Europeisk kolonial expansion introducerade systemet av västerländsk slaveri till kappan. På många ställen gick slaveriet hand i hand med kolonialism. Udden koloniserades av det Nederländska Ostindiska Kompaniet, mer känt som VOC (förkortning för Vereenigde Oostindische Compagnie) i mitten av 1700-talet.
VOC var ett holländskt kommersiellt företag, med det enda syftet att etablera bosättningar eller ”kolonier” för att öka vinsten., Alla regler och lagar i Cape och alla beslut som fattades av regeringen syftade till att öka vinsten för VOC. Välfärden för de människor som bodde på kappan var mindre viktig. Därför har en billig och subservient arbetskraft monterad i VOC: s planer.
VOC utnyttjade slavarbete från tidigt. Laurens Real, generalguvernören i Ostindien från 1615-1619, introducerade slavarbete i muskotplantagen på Amboina i Ostindien., Hans efterträdare, Jan Pieterzoon Coen (1619-1623 och 1627-1629) infördes slavarbete i resten av VOC bosättningar i ostindien. Därför, när Jan van Riebeeck bosatte sig i kappan 1652, var slaveri redan ett etablerat sätt att få arbete för VOC.
VOC förvaltades av ett verkställande råd, Heren XVII. en generalguvernör och råd i Indien tog hand om VOC: s angelägenheter i Ostindien. Fram till 1732 styrdes udden av både Heren XVII i Nederländerna och Indiens råd i Batavia (dagens Indonesien)., Därefter föll kappan direkt under Heren XVII. burghersna på kappan hade vissa rättigheter.
de kunde inte förslavas. De var den enda gruppen som kunde äga mark. Men de var tvungna att göra militärtjänst och de hade inget att säga till om i kolonin. De var också tvungna att avlägga en ed om lojalitet mot delstaterna-General (dvs. den nederländska regeringen) och VOC. VOC kunde och förbjöd besvärliga burghers (privata medborgare) från kolonin. De människor som bor i Kapkolonin var mycket medvetna om klassskillnader., VOC-tjänstemännen tittade ner på borgarna, ursprungsbefolkningarna och slavarna.
de rika borgarna tittade ner på de fattiga borgarna och andra fria människor som inte ägde egendom som soldater, sjömän och knechts (tjänare från Europa). Fria vita människor, rika och fattiga, tittade ner på ursprungsbefolkningen och slavarna. Skillnader gjordes också enligt klass och ras när det kom till rättvisa. Människor av färg och slavar fick tyngre meningar än burghers för samma brott. Slavar och människor i färg hade liten status före lagen.,
i allmänhet ifrågasatte människor i Västeuropa inte tanken på slaveri under 1700-och 1700-talet. Idén om lika rättigheter tog lång tid att slå rot. Det var först mot den senare delen av 1700-talet och särskilt 1800-talet som vissa människor började tro att det var fel att förslava människor. Jämställdhet och rättigheter för alla utökades långsamt till Vita medelklassmän på 1800-talet, till vita kvinnor i början av 1900-talet och till alla människor från mitten av 1900-talet och framåt.,
i Sydafrika uppnåddes jämlikhet för alla, ur ett lagstiftningsperspektiv, endast på 1990-talet. idén om slaveri ifrågasattes aldrig i Kapprovinsen. Det var bara med uppkomsten av abolitioniströrelsen i Västeuropa på 1800-talet, det vill säga människor som kämpade mot slaveri, som människor på udden började tänka på en värld utan slaveri. De flesta försvarade inte slaveri på grundval av rasism eller underlägsenhet hos det förslavade folket. De accepterade slaveri som normal praxis. Som W. S., van Ryneveld, en högre regeringstjänsteman uttryckte det: ”hur skadligt slaveri i sig kan vara för moral och industri av invånarna, fortfarande hålla slavar nu blivit, som det är stylad, en nödvändig ondska”.
Cape burghers tog inte ansvar för förekomsten av slaveri. Enligt dem tog VOC beslutet att införa slaveri. De tittade också på slaveri från sina egna intressen och slavarnas känslor och intressen spelade ingen roll alls., Enligt vissa burghers fick de rätt att äga slavar och rättigheter, vare sig det är bra eller dåligt, kan inte bara tas bort. De hävdade också att det skulle kosta dem mycket pengar, om slavar skulle befrias. År 1795 blev Kapkolonin en brittisk koloni innan den återvände till holländarna 1802.
britterna ockuperade kappan igen 1806 och 1814 blev kappan officiellt en brittisk koloni., Slavmotståndet (inklusive den haitiska revolutionen), det växande inflytandet av begreppet mänskliga rättigheter i början av 1800-talet och effekten av ett föränderligt ekonomiskt system i Västeuropa under samma period bidrog alla till att fler och fler västeuropéer ifrågasatte slaveriets praxis. Slaveriet på udden förbjöds av den brittiska regeringen 1834. Slaveriets slut på kappan var inte på grund av internt tryck, utan ett beslut utifrån.,
Efter att ha protesterat mot avskaffandet av slaveri accepterade Cape slavägare slutligen beslutet som oundvikligt. Inga pro-slaveri revolter ägde rum på kappan. Registrerade slavägare i Cape kompenserades av den brittiska regeringen för deras ”förluster”. Slaveriet förbjöds i det franska riket 1848 och det nederländska riket 1863. I vissa karibiska och amerikanska samhällen avskaffades slaveriet så sent som 1870 på Kuba, 1873 i Puerto Rico och 1888 i Brasilien., Efter att britterna hade avskaffat slavhandeln 1808 förde den brittiska flottan över 2100 ”Prisslavar” till kappan, främst från slavhandelsfartyg som fångats utanför Cape waters, mellan 1808 och 1890. Majoriteten av dessa ”Prisslavar” var ”lärling” till vin och vetebönder under en period av 14 år, under förhållanden som liknar slaveri. Några av ”Prisslavarna” kunde undvika detta öde genom att utföra militärtjänst.