Benjamin Banneker, gratis svart, bonde, matematiker och astronom, föddes den 9 November 1731, son av frigivna slavar Robert och Mary Bannaky, förmodligen nära Patapsco River sydost om Baltimore, Maryland, där hans far ägde en liten gård. För några år, Benjamin verkar ha fungerat som ett liveget arbetare på Prince George ’ s County plantering av Mary Welsh, som hade kontakter med Bannaky familj och 1773 avrättades hennes döda make instruktioner för att släppa flera av hennes arbetskraft, inklusive ”Negro Ben, född gratis 43 år.,”Walsh var säkert inte Bannekers mormor, vilket hävdades av många biografer, men hon lämnade honom ett betydande arv. Han bodde då ensam som en tobaksodlare nära Patapscofloden.
av tradition fick Banneker endast en kort utbildning från en Quaker schoolmaster. Men han visade en tidig talang för matematik och konstruktion när han, i åldern 21, byggde en modell av en slående klocka, till stor del av trä, som blev känd i hans grannskap. Han läste mycket och spelade in sina undersökningar., Hans färdigheter drog honom i kontakt med en rik vit familj, Ellicotts, som hade etablerat mjöl och ett järngjuteri i utkanten av Baltimore i mitten av 1770-talet.
1788, George Ellicott, en angelägen amatör astronom, lånade Banneker böcker och instrument som gjorde det möjligt för honom att konstruera tabeller som förutsåg stjärnornas positioner och framtida sol-och månförmörkelser. Tre år senare anlitade Andrew Ellicott Banneker för att hjälpa honom att kartlägga gränserna för tio mils kvadratplatsen för den framtida federala huvudstaden i Washington, DC, Under det året vann Banneker stöd av flera Philadelphia, Pennsylvania anhängare av anti-slaveri orsak att skriva ut sitt arbete i den populära formen av en almanacka. Dess 1792-publikation, introducerad av brev som påpekade hur Bannekers prestationer motbevisade myten om Negro underlägsenhet, var en stor framgång och producerade tjugosju ytterligare utgåvor av ”Banneker’ s Almanac” under de kommande fem åren., Banneker skickade en manuskript kopia av sitt arbete till statssekreterare Thomas Jefferson tillsammans med en vädjan mot fortsatt svart slaveri och fick ett artigt, om undvikande, svar. Men Jefferson berömde Banneker som” en mycket respektabel matematiker ” för att vidarebefordra manuskriptet till meddelandet från den franska vetenskapsakademin.
Banneker fortsatte att leva på sin gård, i minskande hälsa och dog den 9 oktober 1806. Endast fragment av hans senare skrifter överlever, som mest dog i en eld efter hans död. Hans liv och arbete har blivit enshrouded i legend och anekdot., Men hans prestationer rankade honom bland andra amerikanska forskare av tiden, och de var desto mer anmärkningsvärda som produkten av patient, livslång självutbildning, som uppstod ur ödmjukt ursprung.