bara veckor innan Thomas Jefferson skulle börja sitt ordförandeskap 1801, sittande John Adams utsåg John Marshall som den unga nationens fjärde överdomare. I allmänhet anses vara den största juristen att fylla den rollen, Marshall tjänstgjorde under Jefferson, hans politiska rival (och kusin en gång bort), och fyra andra presidenter under de kommande tre decennierna. Marshall har studerat juridik på William & Maria under ledning av George Wythe 1780., Marshalls tid här var kort men potent i att bilda karaktären hos den person som skulle lägga grunden för Amerikansk konstitutionell lag.
till stor del självutbildade, Marshall föddes den 24 September 1755, i vad som nu är Fauquier County, vid foten av Virginia ’ s Blue Ridge Mountains. Han var äldst av 15 barn av Thomas Marshall och Mary Randolph Keith. I ungdomen fick han en livslång smak för engelsk litteratur, poesi och historia. Marshall avsatte sina lagstudier 1775 för att slåss i det amerikanska självständighetskriget., Som officer i den kontinentala armén kämpade han i striderna i Brandywine, Germantown och Monmouth. Han uthärdade lidandet vid Valley Forge under den hårda vintern 1777-78. Han var tjänstledig från armén 1780 när han deltog i Wythes föreläsningar om juridik vid Högskolan. Under hans College sojourn valdes Marshall till Phi Beta Kappa Society. I närheten Yorktown uppvaktade han sin framtida fru, Mary Willis (”Polly”) Ambler.
Efter kriget koncentrerade Marshall sig på sin lagpraxis men fann också tid att tjäna i Virginia state legislature., Han gick till slut in i den federala regeringen 1797 som president Adams sändebud till Frankrike. Efter en kort stint i kongressen gick Marshall in i regeringen som statssekreterare, det Kontor han höll när Adams nominerade honom till att vara överdomare.
Marshall är mest känd för två viktiga bidrag till den moderna amerikanska regeringen. För det första etablerade han makten och prestige hos rättsväsendet, så att det kunde hävda lika status med kongressen och verkställande i en balanserad regering med separerade befogenheter., Han hävdade rättsväsendets auktoritet att förklara konstitutionen som paramount law och att hålla de andra grenarna ansvariga för den lagen.
För det andra tolkade Marshall konstitutionen på sätt som väsentligt förbättrade den federala regeringens befogenheter. Han trodde att dessa befogenheter, även om de räknas upp, skulle tolkas expansivt för att uppnå de stora ändarna av regeringen. Men begränsad, federal makt var högsta inom sin tilldelade sfär, ersätter statsmakten när det fanns en konflikt., Marshalls åsikter användes senare för att motivera den federala regeringens stora expansion I slutet av nittonde och tjugonde århundradet.
Marshall var vördad för sin vinnande personlighet, säger en modern forskare som kanske känner John Marshall bättre än någon annan. Dr Charles Hobson, författare till den stora överdomaren: John Marshall och rättsstatsprincipen, ägnade 26 år av sin karriär för att redigera en 12-volym samling av hans papper och korrespondens. Läs om John Marshalls papper., Hobson beskriver honom som en ” förstklassig intellekt och besittning av alla sociala dygder. Han kunde samla rättvisa och få samförstånd om ett fall, något som inte hör hemma idag. Många mål under Marshall beslutades genom ett enda yttrande från domstolen. Hans mål var att projicera enhällighet.”
Marshall dog 1835, närmar sig 80 års ålder, utan att inse den fulla effekten av sin långa karriär som överdomare. Han befarade att konstitutionen i slutändan skulle misslyckas inför motståndet från staterna., Men grunden lades mer säkert än han visste, och trots utbrytning och inbördeskrig kunde efterföljande generationer föra sitt uppdrag framåt. Hans åsikter lärs fortfarande i lagskolor idag. Marshall exemplifierade sin mentor George Wythes ideal för ”medborgaradvokaten” som ägnar sin professionella kunskap och färdigheter till offentlig tjänst.
on och off the court Marshall visade en karaktär anmärkningsvärd för sin enkelhet och fullständig brist på pretension., Något av den karaktären indikeras i den rumplade västen och oförskämda skosnören som bärs av bronsstatyn av Marshall som står längs Wythe vid lagskolans ingång. Det är en av flera på campus påminnelser om den stora överdomare. En mer regal statsman och jurist porträtteras i en kopia av en 1831 porträtt av Marshall av Henry Inman (visas ovan) som hänger i Law School Entré hall. Marshall family Bible visas i Nicholas J. St. George Rare Book Room.