TOORBUL, Australien – Människor inte har monopol på sexuellt överförbara infektioner.
ostron får herpes; kaniner får syfilis; delfiner får genitala vårtor. Men klamydia-en pared-down, encellig bakterie som fungerar som ett virus — har varit särskilt framgångsrik och infekterat allt från grodor till fisk till parakeets. Man kan säga att klamydia förbinder oss alla.,
denna delade känslighet har lett till att vissa forskare hävdar att studier och besparing kan koalas vara nyckeln till att utveckla en långvarig botemedel för människor. ”Vi kan observera vad vaccinet gör under verkliga förhållanden”, säger Peter Timms, en mikrobiolog vid University of Sunshine Coast i Queensland som har spenderat det senaste decenniet med att utveckla ett klamydiavaccin för koalas.
i koalas är chlamydias härjningar extrema, vilket leder till allvarlig inflammation, massiva cyster och ärrbildning i reproduktionssystemet., Men de ansvariga bakterierna är fortfarande anmärkningsvärt lik den mänskliga, tack vare chlamydias lilla, mycket konserverade genom: det har bara 900 aktiva gener, långt färre än de flesta smittsamma bakterier.
på grund av dessa likheter kan de vaccinförsök som Timms och Endeavour Veterinary Ecology, ett konsultföretag för vilda djur, körs i vilda kaoalas erbjuda värdefulla ledtrådar för forskare som utvecklar ett mänskligt vaccin.
Chlamydia är den vanligaste sexuellt överförbara infektionen över hela världen, med 131 miljoner nya fall rapporterade varje år. I USA, 1 10 sexuellt aktiva tonåringar är smittade, säger Dr Toni Darville, chef för avdelningen för pediatrisk infektionssjukdomar vid University of North Carolina.
antibiotika finns, men de räcker inte för att lösa problemet, sa Darville. Det beror på att klamydia är en ”stealth organism” som producerar få symtom och ofta går oupptäckt i flera år.
i 2019 fick Darville och hennes kollegor en multiyear, $ 10.7 miljoner bidrag från National Institute of Allergy and Infectious Diseases för att utveckla ett vaccin., Det perfekta paketet skulle kombinera ett chlamydia-och gonorévaccin med HPV-vaccinet som redan gavs till de flesta preteenagers.
chlamydias stealth och ubiquity — namnet betyder ”kappliknande mantel” — beror på sin tvåstegslivscykel. Det börjar som en elementär kropp, en sporelike struktur som smyger in i celler och gömmer sig från kroppens immunförsvar. En gång inuti, sveper den sig i ett membranhölje, kapar värdcellens maskiner och börjar pumpa ut kopior av sig själv. Dessa kopior antingen brast ut ur cellen eller släpps ut i blodomloppet för att fortsätta sin resa.,
”Klamydia är ganska unik i det avseendet, säger Ken Beagley, professor i immunologi vid Queensland University of Technology och en före detta kollega till Timms. ”Det har utvecklats för att överleva otroligt bra i en viss nisch, det dödar inte sin värd, och den skada det orsakar uppstår under ganska lång tid.”
bakterien kan hänga i könsorganet i månader eller år, vilket orsakar reproduktiv förödelse. Ärrbildning och kronisk inflammation kan leda till infertilitet, ektopisk graviditet eller bäckeninflammatorisk sjukdom. Bevis är också montering att klamydia skadar manlig fertilitet också.,
ingen vet hur eller när koalas först fick klamydia. Men förbannelsen är minst århundraden gammal. I slutet av 1800-talet noterade australiensisk naturalist Ellis Troughton att den ”pittoreska och älskvärda koala” också var mottaglig för sjukdom.
djuren led av en ögonsjukdom som liknar rosa öga, som han skyllde på vågor av koala-dödningar på 1890-talet och 1900-talet. samtidigt fann anatomisten J. P. Hill att koalas från Queensland och New South Wales ofta hade äggstockar och uteruser riddled med cystor., Många moderna forskare tror nu att de koalaerna förmodligen drabbades av samma sveda: klamydia.
Koalas idag har ännu mer att oroa sig för. Hundar, vårdslösa förare och nyligen skenande skogsbränder har drivit ner sina siffror hittills att bevarandegrupper kräver att koalas ska listas som utrotningshotade. Men klamydia regerar fortfarande högsta: i delar av Queensland, hjärtat av epidemin, hjälpte sjukdomen att bränna en 80% nedgång under två decennier.,
sjukdomen är också den som oftast skickar koalas till Australia Zoo Wildlife Hospital, landets mest trafikerade djurlivssjukhus. ”Siffrorna är 40% klamydia, 30% bilar, 10% hundar”, säger Dr Rosemary Booth, sjukhusets regissör. ”Och sedan är resten ett intressant sortiment av vilka problem du kan komma in i när du har en liten hjärna och din livsmiljö har fragmenterats.”
Booth ’s team behandlar” chlamydia koalas ” med en amped-up-behandling av samma antibiotika som används på människor., ”Jag får all min klamydiainformation från CDC”, sa hon, med hänvisning till centren för sjukdomskontroll och förebyggande”, eftersom Amerika är det stora centret för klamydia.”
men botemedlet kan vara lika dödligt som sjukdomen. Djupt inne i en koala tarmar, en armé av bakterier hjälper djuret avtar eukalyptus, en växt som är giftig för alla andra djur. ”Det här är det ultimata exemplet på ett djur som är helt beroende av en population av bakterier”, sa Booth. Antibiotika släcker den avgörande tarmfloran och lämnar en koala som inte kan få näringsämnen från maten.,
under det senaste decenniet har Timms arbetat för att fullända ett vaccin. Hans formel, utvecklad med Beagley, verkar fungera bra: försök har visat att det är säkert att använda och träder i kraft inom 60 dagar och att djur visar immunsvar som spänner över hela deras reproduktiva liv. Nästa steg är att optimera den för användning i fältet.
var det inte ovanligt att ha ett djur som får sådana humana sjukdomar: diabetes, cancer och sexuellt överförbara infektioner? ”Vi är bara ett djur”, sa Booth och kastade händerna i en gest av enhet med världen. ”Vi tänkte inte på det först.”