Afrika är världens näst största kontinent, både efter storlek och antal, efter Asien. Dess landmassa har 54 länder och nio territorier. Över 1.11 miljarder människor kallar Afrika hem och kallar sig afrikanska. Afrika och Afrikan har blivit en central del av identiteten hos miljontals invånare på kontinenten, men varifrån kommer detta ord, som så många har en sådan känslomässig koppling till?,
det exakta ursprunget till ordet ”Afrika” är omtvistat, men det finns mycket om dess historia som är känd. Vi vet att ordet ”Afrika” först användes av romarna för att beskriva den del av det Kartaginska riket som ligger i dagens Tunisien. När romarna erövrade Karthago under andra århundradet f. Kr., vilket gav dem jurisdiktion över större delen av Nordafrika, de delade Nordafrika i flera provinser, bland dessa fanns Afrika Pronconsularis (Norra Tunisien) och Afrika Nova (mycket av dagens Algeriet, även kallad Numidia).,
alla historiker är överens om att det var den romerska användningen av termen ”Afrika” för delar av Tunisien och norra Algeriet som slutligen, nästan 2000 år senare, gav kontinenten sitt namn. Det finns dock ingen enighet bland forskare om varför romarna bestämde sig för att kalla dessa provinser ”Afrika”. Under åren har ett litet antal teorier fått dragkraft.
ett av de mest populära förslagen för ursprunget till termen ”Afrika” är att det härrör från det romerska namnet för en stam som bor i de norra delarna av Tunisien, tros eventuellt vara Berberfolket., Romarna namngav olika dessa människor ”Afri”, ”Afer” och ”ifir”. Vissa tror att ”afrika” är en sammandragning av ”Afrika terra”, vilket betyder ”Afris land”. Det finns emellertid inga bevis i de primära källorna för att termen ”Afrika terra” användes för att beskriva regionen, och det finns inte heller direkta bevis för att det är från namnet ”Afri” att romarna härledde termen ”Afrika”.,
i början av 1500-talet föreslog den berömda medeltida resenären och forskaren Leo Africanus (al-Hasan ibn Muhammad al-Wazan), som hade rest över de flesta Nordafrika med detaljerade redogörelser för allt han såg där, att namnet ”Afrika” härleddes från det grekiska ordet ”a-phrike”, vilket betyder ”utan kyla” eller ”utan skräck”. I en liknande tankegång har andra historiker föreslagit att romarna kan ha härlett namnet från det latinska ordet för soligt eller varmt, nämligen ”aprica”. Där exakt romarna fick namnet ”Afrika” Från är dock fortfarande tvist.,
en rekonstruktion av Herodotus’ ( C. 484-425 BC) karta över världen, visar Nordafrika markerad som Libyen. Bildkälla: www.mlahanas.de
För det mesta av sin historia användes det romerska ordet ”afrika” inte för att beskriva kontinenten som helhet, utan snarare bara en mycket liten del av Nordafrika, vad som idag utgör de norra delarna av Tunisien., Före slutet av 1500-talet fanns det en mängd olika namn som användes för att beskriva de olika beståndsdelarna i norra hälften av Afrika, med ”Libyen”, ”Aethiopia”, ”Sudan” och ”Guinea” som överlägset de vanligaste namnen som användes.
för de gamla grekerna kallades nästan allt söder om Medelhavet och väster om Nilen ”Libyen”. Detta var också namnet från de gamla grekerna till Berberfolket som ockuperade det mesta av det landet., De gamla grekerna trodde att deras värld var uppdelad i tre större ”regioner”, Europa, Asien och Libyen, alla centrerade runt Egeiska havet. De trodde också att skiljelinjen mellan Libyen och Asien var Nilen, placera hälften av Egypten i Asien och den andra hälften i Libyen. Under många århundraden, även i slutet av medeltiden, följde kartografer det grekiska exemplet och placerade Nilen som skiljelinjen mellan landmassorna.
tidiga arabiska kartografer tenderade att följa grekerna i användningen av deras term ”Libyen” för stora swathes i Nordafrika bortom Egypten., Senare började arabiska kartografer kalla områdena söder om Sahara, som sträcker sig från Senegal-floden till Röda havet, Bilad al-Sudan, ”svarta landet”, vilket är där den moderna nationen Sudan får sitt namn från.
en sjunde århundradet rendering av divisionerna i världen i symbolisk form. Tryckt 1427 i Augsburg. Bildkälla: wikipedia.,org
vissa europeiska kartografer, som tenderade att privilegiera Latinatderivat över andra, föredrog de romerska termerna för regionen, med ordet Afrika för att beteckna den norra landmassan, snarare än den grekiska termen Libyen, även om Libyen fortfarande användes av många. Under medeltiden antog de kristna kartograferna den grekiska uppdelningen av världen i tre större regioner som omger Egeiska havet. De medeltida kartograferna flyttade dock denna förståelse bort från en geografisk uppfattning av världen till en mer metaforisk förståelse., De anpassade varje region till en av Abrahams ättlingar och gav Asien till Shem, Europa till Japheth och Afrika till skinka. Denna trepartsuppfattning av världen var representerad i extremt abstrakt och symbolisk, snarare än geografisk form, som visas i bilden ovan.,
under det femtonde århundradet, efter att portugiserna hade rundat kappan och tagit kontakt med Abessiniets kristna Imperium, återupplivades den grekiska termen Aethiopia, som betyder ”land of the dark-skinned or burnt”, som användes av grekiska kartografer för att beteckna landet under Egypten och Sahara, för att löst beskriva hela kontinentens tropiska område under Sahara.
världskarta från Portolan Atlas, 1544, visar endast en liten del av Nordafrika markerad som ’Afrika’. Bildkälla: wikipedia.,org
vid ungefär samma tidpunkt började portugiserna hänvisa till hela Västafrika under Sahara som Guine, landet bebott av Guinness-folket. Guinness var en generisk term som används för svarta människor, i motsats till de mer bruna människorna i mycket av Nordafrika. Termen Guiné, eller engelska Guinea, blev allt populärare att beskriva regionen Västafrika tillgänglig från Guineabukten.
fram till mitten av sjuttonhundratalet användes termerna Guinea och Aethiopia, eller Etiopien, populärt för att beskriva länderna söder om Sahara., Libyen användes ofta för Nordvästra Afrika ovanför Sahara. Afrika användes, ibland i stället för Libyen, för att beteckna nordvästra Afrika, och ibland tillsammans med Libyen för att beteckna den centrala och norra regionen i Afrika som i dag huvudsakligen ockuperas av Tunisien.
före slutet av 1500-talet användes ”Afrika” endast för att beteckna en del av den större landmassa som utgör kontinenten, främst det område som ockuperades av Tunisien och Morrocco., För det mesta av sin historia hade Afrikas kontinent som vi vet att den idag många namn för alla dess olika beståndsdelar, varav ingen användes för att beskriva landmassan som helhet.
en karta av Herman Moll från 1736 som visar världen uppdelad i kontinenter, skrivna i fetstil, med Afrika markerat som kontinentens namn. Bildkälla: wikipedia.,org
det var bara under det sextonde och sjuttonde århundradet, med den europeiska utforskningsåldern, att begreppet kontinenter som angränsande landmassor gränsade och separerade, av oceaner, började ta form. När Europeisk prospektering öppnade idén om kontinenter, började kartografer ge enskilda geografiska namn till hela kontinenter. I slutet av sjuttonhundratalet hade namnet ”Afrika” vunnit över de andra och slagit namn som Guinea, Libyen eller Etiopien för att bli namnet på hela kontinenten som vi känner till det idag., Varför Afrika vann över alla andra, ofta mer populära, namn är oklart, även om vissa historiker har hävdat att det beror på sjuttonde och artonhundratalet preferens för latinat termer framför alla andra.
Ordet ”Afrika” har varit en markör på kontinenten i årtusenden, men dess dominans över kontinenten och dess plats som namn för alla människor som lever på det är bara ett mycket nytt fenomen.