Betel, även kallad paan, pinang eller penang, någon av två olika växter vars blad och frön används i kombination för tuggning i hela breda områden i södra Asien och östra Indien. Betelmuttern är fröet från areca, eller betel, palm (Areca catechu), familjen Arecaceae, och betelbladet är från betel peppar eller pan växt (Piper betle), familjen Piperaceae., Betel chewing är en vana av en uppskattad en tiondel av världens befolkning, och betel är det fjärde vanligaste psykoaktiva läkemedlet i världen, efter nikotin, alkohol och koffein.
Wayne Lukas–Group IV—National Audubon Society Collection/Photo Researchers
areca-palmen, som odlas i Indien, Sri Lanka, Thailand, Malaysia och Filippinerna, har en smal, obrankad stam som når 12-15 meter (40-50 fot) hög och ca 45 cm (18 tum) i omkrets och är toppad av en krona av sex till nio mycket stora spridande parbladiga fronder. Frukten är ungefär lika stor som ett litet hönsägg. Inom dess fibrösa skal är det hårda fröet eller muttern, som har ett fläckigt grått och brunt utseende. De omogna frukterna är vanligtvis skalade, kokta i vatten, skurna i skivor och torkade i solen innan de tuggas.,
betel pepper är en vintergröna vinstockar med hjärtformade blad, odlade i skuggiga tropiska förhållanden. Växterna är dioecious (individer är antingen manliga eller kvinnliga) och producerar vita blommor ordnade i små spikar som kallas catkins. Växten är sannolikt infödd till Malaysia men odlas i stor utsträckning i områden där betel chewing är populär. Manliga växter odlas oftare än kvinnliga växter och förökas asexuellt av sticklingar. De skördade bladen är extremt mottagliga för postharvest sjukdom och snabb förstörelse, och bönderna drabbas ofta av betydande skördeförluster.,
för tuggning bildas en betel quid genom att linda en liten bit av areca palmfröet i ett blad av betelpeppar, tillsammans med en pellet av slakad kalk (kalciumhydroxid) för att orsaka salivation och släppa de stimulerande alkaloiderna. I vissa fall tillsätts kardemumma, gurkmeja eller annan aromatisk för smak och stimulans, och vissa traditioner lägger till tuggtobak. Tuggning resulterar i ett rikligt flöde av tegelröd saliv, som tillfälligt kan färga munnen, läpparna och tandköttet orangebrun och kan fläcka tänderna. Betelnötter är en källa till sämre catechu., Catechus huvudalkaloid är arekolin, ett läkemedel som används av veterinärer som ett avmaskningsmedel.
Betel chewing är beroendeframkallande, släpper ut ett stimulansmedel som liknar nikotin och orsakar känslor av mild eufori. Även om det är viktigt i många kulturella traditioner i södra Asien, betel tugga är kopplad till ett antal allvarliga hälsoproblem, inklusive oral och esofagus cancer, och är av växande oro för hälso-tjänstemän.