav tusentals slavar höga förväntningar, och många var redo att kämpa för en demokratisk revolution som kan erbjuda dem frihet., År 1775 kämpade minst 10 till 15 svarta soldater, inklusive några slavar, mot britterna vid striderna Lexington och Bunker Hill. Två av dessa män, Salem fattig och Peter Salem, förtjänade särskild åtskillnad för deras mod. Vid 1776 hade det emellertid blivit klart att grundarnas revolutionära retorik inte inkluderade förslavade svarta. Självständighetsförklaringen lovade frihet för alla män men misslyckades med att sätta stopp för slaveriet; och även om de hade visat sig i strid, antog kontinentalkongressen en politik för att utesluta svarta soldater från armén.,

trots dessa motgångar var många fria och förslavade afroamerikaner i New England villiga att ta upp vapen mot britterna. Så snart stater fann det allt svårare att fylla sina värvningskvoter, började de vända sig till denna outnyttjade arbetskraft. Så småningom rekryterade varje stat ovanför Potomacfloden slavar för militärtjänst, vanligtvis i utbyte mot deras frihet. I slutet av kriget från 5,000 till 8,000 svarta hade tjänat den amerikanska orsaken i viss kapacitet, antingen på slagfältet, bakom linjerna i icke-stridande roller, eller på haven., 1777 började vissa stater anta lagar som uppmuntrade Vita ägare att ge slavar till armén i utbyte mot deras värvning bounty, eller låta mästare att använda slavar som ersättare när de eller deras söner utarbetades. I söder möttes tanken på att beväpna slavar för militärtjänst med sådan opposition att endast fria svarta normalt fick ta värvning i armén.

de flesta svarta soldaterna var spridda över hela kontinentala armén i integrerade infanteriregiment, där de ofta tilldelades stödroller som vagnar, kockar, servitörer eller hantverkare., Flera All-svarta enheter, under befäl av vita officerare, bildades också och såg åtgärder mot britterna. Rhode Island ’ s Black bataljon grundades 1778 när den staten inte kunde uppfylla sin kvot för den kontinentala armén. Lagstiftaren gick med på att sätta fria slavar som frivilligt under krigets varaktighet och kompenserade sina ägare för deras värde. Detta regemente utförde modigt under hela kriget och var närvarande i Yorktown där en observatör noterade att det var ”det mest snyggt klädda, det bästa under armarna och det mest exakta i sina manövrar.,”

Även om de sydliga staterna var ovilliga att rekrytera förslavade afroamerikaner för armén, hade de inga invändningar mot att använda fria och förslavade svarta som piloter och skickliga sjöman. I Virginia ensam, så många som 150 svarta män, många av dem slavar, tjänstgjorde i den statliga flottan. Efter kriget beviljade lagstiftaren flera av dessa män sin frihet som en belöning för trogen tjänst. Afroamerikaner tjänade också som gunners, sjömän på kapare och i kontinentala flottan under revolutionen., Medan majoriteten av svarta som bidrog till kampen för självständighet utförde rutinjobb, fick några, som James Lafayette, berömmelse som spioner eller ordningar för välkända militära ledare.

Svart deltagande i revolutionen var dock inte begränsat till att stödja den amerikanska orsaken, och antingen frivilligt eller under tvång kämpade tusentals också för britterna. Förslavade svarta gjorde sin egen bedömning av konflikten och stödde den sida som erbjöd den bästa möjligheten att fly bondage., De flesta brittiska tjänstemän var ovilliga att beväpna svarta, men så tidigt som 1775 etablerade Virginias kungliga guvernör, Lord Dunmore, ett helt svart ”Etiopiskt regemente” bestående av runaway slavar. Genom att lova dem frihet lockade Dunmore över 800 slavar att fly från” rebel ” mästare. När de kunde, förslavade svarta fortsatte att ansluta sig till honom tills han besegrades och tvingades lämna Virginia 1776. Dunmores innovativa strategi mötte disfavor i England, men för många svarta kom den brittiska armén att representera befrielse.