hur många miljoner dödsfall Joseph Stalin var ansvarig för är ifrågasatt, men att siffran går in i miljoner är inte i tvivel. Till slut, när han var i sjuttiotalet och närmade sig sin egen död, fortsatte hans underordnade att utföra sina mordiska order.
Stalin var paranoid i alla fall och i hans senare år led han av arterio-skleros. Det finns en teori om att detta kan ha förvärrat hans humör, som blev allt mer vild när han blev äldre., Hans läkare, Vladimir Vinogradov, märkte en markant förändring till det sämre i Stalins hälsa i början av 1952. När han föreslog att diktatorn börjar ta saker lättare, flög patienten i en rasande raseri och fick honom arresterad.
flera andra medicinska män arresterades 1952. Några av dem var judiska och tidningstirader mot ”mördare i vita klänningar” provocerade utbredda rykten om en medicinsk konspiration. Det fanns viskningar om barn som dödades i förlossningsavdelningar och patienter som fick förgiftade läkemedel., I januari 1953 rapporterade Tass press agency arresteringen av nio medlemmar av ”en kriminell grupp av mördare läkare”, anklagad för att mörda framstående sovjetiska figurer. Sex av de nio var judar. Fler läkare greps och även om många av dem inte var judiska, var det ett utbrott av antisemitism och judar attackerades på gatorna. Stalin under tiden övervägde allvarligt en plan för att deportera alla sovjetiska judar till Sibirien.
de anklagade läkarnas liv räddades av Stalins egen död. Han hade börjat känna sin ålder och berätta för sina underordnade att han inte länge hade kvar att leva., Hans äldre kollegor, deras hem och kontor avlyssnade av säkerhetspolisen, var alla rädda för honom. Vid ett möte i partiets centralkommitté i oktober 1952 meddelade Stalin att han var för gammal för att klara sig längre och bad att bli befriad från sin tjänst som generalsekreterare. Georgi Malenkov, ordförande, var rädd för att de andra ledamöterna inte omedelbart skulle stå upp för att protestera och kräva att begäran nekas. Lyckligtvis för honom, gjorde de.
Stalin lämnade Kreml för sin datja på Kuntsevo utanför Moskva i mitten av februari 1953, för sista gången., Det finns motstridiga rapporter om vad som hände, men efter en rutinmässig natt med tungt drickande fram till de första timmarna den 1 mars blev vakterna oroade när det inte fanns något ljud från sin Herre hela dagen och sent på kvällen vågade en vakt eller en jungfru in och fann honom ligga på golvet i sitt sovrum. Ett konto säger att han var medveten, men bara kunna göra osammanhängande ljud, och hade blöt själv. Nikita Khrusjtjov påminde om att han och Malenkov, Beria och Bulganin gick ut till Kuntsevo efter ett telefonsamtal från vakterna till Malenkov., Vid dacha fick de veta att Stalin hade lagts på en soffa i den lilla matsalen ”i ett oföränderligt tillstånd” och sov nu. De fyra männen, generad och inte inser att någonting var allvarligt fel, gick tillbaka till Moskva.
inte förrän nästa dag, med Stalin förlamad och mållös, kallades läkare. Nästan för rädd för att röra honom, meddelade de att han hade drabbats av en massiv stroke., Ledande politbyråmedlemmar gick till dacha varje dag, tvekade och dithering, tydligen osäker på vad man ska göra, medan rykten spred sig att de eller några av dem hade tagit hand om att sätta stopp för diktatorn.
enligt hans dotter Svetlana, som var vid sängkanten, klockan 9.50 på 5: e Stalins ögon öppnade med ”ett hemskt utseende – antingen arg eller arg och full av rädslan för döden”. Han höjde sin vänstra hand, pekade uppåt, kanske hotande, och sedan tog döden honom., Det tillkännagavs på radion nästa dag, med överklaganden för lugn, och begravningen hölls på Röda torget den 9 mars i närvaro av en stor folkmassa – så stor att vissa krossades till döds. Stalins veterankollega Vyacheslav Molotov, vars fru var i ett fångläger där hon var känd som objekt Nummer Tolv, talade i beröm av den döda tyrannen. Så gjorde Malenkov och Beria, men i privat Beria gjorde ingen hemlighet av hans lättnad vid diktatorns bortgång. Stalins kropp var balsamerad och sattes för närvarande på uppvisning med Lenins lik i det omdöpta Lenin-Stalin Mausoleum.,
Malenkov, Molotov och Beria hade vidtagit åtgärder för att säkra sina egna positioner. Vid ett möte den 6 mars utsågs Malenkov till ordförande för ministerrådet. Molotov skulle bli utrikesminister. Beria, utnämnd inrikesminister, anordnade en utställning för medlemmar i Centralkommittén där band av Stalins samtal med säkerhetspolisen spelades och den sena diktatorns ansvar för arresteringen av oskyldiga tjänstemän tydligt fastställdes. Ingenting har sagts offentligt ännu, men rivningen av Stalins bild hade börjat.