amerikansk erfarenhet

Ida tar”S dogged efterfrågan på fakta sätter standarden för undersökande rapportering.

av Kathleen Brady

det är värt att komma ihåg att journalisten som banade väg för undersökande rapportering vid sekelskiftet 20-talet växte upp och ville vara en forskare. Född i västra Pennsylvania 1857 fascinerades Ida Tarbell av geologi, av olika typer av stenar och hur de bildades, och av planeternas rörelse och universums stora utbredning., När Charles Darwins evolutionsteori tvivlade på den bibliska berättelsen om skapelsen studerade ungdomarna botaniska exemplar under hennes mikroskop för att se om hon kunde bevisa Guds existens.

senare skulle hon använda den vetenskapliga metoden för att samla in och testa bevis i sitt arbete som journalist. Författare av Historien av Standard Oil Company, en utredning om affärsmetoder för olja magnat John D. Rockefeller, Ida Tarbell skulle bli fackelbärare av intrepid journalister Teddy Roosevelt kallade ”Muckrakers.,”Och hon gjorde allt detta vid en tidpunkt då hon, som kvinna, inte ens kunde rösta.

Efter examen från Allegheny College 1880 tog Tarbell en undervisningspost, en av få karriärvägar för kvinnor. Hon avsåg att spara pengar för framtida vetenskapliga studier, men hon hatade undervisning och övergav den. Den enda möjligheten som var öppen för henne var med Chautauquan, tidningen för en lokal men växande religiös och pedagogisk rörelse. Hon upptäckte att hon älskade att skriva och följde sin passion till Paris, där hon frilansade i flera år.,

hon lockades hem 1894 för att arbeta för den inflytelserika redaktören Sam McClure på hans eponymous magazine. Tarbell första arbete för McClure ’ s var en kort serie på Napoleon Bonaparte. Till skillnad från de besvärliga tomes som hade skrivits om den franska kejsaren, skrevs hennes porträtt, som hon sa, ”på galoppen”, och det resulterade i en ny, livlig historia som gjorde honom till en riktig person — om än en världsförändrande-som läsarna var fascinerade för att träffas.

på klackarna av den framgången tilldelade McClure Tarbell att skriva en serie artiklar om Abraham Lincoln., Tidigare biografer hade målat en squalid bild av Lincolns tidiga liv; Tarbell presenterade honom som en man av gränsen, där livet var stramt men meningsfullt. Fram till slutet av sitt liv, skulle hon vara känd som den främsta biografen av Lincoln.

ändå låg Tarbells största prestation framför henne., Den ständigt förutseende Sam McClure hade beslutat att nästa stora ämne skulle vara uppkomsten av monopol och konsolideringen av amerikanska industrier i händerna på några affärsmän. Han ville att Tarbell skulle skriva om en av dem: John D. Rockefeller, vars Standardoljeföretag kontrollerade 75 procent av marknaden.

inledningsvis trodde Tarbell inte att det fanns mycket av en historia där. Hon hade vuxit upp i Titusville, Pennsylvania, centrum för amerikansk oljeproduktion, och var så bekant med petroleumsindustrin att hon trodde att dess historia skulle tråka läsare., Dessutom trodde hon att forskning skulle avslöja att Rockefeller hade segrat eftersom han var bättre organiserad och mer fokuserad än de konkurrenter han hade drivit från verksamheten. Motvilligt gick hon med på att skriva serien.

men Rockefellers uppstigning visade sig vara långt ifrån okomplicerad. Tarbell lärt mig att nyckeln till att historien var en gäckande 126-sidig bok som heter The Rise and Fall of the South Förbättring Oil Company., Tryckt av Petroleum Producers Union i 1872 innehöll den kongressens vittnesbörd om att järnvägar samarbetade för att ge South Improvement Company-deras största och mest kraftfulla kund — olagliga kickbacks. Det visade också att järnvägarna hade gått med på att tillhandahålla sydliga förbättringar med insiderinformation om konkurrenter. Dessa arrangemang brutit mot rättsliga krav att varje järnväg vara en ”gemensam transportör” och behandla alla kunder lika.

Även om han alltid hävdade att han inte hade något att göra med det, var South Improvement ett Rockefeller-företag., Det var faktiskt en tidig inkarnation av Standardolja. Och den här 30-årige boken, Tarbell trodde, visade det.

men var var det? Människor i oljeregionerna berättade för henne att material som fördömer magnaten hade köpts och förstörts antingen av Standard Oil Company eller av järnvägspresidenter som arbetade med företaget. Tarbell scoured kontor, vindar och bibliotek över oljeregionerna, men kunde inte hitta en kopia. Slutligen, i desperation, och som något av ett skämt, begärde hon det på New York Public Library. Till hennes chock producerade en bibliotekarie omedelbart volymen., Hon hade sin rökpistol.

läsarna nitades av serien Tarbell trodde ingen skulle läsa. De kom ihåg en tid inte länge sedan när industrier hade kontrollerats av många konkurrerande företag. Hennes berättelse förklarade hur oljeindustrin kom att domineras av en person, och hur ett monopol skulle kunna ta kontroll över offentliga resurser och marshall dem till egen fördel., McClure utökade sitt uppdrag från tre omgångar till sex, och sedan till tolv.

Sugen på fakta samlade Tarbell så mycket bevis som hon kunde. Hon intervjuade en mängd människor som drabbats av Rockefeller i USA och Europa. Men även när fakta staplade upp, var Tarbell tvungen att erkänna oljebaronens geni. Även om hon ogillade hans affärsmetoder utvecklade hon en respekt för hans enhet, energi och organisatoriska färdigheter. Hon skrev att hans prestationer skulle ha varit lika stora om han hade följt lagens bokstav.,

Efter att hennes serie slutligen avslutades i November 1904 publicerades arbetet i två volymer, komplett med 64 bilagor av dokumentation och fyllde 241 sidor. I 1906, den amerikanska regeringen, som bygger på information som hon hade upptäckt i flera stater, tog kostym mot Rockefeller företag under Sherman Antitrust Act av 1890. År 1911 fann Högsta domstolen att Standard Oil Company utgjorde ett monopol och hade begränsat handeln otillbörligt. Företaget beordrade företaget att avyttra sina större innehav-totalt 33 företag.,

i slutändan var Rockefellers rykte skadat, men hans makt och förmögenhet framkom oskadd. Standardolja bröts upp, men separat genererade de olika företagen ännu mer pengar för Rockefeller än förtroendet hade gjort. Fortfarande, Standard Oil Co. av New Jersey mot USA tvingade domstolen att definiera och förstärka ett område med tidigare vag lag — vilket skulle bli ett kraftfullt verktyg i senare antitrustfall.,

resten av Tarbells yrkesliv skulle präglas av en beslutsamhet att visa att Sunda affärsmetoder skulle kunna gynna samhället och att framgång inte var helt en fråga om girighet och rapaciousness. Efter första världskriget publicerade hon en serie som kritiserade höga skyddstariffer, och hon tjänstgjorde på Woodrow Wilsons industrikonferens och Warren G. Hardings konferens om arbetslöshet. Hon profilerade 1920 — talets Italien för McCalls tidskrift och-alltid jämn — fann Mussolini själv att vara imponerande, även när hon dechiffrerade sin totalitarism., Hon dog 1944 vid åtta-sex års ålder.

Tarbell hade hoppats att Rockefeller skulle gå i konkurs; när han inte var det tvivlade hon på att hon hade åstadkommit mycket genom sin historiska exposé. Men med sitt vetenskapliga, evidensbaserade tillvägagångssätt satte hon standarden för undersökande journalistik. Kvinnan som hade utmanat förtroendet skulle bli en inspiration för framtida generationer av journalister som vill ” trösta de drabbade och drabbade de bekväma.”