Buffalo Soldiers’ Assault on the Gothic Line
Buffalo Soldiers Assault on the Gothic Line
den afroamerikanska 92: a infanteridivisionen tog på formidabel tysk opposition i sitt tryck upp den italienska stöveln.
av Robert Hodges, Jr.
afroamerikaner har kämpat i varje större konflikt där Förenta staterna har varit inblandade, från det revolutionära kriget på., De tjänade ofta med distinktion–den 54: e Massachusetts volontär infanteri under amerikanska inbördeskriget, Den 9: e och 10: e amerikanska färgade kavalleri regementen under de indiska krig och den spansk-amerikanska kriget, och den 369: e infanteriregementet under första världskriget alla etablerade enastående fighting records.
men med varje nytt krig där USA blev indragen, tenderade den vita amerikanska etableringen att glömma de svarta militärernas bidrag i tidigare konflikter., Varje gång var svarta soldater engagerade i att bekämpa i rasistiskt segregerade enheter och var tvungna att bevisa sig om igen. Av de 909,000 svarta amerikanerna som valts ut för tjänst i armén under andra världskriget såg endast en svart division infanteristrider i Europa–den 92: a infanteridivisionen. Den stora majoriteten av afroamerikaner i uniform tilldelades segregerade bygg-eller leveransenheter eller placerades i enheter som utförde obehagliga uppgifter som Graves registrering. Regeringens åsikt var att svarta inte var motiverade nog eller aggressiva nog att slåss.,
medan 92: a kallades en svart enhet, och dess värvade män och de flesta av dess junior officerare var svarta, var dess högre officerare vita. Den 92: a, som hade kämpat i Frankrike under första världskriget, aktiverades återigen 1942. Under ledning av generalmajor Edward M. Almond började den 92: a stridsträningen i oktober 1942 och trädde i kraft i Italien sommaren 1944. Enheten fortsatte en lång och stolt tradition genom att behålla buffeln som sin delade symbol., Dess cirkulära axelplåster, som innehöll en svart buffel på en olivdrabbad bakgrund, kallades Buffalo – som var divisionens officiella publikation. Den 92: a höll till och med en levande buffel som maskot.
smeknamnet ”Buffalo Soldier” går tillbaka till slutet av 1860-talet, när svarta soldater frivilligt anmälde sig till tjänst i den amerikanska västern. De amerikanska indianerna, som betraktade det nya hotet som” svarta vita män”, myntade termen” Buffalo Soldier ” av respekt för en värdig fiende., Enligt en historia trodde Indianerna att de svarta soldaterna, med sin mörka hud och lockigt hår, liknade bufflar. En annan historia tillskriver namnet till buffalo hudar som många svarta soldater bar under de hårda vintrarna Out West, som ett komplement till deras otillräckliga Statliga uniformer.
våren 1944, efter år av tryck från det svarta samhället, upphävde regeringen motvilligt sin politik att utesluta afroamerikanska soldater från strid., Den 30 juli 1944, den första vågen av Buffelsoldater–den 370: e Regimental Combat Team–landade i Neapel, Italien, där de möttes av en jublande Skara svarta amerikanska soldater från andra serviceenheter. Resten av divisionen skulle komma några månader senare.
amerikanska trupper stod inför en uppförsbacke strid i Italien, och vid den tiden de allierade var desperat brist på infanteri trupper. Efter månader av hårda strider, de allierade hade lyckats driva tyska styrkor under fältmarskalk Albert Kesselring nästan 500 blodiga miles upp den italienska halvön., Men även efter Roms fall den 4 juni 1944 hade tyskarna helt enkelt dragit sig tillbaka på ett ordnat sätt från en försvarslinje till en annan snarare än att erkänna nederlag.
på D-dagen, två dagar efter segern i Rom, svängde allierade soldater över stränderna i Normandie. Under krigets gång skulle den amerikanska femte armén och den brittiska åttonde armén, under den brittiska generalen Sir Harold Alexander, spela andra fiol till den allierade Pushen i Frankrike., Under sommaren 1944 överfördes nästan 100 000 män i den femte armén, av en total styrka på 249 000, till striderna i Frankrike. Som de allierade stod vid södra stranden av floden Arno i Juli, förbereder sig för att attackera Kesselring mest formidabla barriär ännu-den ökända Gotiska linjen-amerikanerna hade uppenbarligen för många tankar och inte tillräckligt infantrymen., Kesselring hade byggt linjen på sluttningarna av Apenninbergen, den 50-mils djupa område som i norra Italien går diagonalt från kust till kust och ger naturligt skydd för norra industri-och jordbrukscentra.,
förutom den 370: e bestod den 92: e av två andra infanteriregiment, 365: e och 371: e; fyra fältartilleribataljoner, 597: e, 598: e, 599: E och 600: E; Plus högkvartersbatteri, 92: e Rekognoseringstroppen, 317: e Ingenjörsbataljonen och 317: e medicinska bataljonen, samt en medicinsk bataljon, signalföretag, quartermaster company, underhållspersonal och militärpolis. Buffelsoldaterna tilldelades IV Corps of the U. S., Femte armén i två primära verksamhetsområden, Serchiodalen och kustsektorn längs Liguriska havet. De ockuperade den västligaste änden av den allierade fronten, medan den åttonde armén attackerade över den östra delen av den italienska halvön. Den 92: E skulle möta inte bara bergig terräng och enormt motstånd-inklusive den tyska fjortonde armén och dess italienska fascistiska soldater, den 90: e Panzergrenadier–divisionen och den 16: e SS Panzergrenadier-divisionen-men också en rad konstgjorda defensiva verk.,
genom att bekämpa en imponerande defensiv kampanj hade Kesselring fått tid att bygga upp sin gotiska linje. Med hjälp av 15.000 italienska arbetare och 2000 slovaker, tyskarna konstruerade bunkrar, tank emplacements, tunnlar och anti-tank diken; förstärkt befintliga italienska slott; och lade noggrant utformade minfält avsedda att besättningen fiendens trupper i förreglande fält av eld.
i detta skede i den italienska kampanjen hade de allierade en fördel. Italien var i ett tillstånd av inbördeskrig, och de italienska partisanstyrkorna visade sig vara mer än en olägenhet för den tyska orsaken., Gerillan hade till och med lyckats döda en Luftwaffe divisionschef. Som ett resultat, en tysk befälhavare, General Fridolin von Senger, kasserade hans general insignier och red i en omärkt Volkswagen.
När Buffelsoldaterna utplacerade längs framsidan började de arbeta tillsammans med tankbilarna i US 1st Armored Division., Förutom denna division bestod IV-kåren av 6: e Sydafrikanska pansardivisionen, den brasilianska expeditionsstyrkan och Task Force 45, bestående av brittiska och amerikanska luftvärnskanoner som hade omskolats och omutrustats för stridsinfanteritjänst.
Efter att ha landat på det italienska fastlandet i Salerno den 9 September 1943 hade de allierade utan framgång försökt förstöra Kesselring före januari 1944. Nu hoppades de återigen göra betydande framsteg innan snöarna kom på vintern 1944., Den femte och åttonde arméer planerade en all-out attack på den Gotiska linjen i Augusti, med den åttonde armén placerad längs Adriatiska kusten och den femte armén styra sina ansträngningar mot centrum av Italien, mot Bologna. IV Kåren skulle korsa Floden Arno, ta Mount Albano och Mount Pisano på slätten, utvidga deras front och dra fiendens uppmärksamhet. Under tiden skulle den femte arméns II-kår, till höger tillsammans med den brittiska XIII-kåren, driva huvudattacken i mitten av den Gotiska linjen., Den tunt spridda IV-Kåren hade också uppgiften att skydda den allierade västflanken mot en tysk motattack och skydda den avgörande allierade hamnen i Leghorn eller Livorno vid kusten.
den 1 September korsade de tre bataljonerna i det 370: e regementet, tillsammans med element i 1: a pansardivisionen, Arno-floden och avancerade norrut i två till tre miles. Vid de tidiga morgontimmarna den 2 September hade de 370: e ingenjörerna och 1: a Pansaringenjörerna rensat minefields, arbetat med fords och placerat en slitbana över Arno för det kommande pansarinfanteriet., Task Force 45 var kört fast av tunga minfält, men den 370: e tryckte på. Den 3: e bataljonen av den 370: e flyttade väster om Mount Pisano, medan den 1: a bataljonen avancerade öster om berget. Med hjälp av mule spår, den 2: a bataljonen avancerade rakt över berget.
tyskarna hämnades med handeldvapen, maskingevär och artillerield medan deras främre element började dra tillbaka bakom den Gotiska linjen. Buffelsoldaterna avancerade norrut bortom berget Pisano och attackerade staden Lucca., De eliminerade återstående fiendens motstånd runt vägen som förbinder Pisa till Lucca och tillbringade de närmaste dagarna patrullerar och väntar på resten av den femte armén att flytta upp.
huvudattacken började den 10 September, och tre dagar senare stod Buffelsoldaterna och 1: a Pansartankarna vid basen av norra Apenninerna. I September 18 hade II-kåren brutit den Gotiska linjen vid Il Giogo Pass, och många av de 1: A Pansartankarna flyttades till det området., IV Corps konsoliderade sina enheter medan de höll sin del av linjen fram till sent i månaden, när patruller av Buffelsoldater kom in i Serchio Valley.
männen på 370th hade också trängt in i den Gotiska linjen i sin sektor och nu kontrollerade Highway 12, som fungerade som en avgörande östvästkommunikationsartär för tyskarna. I början av oktober beordrades de att ta staden Massa, nära kusten, vilket var det första steget i att fånga marinbasen i La Spezia. Även om tyskarna hade varit i kontinuerlig reträtt i Italien, de motstod våldsamt på Massa., De var fast beslutna att skydda den västra kanten av den Gotiska linjen, särskilt eftersom La Spezias flottbas var i närheten. Beset av kalla höstregn, fann Buffelsoldaterna sig slåss mot en ny fiende-lera-förutom grävde-i fiendens trupper. De tog inte Massa vid den tiden,och över hela den Gotiska linjen höll Kesselrings styrkor på. Under tiden, även om II-kåren gjorde en imponerande framsteg, lyckades den inte nå Bologna innan snöarna satt in.
Efter en sex dagars kamp för kontroll av Massa drog Buffelsoldaterna tillbaka och omgrupperade., När resten av 92: e infanteridivisionen började landa i Italien, behöll Buffelsoldaterna på 370: e offensiven i mindre skala med kraftpatruller bestående av mellan 35 och 75 män och ibland maskingevär och mortelbesättningar. Den femte armén tillbringade större delen av November med att genomföra defensiva åtgärder som förberedelse för en förnyad offensiv i December.
i slutet av November hade de sista elementen i de återstående två 92: a Divisionsregimenten, 371: a och 365: e, anlänt., Förutom 92: e egna regementen kom ett fjärde regemente under Divisionens kontroll–det 366: e infanteriregementet, med svarta officerare och män. Den 366: e hade ursprungligen tränat för strid men hade ursprungligen tilldelats vakttjänst på allierade flygbaser i hela Italien. De 366: e männen hade presterat så bra i sitt tidigare uppdrag att deras befälhavare inte ville ge upp dem.
När den 370: e flyttade djupare in i Serchio–dalen–senare med element i 371st-blev resupply en logistisk mardröm., Inga fordon kunde nå Buffelsoldaterna när de kämpade sig till den höga marken i den 35-mil långa dalen. Trots en mängd teknik och industriell makt på deras befäl fann amerikanerna sig beroende av packdjur, samma transportsätt som Hannibal Barca använde när han hade invaderat Italien mer än 2.100 år tidigare.,
en officer och 15 värvade män bildade kärnan i 92: a divisionen Mule Pack bataljon, som inkluderade en italiensk veterinär, två smeder och 600 italienska volontärer som fick amerikanska uniformer och även Bar Buffalo insignier. Amerikanerna sökte landsbygden efter mulor och hästar, som den amerikanska regeringen sedan köpte från lokalbefolkningen. De skaffade så småningom totalt 372 mulor och 173 hästar. Eftersom den amerikanska armén saknade den nödvändiga utrustningen för packdjur, måste Smederna hamra ut sina egna hästskor från tyska taggtråd., Djuren tog upp vatten, ammunition, pansarvärnskanoner och annan viktig materiel och transporterade de sårade till var de kunde få behandling. Som det visade sig var dock mulorna tydligen skrämda av lukten av döda män och balked vid att bära lik.
92: a förväntades starta en stor offensiv den 1 December till stöd för II Corps förnyade attack mot Bologna. Attacken omplanerades för juldagen på grund av en förutsagd tysk motattack., När underrättelserapporter indikerade en stor tysk uppbyggnad i den norra delen av Serchiodalen överfördes männen i 371st till kustsektorn, och delar av 366: e skickades till dalen för att stödja 370th. Även om den femte armén aldrig lanserade sitt tidiga December-angrepp, var det inte en lugn månad i Serchio-dalen. Buffelsoldaterna fortsatte att avancera, stad för stad, mot tyskt artilleri, murbruk och handeldvapen eld., Amerikanska ingenjörer vid första reparerade broar och vägar för förskott, men snart skiftat till defensivt arbete, om minfält, riggande broar för rivning, och hjälpa till att evakuera civila i väntan på den tyska motattack.
på julafton den femte armén avblåste sin jul dag misshandel, men Buffelsoldaterna, som utplacerades på båda sidor av floden Serchio, fortsatte att avancera, inför tyska murbruk och artilleri rundor som de flyttade genom mer av norra Italiens berg städer., Den 366: e andra bataljonen höll staden Barga på den amerikanska högra flanken, medan den 370: e höll Gallicano, väster om Serchiofloden. På julafton skickade 370th Sin 2: a bataljon öster om floden till den lilla byn Sommocolonia, den nordligaste kanten av den amerikanska linjen. Lätt artilleri och murbruk rundor slog Sommocolonia men det verkade vara lite fiendens aktivitet, så de flesta av den 2: a bataljonen flyttade ut för tjänst på annat håll och lämnade bara två platoner., Längst till höger, strax öster om Sommocolonia, låg byarna Bebbio och Scarpello, ockuperade av två platoner av den 92: a divisionen rekognoscering trupp.
före soluppgången dagen efter jul attackerade tyskarna byarna strax norr och öster om Gallicano. Även om den primära tyska överfallet tycktes komma från väster om floden, mot Gallicano, kämpade partisaner också fiendens soldater norr om Sommocolonia senare på morgonen. Inom två timmar var Sommocolonia och de två amerikanska plutonerna omringade., En tredje pluton flyttade upp för att förstärka de embattled Sommocolonia trupperna. Löjtnant John Fox, en artilleri framåt observatör för 366: e, exemplifierade de svarta soldaternas imponerande stridsanda. När fiendens trupper omringade löjtnantens position i ett hus och var på väg att överskrida honom, beordrade han artilleribrand direkt på sin egen position och offrade sitt liv. Foxs heroiska handling köpte värdefull tid som hjälpte till att rädda andra trupper, och han tilldelades postumt det framstående Servicekorset.,
de två platonerna i den 370: E, tillsammans med en grupp partisaner, engagerade i hus-till-hus slåss med fienden under den striden. Många av tyskarna var klädda som partisaner, vilket gjorde situationen ännu mer förvirrande och farlig. Strax före middagstid beordrades platonerna att evakuera byn, men de var fångade. De lyckades hålla ut till nightfall, men av de 70 amerikanerna inblandade lyckades bara en officer och 17 män kämpa sig ut ur byn den natten som beställt.,
under tiden övertogs de två spaningsplatonerna på Bebbio och Scarpello av fiendens trupper och beordrades att falla tillbaka. Trots tunga strider lyckades de dra sig tillbaka till sin kommandopost i Coreglia. Tyska artillerield började skära djupare i amerikanska linjer, och den 370: e beordrade sina trupper att sluta Gallicano och säkra den höga marken i närheten.
med den allierade hamnen i Leghorn hotade, kallade den femte armén tillbaka den 1: a pansardivisionen från II Corps control, och den 8: e Indiska divisionen, en brittisk enhet, flyttade till området som förstärkningar., Den 27 December rusade amerikanska stridsbombare in i dalen och hamrade Sommocolonia, Gallicano och andra frontlinjeområden. Den 1 januari hade de allierade mer eller mindre återupprättat sina ursprungliga positioner.
med tyskarna mindre av ett överhängande hot drog den 8: e Indiska divisionen ut och lämnade dalen till Buffelsoldaterna. Den femte armén sköt upp sin stora offensiv till April, men General Almond bestämde att hans division skulle starta sin egen attack i februari., Almond utarbetade sin operation inte som ett genombrott misshandel utan som en division-styrka ”feeler movement” avsedd att bestämma fiendens styrka och utplacering, dra fler fiendens trupper till området och förbättra Divisionens egna positioner. Trupperna i Serchiodalen skulle gripa Lama Di Sotto åsen, med utsikt över det tyska försörjningscentret i Castelnuovo di Garfagnana, och skapa en avledning medan det huvudsakliga angreppet koncentrerades på kustsektorn. Almond hoppades att nå Strettoia hill-massan vid kusten, strax norr om Cinquale-kanalen, och sedan Ta Massa., En gång i Massa, amerikanska artilleriet skulle komma inom skjutbanan av La Spezia.
enheter flyttades runt igen så att den 370: e och 371: e ockuperade Kustsektorn medan den 365: e gick till Serchiodalen. Den 366: e delades mellan båda områdena. Den 4 februari höll den 366: e Gallicano, och nästa dag drev den sina linjer i de avlägsna byarna. Den 365th, öster om Floden Serchio, tog staden Lama, strax norr om Sommocolonia, och ockuperade Mount Della Stella vid foten av Lama di Sotto Ridge., Den 365: e höll ut mot många motattacker fram till 8 februari, när en full bataljon av tyskar drev amerikanerna från kullen och ut ur Lama. Vid skymningen den 10: e, efter att ha stött på grusande fiendens artilleri eld och grenadier motattacker, Buffalo Soldiers retook Lama.
Buffelsoldaterna vid kusten drabbades lika hårt som deras kamrater i dalen. Tyskarna hade stridsvagnar, fältartilleri och tusentals marktrupper för att skydda La Spezia, och de kunde kalla på ett vapen som inte var tillgängligt för amerikanerna-tunga kustpistoler., Emplaced vid Punta Bianca, strax sydost om La Spezia, kunde de tyska kustpistolerna inte bara lob-skal i Massa utan också nå hela vägen till Forte dei Marmi, som låg söder om Cinquale-kanalen. Eld från de kraftfulla kustpistolerna lämnade kratrar så stora att allierade tankar bokstavligen föll i dem.
resten av 366: e och dess stödpansar–inklusive en annan svart enhet, 758: e Tankbataljonen-avancerade längs kusten. Den 371: a attackerade längst till höger genom kust hill massorna men sprang in i omfattande minfält., Den 370th avancerade i kolumn med sin vänstra flank på Highway 1 och dess högra flank i bergen. När de avancerade hoppade varje bataljon av den 370: e bataljonen direkt till framsidan för att hålla en kontinuerlig attack.
ridning på tankarna, den 366: e rullade in i havet för att undvika gruvor, kom sedan tillbaka till torrt land norr om Cinquale-kanalen. De två första tankarna att slå stranden slogs ut av gruvor och blockerade vägen., Innan länge förstördes ytterligare fyra tankar av gruvor, men den 370: e nådde kanalen och började korsa, ta en pounding från lokala murbruk och maskingevärspositioner samt från kustpistolerna. Artilleribranden hindrade ingenjörer från att lägga en bro, och dåligt väder innebar inget luftstöd för Buffelsoldaterna den dagen. Tre tankar förlorades när de föll i undervattenskratrar medan de korsade kanalen.
trots många tyska motattacker lyckades Buffelsoldaterna upprätta en försvarslinje norr om kanalen., Utan en bro var de tvungna att handbära förnödenheter över vattnet. Dödsoffer monterades, och kustvapnen fortsatte dunka bort. På natten den 10 februari ringde Almond av attacken och beordrade sina trupper tillbaka över kanalen. Februari operationen kostar 22 tankar och mer än 1,100 offer, inklusive 56 officerare.
den 92: a genomgick drastiska förändringar innan den deltog i en offensiv våren 1945., De allierade ansåg det absolut nödvändigt att 92: a gripa La Spezia under April-attacken, men de föregående månaderna av striderna hade uttömt Divisionens styrka. Även om den amerikanska armén hade hundratusentals svarta trupper, kunde den inte hitta tillräckligt med stridsutbildade ersättare för 92: a, så den 371: a gick till Serchio Valley Under IV Corps kontroll medan 366: e och 365: e skickades någon annanstans. Den 92: e byggde upp styrkan på den 370: e, det enda svarta regementet kvar i divisionen, medan det fick två nya regementen., Förutom den 473: e, som består av vita luftvärnskanoner blev infanterister, fick divisionen en våldsam stridsenhet bestående av Nisei-soldater–det berömda 442: a Regimentala Stridslaget. Dessa efterkommande av japanska invandrare tjänstgjorde i en av de mest dekorerade amerikanska regimenten i hela kriget.
den 370: e bildade vänster flank, med den 442: A till höger och 473: e i reserven i den närliggande Serchiodalen., För att undvika den obevekliga spärren från kustpistolerna, den 92: a divisionen, som nu skämtsamt kallas ”Rainbow Division”, avancerade mot Massa genom kullarna öster om Highway 1. Även om stridsbombare flög sorties över Punta Bianca och brittiska jagare skällde de tyska positionerna, fortsatte kustpistolerna att skjuta.
på mindre än två timmar den 5 April 1945 nådde 370th: s huvudelement, företag C, sitt ursprungliga mål–Castle Aghinolfi. Företagets artilleri forward observer var tvungen att övertyga artilleriet två gånger för att ge honom eldstöd., Artillerymen kunde inte tro att riflemen hade avancerat hittills. Tyskarna blev förvånade också–i själva verket åt många fortfarande frukost när Buffelsoldaterna anlände.
företag C radioade för förstärkningar, men regementet hade egna problem, med två företagskommandon som redan dödades. Ingen hjälp kom. Tyskarna i slottet sköt på det ensamma företaget med maskingevär och granatkastare. Innan länge hade företaget lidit 60 procent offer. Den främre observatören och radiomannen träffades och radion förstördes och avbröt all kontakt med utsidan., Företaget hade inget annat val än att dra tillbaka. Löjtnant Vernon J. Baker, företagets enda svarta officer, erbjöd sig att trakassera fienden så att de sårade kunde fly. Beväpnad med handgranater, och vid två tillfällen med stöd av privat James Thomas’ automatgevär brand, Baker personligen förstörde tre Maskingevär bon och en observationspost. Baker, som redan hade fått en bronsstjärna och ett lila hjärta, skulle få det framstående Servicekorset för sina handlingar den dagen.,
under tiden kämpade den 442: a fiendens ås av ridge och sprängde systematiskt tyska bunkrar med bazookas. Den 6 April hade Nisei kontroll över Mount Belvedere. Den 370: e, kompani C inkluderade, gjorde ett nytt angrepp mot samma kullar men behövde fler trupper för att lyckas. Den 473: e flyttade upp, och den hårt drabbade 1: a bataljonen av den 370: e, som hade tre företag befälhavare dödades under de första två dagarna, gick till Serchio Valley för att skydda den amerikanska flanken mot en tysk motattack.,
den 370: E och 473: E, tillsammans med deras stödjande bepansrade bataljoner, skjuts genom kullarna och också avancerat längs Highway 1, även om de tyska kanonerna vid Punta Bianca fortsatte att punda bort. Den 9 April rullade amerikanska tankfartyg in i Massa men drevs tillbaka av starkt fiendens motstånd. I en stödmanöver drev 442nd framåt genom bergen och flankerade stadens östra sida. Slutligen drog tyskarna tillbaka, och den 10 April kontrollerade amerikanerna staden.,
92: a infanteridivisionen fortsatte att trycka framåt, även om den bittra striderna fortsatte när tyskarna flyttade sina reservmän och panzers i position. Med de tyska linjerna vikande kom en full bataljon av tank destroyers äntligen inom räckhåll för kustpistolerna och över en sexdagarsperiod skickade mer än 11 000 rundor till Punta Bianca. Den 20 April var de stora vapnen tysta och tyskarna drog sig tillbaka.
Buffelsoldaterna som kämpade i Serchiodalen hade också varit upptagna. Den 370: e hade tagit Castelnuovo den 20 April och pressat framåt., De planerade att möta upp med 442nd på Aulla, nordost om La Spezia, och avbröt den tyska reträtt.
striderna hade lämnat så mycket förstörelse att amerikanerna inte ens kunde använda sina mulor, och divisionen samlade fler fångar än det hade tid att hantera. Partisans hade stridit i La Spezia, och den 24 April 473: e flyttade in i staden. Tre dagar senare krossade 473: E och dess stödpansar det tyska motståndet i Genua., Den 370th och 442nd i deras sektor hjälpte till att förhindra att två fiendens divisioner flydde genom Cisa-passet innan den 2 maj eldupphör officiellt slutade fientligheterna i Italien.
Även om allierade styrkor var extatiska över sin framgång i Italien, för Buffelsoldaterna, var det en bittersweet seger. Det militära etablissemanget ansåg 92: A, som bestod av mindre än 2 procent av alla svarta amerikaner i armén, ett misslyckande. Betraktad som ett experiment från början hade divisionen noggrant övervakats och kritiserats runt.,
mycket av skulden för motgångarna i februari 1945 och andra liknande händelser berodde på förvirring mellan junior officerare och rekryterad personal. Men deras officerare roterades så ofta att männen ibland inte hade någon aning om vilka deras befälhavare var, och i många fall dödades de mest framstående officerarna och NCOs i aktion.
för att försvara de svarta junior officerarna, överstelöjtnant Markus H., Ray, befälhavare för Divisionens 600: E Fältartilleribataljon (som hade alla svarta officerare och män) skrev den 14 maj 1945: ”jag tror att den unga Negro officer representerar det bästa vi har att erbjuda och under korrekt, sympatisk och kapabel ledarskap skulle ha utvecklat och utfört lika med någon annan ras grupp….De var amerikaner innan allt annat.”
siffrorna ensam berättar en imponerande historia. Av 12 846 Buffelsoldater som såg handling dödades, fångades eller skadades 2 848. Buffelsoldaterna bröt faktiskt igenom den Gotiska linjen., De nådde sitt mål, fångade eller hjälpte till att fånga nästan 24 000 fångar och fick mer än 12 000 dekorationer och citat för deras galantry i strid. Soldaterna i 92: a divisionen hade visat sitt värde genom månader av bitter kamp i den italienska kampanjen.
Robert Hodges, Jr, skriver från Harrisonburg, Virginia. Ytterligare läsning: ett Fragment av seger: i Italien under andra världskriget, av Paul Goodman; och Buffelsoldater i Italien: svarta amerikaner under andra världskriget, av Hondon B. Hargrove.