en undervattensutredning av korallblekning i södra Stilla havet
av Justin Worland | Photographs by XL Catlin Seaview Survey
Richard Vevers har rest världen för att fotografera korallrev sedan han slutade sitt reklamjobb. I 2011 han cofounded XL Catlin Seaview Survey, ett samarbete mellan University of Queensland och ett antal forskningsinstitutioner, fotografera undervattenskoraller som de anpassar sig till klimatförändringen., Han fångade Stora Barriärrevet under sin senaste-och mest förödande-mass die-off, och dokumenterade hur korall utanför Belizes kust delvis hade återhämtat sig tack vare en fiskezon.
men inget Dyk har bedövas Vevers så mycket som åsynen av koraller går vitt under en början av mars Dyk i Nya Kaledonien barriärrevet, som ligger ca 1000 miles från Australiens mer kända Stora Barriärrevet.,
Coral die-offs—orsakas av en process som kallas blekning—tenderar att se ut som intetsägande och livlös, i motsats till de levande regnbågens färger blomstrande korall. Blekta korallrev visas oftast som en ändlös sträcka av vit korall och så småningom vända sig till döda brun korall. Men i Nya Kaledonien hittade Vevers något annat.
korallerna han fångar lyser upp fluorescently som deras färg lämnade dem långsamt men säkert., Besättningen fångade ögonblicket med hjälp av deras undervattens SVX kamerasystem—en teknik som fångar 360-graders bilder under vattnet. ”Tidigare har människor helt enkelt inte gått till rätt plats vid rätt tidpunkt”, säger Vevers. ”Jag blev bortblåst … jag har aldrig sett något så vackert, men det är döende.”
på din telefon?, Klicka på ”360”och sedan flytta
blekningen i Nya Kaledonien representerar bara en liten del av den totala blekningen som har inträffat över hela världen sedan 2014. Den pågående blekning händelsen är det värsta någonsin, med rev som påverkas från Florida till Australien, enligt en rapport från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Det är också den längsta blekningshändelsen i inspelad historia, och forskare säger att det inte visar några tecken på att sluta någon gång snart., Med vår Ocean konferens planerad att börja idag i Washington, Det finns ingen bättre tid att fokusera på en av de största hoten mot vattenlevande hälsa.
ett antal faktorer—från vattenförorening till sjukdom—kan irritera koraller, vilket får dem att utvisa de färgade algerna som kallas zooxanthellae att de lever med symbiotiskt. Varma vattentemperaturer orsakade av en kombination av långsiktiga klimatförändringar och kortlivade väderfenomen som El Niño förtjänar skulden för den nuvarande blekning episoden.,
förra året slog ut 2014 som det varmaste året på rekord och 2016 är på väg att bli ännu varmare. Dessutom steg havsytans temperaturer i ekvatorialhavet med mer än 2°C (3,6 ° F) under den senaste förekomsten av El Niño-klimatfenomenet. Det tar bara en hållbar vattentemperaturspik på 1°C (1.8 ° F) över genomsnittet för att störa koraller och leda till blekning.
”i stället för att bara vara en enda händelse knuten till en enda El Niño har det varit kontinuerlig blekning i Stilla havet”, säger Mark Eakin, en NOAA korallrev forskare., ”Det är olikt något vi någonsin sett förut.”
korallerna i Barriärrevet i Nya Kaledonien har haft tur genom de flesta åtgärder—en minskning av lokala temperaturer har gjort det möjligt för många av dem att återhämta sig. Men koraller på andra platser har inte varit så lyckliga. En nyligen genomförd undersökning av vissa områden i Australiens stora Barriärrevet föreslog att mer än en tredjedel av koraller i regionen kan ha dött, lämnar en marin kyrkogård bakom.,
”de mjuka korallerna sönderdelades bara-djur droppar bokstavligen av klipporna”, säger Vevers av hans Dyk i Great Barrier Reef. ”Den mest skrämmande delen var att vi helt enkelt stank av ruttande djur. Det är då du verkligen inser att rev består av miljarder djur.”
en fullständig global redovisning av hur många koraller som har överlevt den senaste blekning episoden kommer att ta månader, om inte längre, men korallforskare förväntar sig det värsta. Konsekvenserna av att förlora korallrev är katastrofala för oceanerna., Det finns en anledning till att forskare beskriver rev som havets regnskogar.
Rev upptar bara 1% av världens marina miljö, men de ger ett hem till en fjärdedel av marina arter—inklusive en unik uppsättning fisk, sköldpaddor och alger. Många av dessa arter kan gå förlorade permanent, men med temperaturer som bara förväntas stiga under de kommande decennierna är chansen smal att rev kommer att kunna bygga om från början.
”Du kan inte växa tillbaka en 500-årig korall på 15 år”, säger Eakin. ”I många fall är det som om du har dödat de gigantiska redwoods.,”
coral död representerar också en stor förlust-så mycket som $375 miljarder årligen-för de lokala ekonomierna längs jorden som de stöder. Reven stöder lokal turism och den kommersiella fiskeindustrin. De skyddar också kustlinjer från översvämningar under extrema stormar.
kanske är den mest oroande aspekten av korallförlust vad den föreslår om framtiden. Korallrevens bräckliga natur gör dem överkänsliga mot klimatförändringarna, men ekosystemen ovanför marken och under havet kommer också att vara sårbara för stigande temperaturer under de kommande åren och decennierna., Och medan människor fortfarande kan avvärja de värsta effekterna av klimatförändringen, är en viss nivå av uppvärmning oundviklig.
”om du tänker på koraller som kanariefåglar , kvittrar de verkligen högt just nu”, säger Jennifer Koss, NOAA: s Coral Reef Conservation Program director, vid en ny presskonferens. ”De som fortfarande lever, det vill säga.”