titta mot norr efter solnedgången och de två gasjätten planeter, Jupiter och Saturnus, kan ses bland stjärnorna.
Jupiter är uppkallad efter den romerska kungen av gudarna och dess stora storlek gör det möjligt att lysa med en lysande stadig ljus. Faktum är att Jupiter är väldigt lätt att hitta eftersom det är det ljusaste objektet i nordvästra himlen för tillfället.
Saturnus, enligt romersk mytologi, är Jupiters far. Att vara äldre är den långsammaste och mest avlägsna planeten som kan ses med blotta ögat., Saturnus tar 29 år att omloppsbana solen, vilket är så länge som den genomsnittliga livslängden tillbaka i romartiden. Du måste ha klarat dig bra om du såg en komplett revolution av Saturnus.
För att hitta Saturnus måste du jaga lite hårdare än Jupiter. Den är hög på norra himlen och lyser med en stadig gulaktig glöd under Vinterkonstellationen Scorpius.
vad mer, som far och son ihop i natthimlen, de båda har imponerande rymdfarkoster i omloppsbana.
Juno rymdfarkosten nådde Jupiter i juli förra året och har minst ett år av sitt huvudsakliga uppdrag att slutföra.
å andra sidan är Cassini rymdfarkosten en veteran. Det har varit i omloppsbana runt Saturnus under de senaste 13 åren, men dess uppdrag är nu på väg till ett slut. Med rymdfarkosten låg på bränsle, Cassini kurs är inställd och det kommer att störta in Saturnus atmosfär den 15 September.,
långsam och stadig
under det senaste året har Juno slutfört sju nära passager av Jupiter. Det var tänkt att ha slutfört mer än 30 banor nu, men ett tekniskt fel har inneburit att rymdfarkosten har fastnat på en lång 53-dagars bana, snarare än att släppa till den ursprungligen planerade 11 – dagars bana.
detta har inte slutat Juno leverera bra vetenskap, det kommer bara att ta lite längre tid., Under sitt senaste nära möte med Jupiter flög rymdfarkosten rakt över Jupiters ikoniska Great Red Spot och levererade några av de mest detaljerade bilderna ännu av den majestätiska, virvlande stormen.
men huvudfokus för Junos uppdrag är att förstå vad som händer under molntopparna, där sådana bilder inte kan tränga in. När vi tittar på Jupiter i optiskt ljus, antingen med våra ögon på natten eller med rymdfarkostens Junocam, vad vi ser är solljus studsar Jupiters övre molnnivåer.,
Vid längre våglängder är det möjligt att peer genom molnlagren och direkt upptäcka den energi som emitteras av Jupiters heta gas.
Juno är utrustad med mikrovågsradiometrar som kan observera ljus som kommer från hundratals kilometer under Jupiters molntoppar., Tidiga vetenskapliga resultat, baserat på Junos första flyby, tyder redan på att Jupiters distinkta bandning av ljusa zoner och mörkfärgade Bälten sträcker sig ner till 350 km men varierar med djup. Det verkar som Jupiters väder är mycket mer än huddjup.
växande familj
Jupiter är den mest massiva planeten i vårt solsystem och inte för överraskande, det har också den största familjen. Nyligen upptäcktes två små månar att lägga till familjen. De är bara ett par kilometer över och har ökat Jupiters månar till en imponerande räkning av 69.,
de nya månarna är en relativt lång väg från Jupiter, med ett genomsnittligt avstånd på mer än 20 miljoner kilometer. Som jämförelse, Jupiters fyra huvud månar – Galileiska satelliter i Io, Europa, Ganymede och Callisto – bana inom 2-miljoner kilometer.
men två tredjedelar av Jupiters månar omloppsbana på så stora avstånd, många miljoner kilometer från planeten. Vad mer, dessa månar följer alla retrograde banor, vilket innebär att de kretsar Jupiter i motsatt riktning mot hur Jupiter snurrar., Detta är ett tecken på att Jupiter troligen fångade dessa månar på något stadium.
ryckas av Titan
Saturnus räkning av 62 kända månar, är precis där uppe med Jupiters. dock, till skillnad från Jupiter, Saturnus har bara en stor måne. Titan är lite större än planeten Mercury och Cassini-uppdraget har visat att det är en fantastisk värld med sjöar, moln och regn som alla är gjorda av metan.,
Titan har varit avgörande för Cassini-uppdraget-inte bara för att det var en annan värld att utforska, utan för att månens gravitationella bogserbåtar på Cassini har tillåtit rymdfarkosten att röra sig över Saturnus-systemet, ändra formen och storleken på Cassinis omloppsbana.
Cassini har kunnat utforska olika regioner av Saturnus och zip ut till flyby Saturnus olika avlägsna månar utan behov av ytterligare bränsle eller användning av dess raketmotorer.,
i April, ett nära möte med Titan satte Cassini upp för sin Grand Finale. Det modifierade Cassini bana, byta upp saker så att istället för att flyga utanför Saturnus ringar började dyka genom klyftan mellan ringarna och planeten.,
ett annat avlägset möte med Titan den 11 September, kommer att driva Cassini mot planeten själv. Några dagar senare kommer Cassini att dyka in i Saturnus atmosfär och göra mätningar tills dess sista ögonblick. Men i slutändan, som Cassini strider Saturnus atmosfär, är rymdfarkosten dömd att förångas som en ljus meteor i Saturnus himlen.