i slutet av februari, när aktiemarknaden började falla över coronavirus rädsla, President Donald Trump höll en genomgång i Vita huset för att försäkra människor om att det fanns liten chans att viruset orsakar betydande störningar i USA.
”Jag vill att du ska förstå något som chockade mig när jag såg det”, sa han., ”Influensan, i vårt land, dödar från 25 000 personer till 69 000 personer om året. Det var chockerande för mig.”
hans poäng var att föreslå att coronaviruset inte var värre än influensan, vars dödssiffra de flesta av oss uppenbarligen knappt märkte.,
i början av April, eftersom sociala distanseringsåtgärder började lyckas med att platta kurvan i vissa delar av landet, reviderade en inflytelserik prognosmodell antalet amerikanska dödsfall från coronavirus som det projicerade på sommaren nedåt till 60 400, och vissa människor började återigen göra jämförelser med influensan och hävdade att om detta i slutändan inte kommer att bli värre än en dålig influensasäsong, borde vi öppna landet för affärer igen. (Den 22 April steg modellens prognos till 67 641 dödsfall.,)
men dessa argument, som presidentens kommentarer, bygger på en bristfällig förståelse för hur influensadödsfall räknas, vilket kan ge oss en förvrängd bild av hur coronavirus jämför med det.
När rapporter om romanen coronavirus SARS-CoV-2 började cirkulera tidigare i år och frågor togs upp om hur sjukdomen det orsakar, COVID-19, jämfört med influensan, slog det mig att i fyra år av akutmedicin hemvist och över tre och ett halvt år som läkare hade jag nästan aldrig sett någon dö av influensan., Jag minns bara ett tragiskt pediatriskt fall.
baserat på CDC-numren borde jag dock ha sett många, många fler. I 2018, över 46,000 amerikaner dog av opioid överdoser. Över 36 500 dog i trafikolyckor. Nästan 40000 dog av vapenvåld. Jag ser dödsfallen hela tiden. Var jag ensam med att märka denna skillnad?
jag bestämde mig för att ringa kollegor runt om i landet som arbetar i andra akutmottagningar och i intensivvårdsavdelningar för att ställa en enkel fråga: hur många patienter kunde de komma ihåg att dö av influensan?, De flesta av läkarna jag undersökte kunde inte komma ihåg en enda under sin karriär. Vissa sa att de återkallade några. Alla verkade ha samma glödlampa ögonblick som jag redan hade upplevt: för länge har vi blint accepterat en statistik som inte matchar vår kliniska erfarenhet.
de 25 000 till 69 000 nummer som Trump citerade representerar inte räknade influensadödsfall per år. de uppskattar att CDC producerar genom att multiplicera antalet influensadödstal som rapporterats av olika koefficienter som produceras genom komplicerade algoritmer., Dessa koefficienter baseras på antaganden om hur många fall, sjukhusvistelser och dödsfall som de tror gick orapporterade. Under de senaste sex influensasäsongerna har CDC: s rapporterade antal faktiska bekräftade influensadödsfall—det vill säga att räkna influensadödsfall som vi för närvarande räknar dödsfall från coronavirus—varierat från 3 448 till 15 620, vilket långt lägre än de siffror som vanligtvis upprepas av offentliga tjänstemän och till och med folkhälsoexperter.
det finns viss logik bakom CDC: s metoder., Det finns naturligtvis några influensadödsfall som saknas, för inte alla som kontraherar influensan får ett influensatest. Men det finns lite data för att stödja CDC: s antagande att antalet personer som dör av influensa varje år är i genomsnitt sex gånger större än antalet influensadödsfall som faktiskt bekräftas. I själva verket, i finstilta, CDC: s influensa nummer inkluderar också lunginflammation dödsfall.
CDC bör omedelbart ändra hur det rapporterar influensa dödsfall., Medan det tidigare var motiverat att fela på sidan av väsentligt överskattade influensadödsfall, för att uppmuntra vaccination och god hygien, är CDC: s rapportering om influensadödsfall farligt vilseledande för allmänheten och till och med offentliga tjänstemän om jämförelsen mellan dessa två virus. Om vi felaktigt drar slutsatsen att COVID-19 är ”bara en annan influensa”, kan vi dra sig tillbaka från strategier som verkar arbeta för att minimera virusets spridningshastighet.
frågan kvarstår. Kan vi exakt jämföra influensans vägtull med tollen av coronaviruspandemin?,
för att göra detta måste vi jämföra räknade dödsfall med räknade dödsfall, inte räknade dödsfall till vildt uppblåsta statistiska uppskattningar. Om vi till exempel jämför antalet personer som dog i USA från COVID-19 under andra hela veckan i April med antalet personer som dog av influensa under den värsta veckan under de senaste sju influensasäsongerna (som rapporterats till CDC), finner vi att romanen coronavirus dödade mellan 9,5 och 44 gånger fler människor än säsongsinfluensa. Med andra ord är coronaviruset inte något som influensan: det är mycket, mycket värre.,
ur detta perspektiv matchar uppgifterna om coronavirus och influensa faktiskt—snarare än att flyga i ansiktet av—vår levande verklighet i coronaviruspandemin: sjukhus i hot spots sträckte sig till sina gränser och i synnerhet i New York City så många döda att kropparna staplas i kylskåp lastbilar. Vi har aldrig sett sådana förhållanden.,
i den briefingen i slutet av februari visade Trump sannolikheten för att viruset skulle spridas betydligt i USA och att extrema åtgärder som att stänga skolor skulle behöva vidtas och säga att ”vi har det så bra under kontroll” och återvänder igen till influensan.
”sextionio tusen människor dör varje år – från 26 till 69 – varje år från influensan”, sa han. ”Tänk på det. Det är otroligt.”
vi vet nu att Trump var katastrofalt fel om det hot som coronavirus ställde till USA., Men hans uppfattning att det citerade antalet influensadödsfall var otroligt? På det var han spot-on.
de åsikter som uttrycks i denna artikel är enbart författarens och återspeglar inte Brighams och kvinnors sjukhus eller Harvard Medical School åsikter och åsikter.
Läs mer om coronavirusutbrottet från Scientific American här, och läs täckning från vårt internationella nätverk av tidningar här.