”Brother Robert” avslöjar sann historia om att växa upp med Blues Legend Robert Johnson

Blues legend Robert Johnson har mytologiserats som en backwoods ensamvarg, hans talang resultatet av att sälja sin själ till djävulen. Fel och fel igen, enligt Johnsons yngre styvsyster, som bor i Amherst, massa. Hon berättar sin sanna historia i broder Robert: att växa upp med Robert Johnson, en memoar om att växa upp med sin bror som hon publicerade i juni.

hennes namn är Annye Anderson, men om du inte”är äldre än hon är — och fet chans att, som hon”s 94 — du bättre kalla henne Mrs Anderson.,

Amherst är långt ifrån Memphis of Mrs Anderson ’ s childhood, där hon växte upp i en utökad familj av syskon, halvsyskon och gitarrspelande äldre styvbror hon kallade bror Robert.

”broder Robert och jag brukade göra buck-dansen”, säger Anderson. ”För att du vet att han kan röra sig. Folk vet inte. Han satt inte bara och lekte som om de visade honom med karikatyren.”

Andersons barndom — då var hon Annie Spencer — var genomsyrad i låtarna som spelas av Johnson och andra, tillsammans med alla populära låtar de lyssnade på tillsammans på radion.,

men före sin mystiska död 1938 höll Johnson”s ”Baby Sis” bara någonsin en av hans poster i hennes händer. Det var ”Terraplane Blues”, hans första release och bara spela in för att få någon popularitet under sin livstid. Efter att han dog blev hans 29 inspelade låtar snabbt bortglömda.

Anderson blev en kort orderkock, en sekreterare vid pentagon, en lärare och skoladministratör. Hon flyttade till Washington, D. C. och senare till Massachusetts., På 60-talet, mitt i medborgarrättsrörelsen, började hon höra något som är bekant på radion: hennes brors låtar.

”under rörelsen spelade folk sin musik överallt och hans riffs överallt”, säger hon. ”Låter bekant, men vi visste inte att de kopierade från — Vi visste inte om Eric Clapton, och Led Zeppelin, och Keith Richards, Rolling Stones.”

musik och kulturkritiker Greil Marcus har varit ett fan av Robert Johnson i årtionden. Nu är han ett fan av Anderson. Marcus berömmer sin nya bok-och Johnsons artistry-i New York Review of Books.,

”det finns något i Robert Johnsons musik som går utöver, går över, det är svårare, det är djupare, det burrows under på sätt som annan musik inte ”t”, säger Marcus.

omslaget till Brother Robert visar det tredje kända fotografiet av Johnson, aldrig tidigare sett av allmänheten. Anderson och hennes äldre halvsyster, som hon kallade syster Carrie, höll det fotot nära i årtionden och lagrade det i en låda som ursprungligen höll symaskinolja.,

Anderson”s historia börjar med sin familj”s rötter i Hazlehurst, Miss. – inklusive hennes första minne av Johnson i Memphis när han svepte upp henne och bar henne upp en uppsättning steg ”som blixten” — och spänner över decennierna efter hennes brors död, när en mestadels vit publik uppfann historien om Johnson som sålde sin själ till djävulen vid korsningen, en myt som var mer rasistisk karikatyr än någonting som hade att göra med hans faktiska liv.,

”Jag säger inte att han var en ängel”, säger Anderson. ”Och jag säger inte vad han inte gjorde och gjorde. För att jag inte hade honom i fickan. Men folk gillar att vara på den mörka sidan. Och det är vad de målar. Han är lysande på ena sidan. Och han är mörk på den andra. Och jag ogillar det djupt.”

den andra halvan av Andersons bok berättar om många sätt på vilka hon och syster Carrie uteslöts från Johnsons egendom medan white music publishers och andra opportunister försökte dra nytta av hans arv.

Anderson skrev Bror Robert med historikern Preston Lauterbach., Hon sökte honom själv, säger hon, efter att hans bok The Chitlin ” Circuit föll vid hennes fötter i musiksektionen på hennes lokala Barnes & Noble.

”jag öppnade den och sedan såg jag det här vita ansiktet”, säger Anderson. ”Och jag sa,” Tja, vad vet han om chitlin ” – kretsen?””

hon köpte boken och läste det mesta samma kväll och bestämde att hon behövde Lauterbach hjälp i sin ambition att rätta rekordet på Robert Johnsons liv. Anderson pratade om boken i flera år och trodde aldrig att den skulle existera en dag.,

”hon kände att historien hade fått dåligt höra av utomstående länge nog”, säger Elijah Wald, författare till att fly Delta: Robert Johnson och uppfinningen av Blues. ”Och hon ville berätta historien själv.”

Wald, som skrev introduktionen till Brother Robert, säger Andersons bok erbjuder en nödvändig korrigering av bilden av Johnson som en backwoods ensamvarg som spelar primal och haunted music.

”Robert Johnson var lika mycket killen från Memphis som gick ut i landet och var hip city-killen som han någonsin var killen från dark Delta som gick upp till städerna”, säger han.,

Marcus instämmer och säger att det som sticker ut mest i Brother Robert är det stora utbudet av amerikansk populärmusik som översvämmar genom Andersons historia. Ett par sidor i, säger han, han började göra en lista med låtar som familjen lyssnade på eller spelade.

”och listan växte bara och växte tills det var kanske 20, 30, 40 olika exempel. Och jag insåg att ingen kunde ha ett rikare, bredare, mer vanligt amerikanskt kulturliv än det som Robert Johnson levde ut, säger Marcus.,

Några av Anderson”s favoriter ingår Vagabonder, Gene Autry, Clyde McCoy nu, Count Basie, Fiddlin” John Carson, Bing Crosby och Louis Armstrong.

”broder Robert är den som fick mig in i countrymusik”, säger hon. ””Jimmie Rodgers var hans favorit. Jag kommer aldrig att glömma ”väntar på ett tåg” och göra det med bror Robert.”

de två skulle bryta upp skrattar på linjen ” Get off, get off, you railroad bums.”Och sedan kom Rogers” berömda yodel.

”Jag försökte yodel”, säger Anderson. ”Men broder Robert kunde yodel. Han kan efterlikna vad som helst.,”

i memoaren finns ett ögonblick, mot slutet av Johnsons liv, när en ung Anderson går sin bror till en plats på Highway 61 så att han kan lifta en åktur över Mississippi. Han luktade cigaretter, skriver Anderson och Dixie Peach pomade:

många av Johnsons fans skulle sannolikt sälja sina egna själar för att kunna följa honom ner på motorvägen till hans nästa husfest och höra hans version av ”väntar på ett tåg.”Istället har de fått sina 29 inspelade låtar. Och nu har de Andersons memoarer.