mellan slutet av 1960-talet och slutet av 1970-talet, det fanns en upptining av det pågående kalla kriget mellan USA och Sovjetunionen. Denna détente tog flera former, inklusive ökad diskussion om vapenkontroll. Även om årtiondet började med stora förbättringar i de bilaterala förbindelserna, hade händelserna i slutet av decenniet fört de två supermakterna tillbaka till konfrontationens Rand.
två decennier efter andra världskriget hade sovjetisk-amerikanska spänningar blivit ett sätt att leva. Rädslan för kärnvapenkonflikter mellan de två supermakterna nådde sin topp 1962 i kölvattnet av den kubanska missilkrisen, vilket banade väg för några av de tidigaste avtalen om kärnvapenkontroll, inklusive avtalet om begränsat Testförbud 1963. Även om dessa avtal fungerade som viktiga prejudikat, ökade USA: s upptrappning av kriget i Vietnam igen och tjänade till att spåra alla ansträngningar i mitten av 1960-talet för att fortsätta ytterligare vapenavtal., I slutet av 1960-talet hade dock båda länderna flera konkreta skäl till att återuppta vapenförhandlingarna. Den pågående kärnvapenkapplöpningen var oerhört dyr, och båda nationerna stod inför inhemska ekonomiska svårigheter till följd av avledning av resurser till militär forskning. Framväxten av den Sino-sovjetiska splittringen gjorde också tanken på att generellt förbättra relationerna med USA mer tilltalande för Sovjetunionen. Förenta Staterna stod inför ett allt svårare krig i Vietnam, och förbättrade förbindelser med Sovjetunionen ansågs vara till hjälp för att begränsa framtida konflikter., Med båda sidor villiga att utforska boende, i början av 1970-talet såg en allmän uppvärmning av relationer som bidrog till framsteg i vapenkontroll samtal.
i praktiken ledde détente till formella avtal om vapenkontroll och Europas säkerhet. Ett tydligt tecken på att en détente uppstod hittades vid undertecknandet av Kärnvapenfördraget 1968., Sedan, i 1972, gav den första omgången av strategiska Vapenbegränsningar samtal Antiballistiska Missilfördraget tillsammans med ett interimsavtal som fastställer caps på antalet interkontinentala ballistiska missiler varje sida skulle kunna utvecklas. I mitten av decenniet, 1975, uppstod konferensen om Säkerhet och samarbete i Europa från två års intensiva förhandlingar för att underteckna Helsingforsslutakten, som erkände politiska gränser, etablerade militära förtroendeskapande åtgärder, skapade möjligheter till handel och kulturellt utbyte och främjade mänskliga rättigheter., I slutet av decenniet hade dock sprickor börjat bildas i det osäkra amerikanska-sovjetiska förhållandet. Ledningen för de två länderna undertecknade ett andra SALTAVTAL men ratificerade inte det, även om båda nationerna frivilligt följde bestämmelserna om minskade gränser för strategiska vapen i flera år därefter.
uppdelningen av détente i slutet av 1970-talet avstannade framsteg när det gäller vapenkontroll. I slutändan hade USA och Sovjetunionen olika visioner om vad détente menade och vad dess strävan skulle innebära., Överdrivna förväntningar på att uppvärmningen av relationerna i détentes tid skulle leda till ett slut på det kalla kriget skapade också allmänhetens missnöje med de ökande manifestationerna av fortsatt konkurrens och interventionerna i tredje världen. När Sovjetunionen invaderade Afghanistan 1979 hade samarbetsandan ersatts med förnyad konkurrens och formellt genomförande av SALT II-avtalet avstannat. Vapenkontrollsamtalen upphörde i början av 1980-talet och startade bara om när Mikhail Gorbatjov kom till makten i Sovjetunionen.