LOVELADY, Texas (AP) _ det finns olja i dem thar fåglar, och två entreprenörer tar in på djuret som är så föraktad i sitt hemland att regeringen en gång betalade människor för att döda varminterna.
på en 65-tunnland i östra Texas Piney Woods, Mark Solomon och Dusty Driskell går in i sitt andra år som en ny ras av Texas oilmen – raising emus.,
”det har bara varit otroligt för oss, bortom våra vildaste drömmar”, säger Solomon, 27, vars heltidsjobb med Texas Department of Criminal Justice designar möbler som tillverkas för staten av intagna.
”Vi måste nypa oss för att se om vi är vakna. Det är fortfarande svårt att tro och vi måste berätta för oss själva att det verkligen händer”, tillade Driskell, 29, en skattekonsult.
i oktober förra året köpte de livslånga vännerna ett par emus för $1,800., De australiska fåglarna, som liknar strutsar, hämtar nu mer än $ 12,000 per par.
de har nu 31 fåglar, inklusive 12 avelspar. Och vinster från försäljning av fåglar till människor som köper dem som en investering har gjort det möjligt för Solomon och Driskell att köpa 65 hektar spridda i Houston County.
”folk vet inte vad de är, men de har varit bra för oss”, sa Solomon.
Emus kan växa till ca 5 1/2 fot lång och kan väga upp till 120 pounds. Den enda större fågeln är strutsen., Emus har brun-svarta fjädrar, lång hals och långa ben som kan driva dem ca 30 mph.
fågelns kött, läder och fjädrar är säljbara, men det som gör emus värdefullt är den olja de utsöndrar.
oljan – ca 5 kannor per bearbetad fågel – används som läkemedel för personer som lider av artrit. I kosmetika används oljan vid produktion av rynkretarderande mjukgörare.
Driskell och Solomon säger att köttet, även om det inte är lättillgängligt, smakar som nötkött och har mindre kolesterol och färre kalorier., Lädret används som strutsläder och fjädrarna används för fiske beten och fjäder dammare. Även de stora tånaglarna – tre per fot – används för smycken.
”just nu är det strikt en uppfödarmarknad”, sa Solomon nyligen. ”Det är därför priserna är så höga eftersom det inte finns så många runt. Men det blir allt vanligare.”
Emu-priserna stiger på grund av spekulation om att placera en bearbetningsanläggning i USA, enligt American Emu Association, baserad i Harper., En anläggning är redan verksam i Europa och en annan i Australien, där tusentals dödades och bounties placerades på emu eftersom fågeln trampade fårstaket och åt grödor.
föreningens uppskattningar om 1,500 avelspar var i USA från och med förra året, med den största koncentrationen i Texas. Driskell och Solomon har kört så långt som Washington state och Minnesota för att köpa fåglar.
”När bearbetningsstadiet kommer in i spel kommer vi att få mindre per fågel”, sa Driskell., ”Men jag kommer att kittlas till döds när det händer eftersom du kommer att titta på en bestämd plats att sälja fågeln och en bestämd inkomst kommer in.”
deras första avelspar, som heter Bonnie och Clyde, lade 36 ägg det första året. Äggen, som är mörkgröna och liknar avokado, kläcks i 48 till 52 dagar. Och när fåglarna kommer in i en cykel lägger de ägg var tredje dag.
Driskell och Solomon expanderar sin gård och hoppas så småningom ha 90 pennor i drift.,
vissa människor kommer att köpa kycklingar på $1,000 till $1,500 styck, hålla dem i tre eller fyra månader och sedan sälja för så mycket som $3,000 vardera. Foderkostnaderna är minimala, allt från $ 150 till $ 180 per år för varje fågel.
grannar som höjer boskap gillar att skämta om att Texas är ett land för moo-moo, inte emu.
”de är en ful fågel”, erkände Driskell. ”Men när de säljer för $ 12,000 ser de ganska bra ut.″