I augusti 2012 ett team av arkeologer från University of Leicester grävt fram resterna av Richard III, kung av England mellan 1483 och hans död i slaget 1485. Som nyheter om denna oväntade upptäckt spred sig runt om i världen kretsade alla rubriker kring den moderna vetenskapens triumf för att identifiera skelettrester och beslutsamheten hos de bestämda individer som hade bestämt sig för att hitta dem. Det som gick förlorat i mediernas uppmärksamhet var dock själva gravens historia, där kungen hade legat i över 500 år.,
även om begravd i den prestigefyllda kören av en franciskansk friary, var det liten respekt som gavs till gravens förberedelse. När man tittar ner i graven-nu bevarad under glasgolv på Leicesters kung Richard III Visitor Centre – en aspekt blir påfallande tydlig: dess storlek. När projektionen av Richard III: s skelett bleknar i sikte kan man se exakt hur liten graven var. Det är faktiskt så kort att den tidigare kungens huvud tvingades framåt och uppåt i en besvärlig vinkel.,
skelettet av kung Richard III in-situ, som visar den besvärliga uppåtriktade vinkeln på hans skalle på grund av gravens otillräckliga längd.
andra gravar utgrävda i medeltida Leicester har prydligt kvadrerade sidor, liksom de andra gravarna avslöjas av arkeologer under utgrävningen för Richard III. kungens grav är dock mindre på botten än toppen, och avrundas där sidorna möter basen. En annan skillnad med andra gravar från medeltida Leicester är bristen på hölje eller Kista., I själva verket var hela graven dåligt gjort,som om jorden hade bråttom.
år 2013 återvände arkeologerna för att expandera sin utgrävning runt gravplatsen. Under denna gräva de avslöjade medeltida golvplattor bara 2m från graven, som skulle ha täckt golvet i kören. När man tittar på i förhållande till nivån på dessa plattor, blir det uppenbart att graven var så grunt att vara knappt under marknivå.
ingenting i det historiska rekordet förklarar varför Richard III: s grav var så smal, grund och kort., Det kan helt enkelt vara att det grävdes bråttom, med Henry Tudor som vill avvika från Leicester till London så snart som möjligt för att hävda tronen. I detta scenario verkar det troligt att de trakasserade friarna grävde jorden själva, övervakad av Henrys otåliga soldater.
sektionsvy av den utgrävda grävningen. En ljusprojektion av Richard III: s skelett kan ses mellan de två gula pinnarna. Tegelstenen och spillrorna i mitten av bilden visar hur nära senare byggnadsverk kom för att störa kroppen.,
en fantastisk historisk detektivhistoria sin egen rätt, den moderna återupptäckten av kungens grav kunde dock så lätt ha visat sig annars. Under utgrävningen hittade arkeologer också en rånare gräv bredvid monarkens skalle. Robber diken är i huvudsak tomrum görs när något tas bort – i detta fall sannolikt en grundsten tas under upplösningen i 1530-talet-som sedan återfylls med jorden av dagen.,
rånaren diket bredvid Richards skalle var faktiskt så nära att den som tog bort grundstenen sannolikt skulle ha exponerat benet när det lyftes. Om stentjuven var för upptagen med att ta bort det viktiga objektet för att se tillbaka ner i gropen, eller om han bestämde sig för att lämna kvarlevorna väl ensamma, kommer vi aldrig att veta.
om detta inte var tillräckligt, bara 90 mm ovanför kungens ben arkeologerna slog på grunden av en 18th century uthus, som innehåller en kol butik, en toalett och lagringsutrymme., Lite visste arbetarna att en halv spade djup under fötterna låg kroppen av Richard III. i början till mitten av 20-talet dessa uthus rensades, med ett garage och ny kol butik tar sin plats. Lyckligtvis igen, byggare helt enkelt byggt ovanpå den tidigare konstruktionen, och inte sjunka djupare fundament som skulle ha förstört den medeltida arkeologi – och ben kungen.
vid utgrävning av skelettet noterades att fötterna inte fanns någonstans att hitta., Tibiens tillstånd indikerar emellertid att fötterna var på plats när kungens kropp låg för att vila. Deras vistelseort är fortfarande ett mysterium idag.
gravplatsen som den är idag, där besökare till kung Richard III besökscentrum kan se genom glasgolvet till graven själv.
hade kungens ben upptäckts före den moderna eran, skulle deras mest troliga öde ha varit en liten reburial någonstans ur vägen; kanske till och med i en grop tillsammans med många andra störda kvarlevor., Om så hade varit fallet skulle kungens ben – tillsammans med graven som berättar så mycket om omständigheterna kring hans begravning – ha gått förlorade för evigt.
Joseph Hall arbetar i Heritage Tolkning för University of Leicester och bidrar till många historia tidskrifter. Under de första två åren av öppnandet arbetade han också som en del av det historiska tolkningsteamet vid King Richard III Visitor Centre i Leicester, där Richard III: s ursprungliga grav och dess arkeologi kan ses.,
