den 2 maj 1963 hoppade mer än tusen studenter över klasser och samlades vid Sixth Street Baptist Church till Mars till centrala Birmingham, Alabama. När de närmade sig polislinjer greps hundratals och fördes till fängelse i paddyvagnar och skolbussar., När hundratals fler ungdomar samlades dagen därpå för ytterligare en marsch, uppmanade Vitkommissionär Bull Connor de lokala polis-och brandkåren att använda våld för att stoppa demonstrationen. Bilder av barn som sprängs av högtrycksslangar, klubbas av poliser och attackeras av polishundar uppträdde på TV och i tidningar och utlöste upprördhet över hela världen.
trots våldet fortsatte barnen att marschera och protestera i en organisationsåtgärd som nu kallas barnens korståg.
korståget slutade efter ingripande från U.,S. Justitiedepartementet. Händelsen flyttade President John F. Kennedys för att uttrycka stöd för federal civil rights legislation och den eventuella passagen av Civil Rights Act 1964.