om jag hade min väg någon person i auktoritet skulle förkunna att julen inte kommer att firas i år. Jag kan inte uppnå den brist på fantasi som krävs för att fira jul inför fienden … Julens enkelhet med barns skratt, överraskningar, glädjen att ge små saker-det här är som det borde vara när det verkar ensam. Men när det kommer in i listorna med ett krig är det på sin plats. Fiende, död och julgran-de kan inte. Lev så nära varandra.,
Captain Binding hade just kommit igenom den bistra upplevelsen av den första striden av Ypres. Han tjänstgjorde i en av de ”unga Reservdelningarna” – ett unikt och olyckligt experiment i tysk rekrytering. Strax efter krigets utbrott beställdes bildandet av tretton nya divisioner, sjuttiofem procent av Personalen var volontärer, varav majoriteten var studenter mellan sjutton och tjugo år gamla., Full av patriotisk entusiasm, men praktiskt taget otränad och allvarligt brist på utbildade officerare och NCOs, tio av dessa divisioner kastades in i slaget vid Ypres i oktober; resultatet var en tragedi som liknade den som övertog de ivriga volontärerna i Kitcheners armé den 1 juli 1916 på Somme. Tyskarna kallade det ”Der Kindermord von Ypern” – ”massakern av oskyldiga vid Ypres”. Binding hade sett det hända; han hade sett ”den intellektuella blomman i Tyskland” gå sjunga in i attackerna som lade dem låg av tusentals., Hans julstämning var följaktligen något marred. Inte heller förbättrades det genom ankomsten av ovanliga besökare på framsidan:
denna julklapp stunt, organiserad av nyhet-mongering, snobbiga busybodies i en bländning av publicitet, skapar ett sådant obehagligt intryck här att det ganska gör en sjuk. Det faktum att de gör sitt utseende med tusen paket med dåliga cigarrer, likgiltig choklad och woollies av problematisk användbarhet, sitter i en bil, verkar få dem att tro att de har rätt att få kriget visat dem som en läderfabrik.,
dessa besökare återspeglade Tysklands humör den julen. Buoyed upp med tillfredsställelse av stora segrar-erövringen av Belgien och ett stort, rikt område i norra Frankrike, liksom ryssarnas nederlag i Polen – den tyska allmänheten var fortfarande i ett tillstånd av eufori, trots arméns stora förluster. I Storbritannien fanns det ännu inte ens den korrigeringen; kriget hade egentligen inte kommit hem., Brittiska offer i fem månaders strider 1914 uppgick till strax under 100.000; av Boer War standards (cirka 120.000 i trettiotvå månader, varav mindre än 6000 dödades i strid) detta var naturligtvis mycket chockerande. Den brittiska allmänheten visste ingenting om sådana saker som Frankrikes förlust på 206 515 enbart i augusti (nästan alla under de sista två veckorna i den månaden); den ryska allierades förluster var lika dolda i tystnad; Tysklands förluster uttalades av pressen för att vara enorma, men ingen hade några medel för att föreställa sig vad det verkligen skulle betyda., Så det var en chock att tänka på att nästan 100 000 brittiska soldater dödades eller sårades så snart – men det var en chock som mildrades av själva offrens natur. Den överväldigande majoriteten av dem var stamgäster; Storbritannien var snart att sätta en stor Medborgararmé på fältet för första gången i sin historia, men i December 1914 existerade det knappast. Några territoriella enheter hade skickats till fronten, och några, som London Scottish, hade lidit stora förluster. Men i stort sett var de män som hade fallit hittills ”gamla svettningar”, inte människor som respektabla människor visste.,
så Storbritanniens första jul på vad som senare skulle kallas hemmaplan var ganska ohämmad, trots vad Michael MacDonagh av tiderna beskrev som ”den största nationella krisen i hundra år”. Han frågade sig själv hur denna första krigstid jul skilde sig från dem”när Fred regerade på jorden”, och kom till denna slutsats:
i de flesta avseenden var det samma gamla jul., Det har motstått chocken av detta största krig i världens historia, eftersom festivalen för familjekänsla och gott gemenskap har det varit de vanliga folkmassorna av shoppare i West End. Strand, Piccadilly, Regent Street och Oxford Street var så störtade som jag någonsin har sett dem på juletid … i förorterna butchhers ”butiker bulging med nötkött och fårkött; poulterers” med gäss och kalkoner; livsmedelsaffär ”med Vin, Sprit och öl; fruiterers” med äpplen och apelsiner.2
var det ingen skillnad alls, då?, En, kanske:
När det gäller ”komplimanger av säsongen”, vänner flyttades, på grund av kriget, att skaka hand med heartier kraft, och önskar varandra en god jul i sincerer och mer gladsome röster.
det fanns en anledning till glädje som, med vår medvetenhet om de tre fler krigstiderna som kommer (och de sex mellan 1939 och 1945), nu verkar konstigt naiv:
… det finns inga utbredda betänkligheter om framtiden., Tron och hoppet råder så långt före nästa jul att vi kommer att ha firat återupprättandet av freden till Europa genom de allierades segrar.
på framsidan fanns det naturligtvis en iögonfallande frånvaro av slaktare, poulterers och fruiterers; ändå, som kapten Bruce Bairnsfather skrev:
julens anda började genomtränga oss alla; vi försökte rita sätt och sätt att göra nästa dag, jul, annorlunda på något sätt till andra., Inbjudningar från en grävde ut till en annan för diverse måltider började cirkulera. … Jag faktureras att visas på en grävde ut ungefär en fjärdedel av en mil till vänster den kvällen för att ha en ganska speciell sak i Dike middagar – inte riktigt så mycket översittare och Maconochie ungefär som vanligt. En flaska rött vin och en medley av konserverade saker från hemmet suppleant i deras frånvaro.,
’översittare’ behöver ingen förklaring; trupperna blev redan trött på det och det skulle ha klarat sin förståelse att i Storbritannien på 1970-talet corned beef skulle bli något av en lyx. ’Maconochie s” var en stor stand-by: konserverade skivade grönsaker, främst potatis, rovor och morötter i en kött-sås. En gammal soldat skrev: ”värmd i tenn, Maconochie var ätbar; kall, det var en man-mördare”. En annan tillade dock: ”vi kan alltid lita på att ha en god middag när vi öppnade en av sina burkar”. Ofta kallades denna konfekt som ” M., och V. ”(”kött och grönt.’) och blev föremål för en låt som verkar innehålla en viss grad av tillgivenhet:
Åh, lite everthing kom i en tin en dag, och de packade upp och förseglade det på ett mest mystiskt sätt;
och några Mässingshatt kom och smakade det,
och ’Pon me, Sam” säger att han,
vi ska mata det till soldaterna,
och vi kallar det M. och V.
sådana klart olyxiga rätter förbättrades genom lokal shopping där det var möjligt, och av paket hemifrån., I det senare fallet uppfattades vissa anomalier: medelklassens territoriella enheter var nu Brigade med stamgäster både för träning och som förstärkningar. London Rifle Brigade var med den 11: e infanteri brigaden i 4: e divisionen. Det var ”märkt att Julpaket post för de fyra andra regementen krävde mindre transport än posten för L. R. B., Och följaktligen kunde vi ge ett värdefullt bidrag till var och en av de fyra bataljoner som bildar den 11: e brigaden”. Vissa enheter-2nd Royal Welch Fusiliers var en av dem – lyckades även utfärda plommonpudding.,
i ett avseende var julen på framsidan definitivt glad: den våta eländet hos en Flanders vinter förändrades plötsligt. Bruce Bairnsfather berättar för oss, ”julafton var, i vägen för väder, allt som julafton borde vara”. Juldagen själv ” var en perfekt dag. En vacker, molnfri blå himmel. Marken hård och vit … Det var en sådan dag som alltid avbildas av konstnärer på julkort – den perfekta juldagen av fiktion”., Och de nyfikna manifestationerna som ägde rum längs stora sträckor av den brittiska fronten den dagen hade en titt på den mest överraskande fiktionen. Dessa började på julafton, och alla Brittiska konton bekräftar att de började på den tyska sidan av ingen Mans Land. Från London Rifle Brigade kom rapporten:
… vi bosatte sig till vår normala vakthållning utan avkoppling och utan någon aning om vad den närmaste framtiden var att ta med., Det blev snart klart, men av ljudet av aktivitet som kommer från de motsatta skyttegravarna att tyskarna firade julafton på sitt vanliga sätt. De hade tagit upp ett band i sina frontlinjen diken, och, när vi lyssnade på psalmer och låtar gemensamma för båda nationerna, helt förståeligt en våg av nostalgi passerade över oss. När det blev ganska mörkt såg ljuset på en elektrisk ficklampa på den tyska parapeten., Normalt skulle detta ha dragit en skur av kulor, men snart dessa lampor beskriver skyttegravarna så långt ögat kunde se och inget ljud av fientlig aktivitet kunde höras.
Henry Williamson berättar om en brittisk arbetsgrupp förvånad över att se ett konstigt, stadigt vitt ljus i de tyska linjerna: ’vilken typ av lykta var det? … Sedan såg de svaga figurer på den tyska parapeten, om fler ljus; och med förvåning såg att det var ett julgran som satt där, och runt det var tyskar som pratade och skrattade tillsammans”., Snart brände en rik baryton Stille Nacht! Heilige Nacht! i den frostiga dimman; ”det var som att vara i en annan värld”, Bruce Bairnsfar, som återvände från sin convival middag, fann sina män i ett glatt humör, och en av dem påpekade för honom att tyskarna tycktes vara lika glada. Ett band kunde höras, det fanns en hel del sång och några förvirrade skrika över ingen mans Land, med inbjudningar att ”komma över”. Efter en tid accepterade en brittisk sergeant och försvann i mörkret:
för närvarande återvände sergeanten., Han hade med sig några tyska cigarrer och cigaretter som han hade bytt ut mot ett par Maconochie ’ s och en burk Capstan som han hade tagit med sig. Seansen var över, men det hade gett bara den nödvändiga touch till vår julafton … Men som en nyfiken episod var detta ingenting i jämförelse med vår erfarenhet på följande dag.,
när gryningen bröt på en fin, frostig December 25th, var brittiska trupper ”stående till” förvånad över att se obeväpnade tyskar klättra över sina parapeter och komma över Ingen Mans Land, ”ropade till oss, på bra engelska, berättade för oss att inte skjuta”, enligt en sergeant i Gränsregementet. En av hans officerare gick ut för att träffa tyskarna och de hade en konversation som ledde till en vapenvila”., På andra håll kom detta ganska spontant; de kungliga Welch Fusiliers klättrade ut ur deras trench en masse för att möta tyskarna som hade gjort samma sak:
Buffalo Bill company commander, så namngiven på grund av hans plågsamma vana att dra ut sin revolver och hotar ” att blåsa mannens ruddy hjärnor ut… för den minsta lilla sak vi gjort ” rusade in i diket och strävade efter att förhindra det, men han var för sent: hela företaget var ute nu, och det var tyskarna också., Han var tvungen att acceptera situationen, så snart klättrade han och de andra företagsofficerarna ut också. Vi och tyskarna träffades mitt i ingenmansland. Deras officerare var också ute nu. Våra officerare utbytte hälsningar med dem … Vi muckade in hela dagen med varandra.
liknande extraordinära scener ägde rum längs större delen av den brittiska fronten. En soldat i Hampshire Regiment beskrev ingen mans Land så långt han kunde se som ”bara en massa grå och khaki”., Inom sektorn för London Rifle Brigade:
det stod klart att samma extraordinära situation sträckte sig mot Armentières på vår högra och Hill 60 på vår vänstra, som en bataljon av 10: e divisionen (detta är en missuppfattning; den 10: e divisionen tjänade aldrig i Frankrike) till vänster arrangerade en fotbollsmatch mot ett tyskt lag – ett av deras nummer har hittat i motståndarenheten en kollega i sin lokala Liverpool fotbollsklubb som också var hans frisör.,
en annan fotbollsmatch spelas in av Bedfordshire Regiment, där en angelägen idrottsman producerade en boll och lag på ungefär femtio en sida spelade tills detta tyvärr punkterades. 2: a Argyll and Sutherland Highlanders tros ha försökt att ordna en liknande match, ’men beskjutningen hindrade fixture!
en disharmonisk men nödvändig uppgift för båda sidor under jul vapenvilan var att begrava de döda som låg mellan skyttegravarna, tyskarna visar större kompetens med långhanterade belgiska spadar., Som gjort, broderskap fortsatte på olika sätt. Det fanns en outtalad konvention som ingen av parterna skulle försöka komma in i den andras skyttegravar, men som Frank Richards säger var det lätt att se att ”genom deras utseende var deras skyttegravar lika dåliga som vårt”. Souvenir-jakt och byteshandel var de främsta nöjen. Bruce Bairnsfather bytte knappar med en tysk officer och poserade sedan i en blandad grupp för fotografier – han beklagade allt mer att han inte hade gjort några arrangemang för att få utskrifter., Från London Rifle Brigade hör vi av knappar och märken som byts ut, och till och med av en bit tyg som skärs från en tysk överrock:
priset souvenir var dock en tysk reguljär klänning hjälm, den berömda ”Pickelhaube”. Vår valuta i denna bit av förhandlingar var översittare nötkött och Tickler plommon och äpple, så kallade sylt. De bad om marmelad, men vi hade inte sett några själva sedan vi lämnade England., Denna hjälm uppnådde berömmelse som, på följande dag, en röst ropade, ”vill tala med officer”, och möttes i ingen mans Land fortsatte, ” igår ger jag min hatt för bullybif. Jag har en inspektion imorgon. Du lånar mig och jag tar tillbaka efter”. Lånet gjordes och pakten hölls, förseglad med lite extra mobbning!
sådana är krigets kuriosa.,
Mr Tickler, ’jam-maker to the Army’, förutsatt att det inte bara med en annan av dess häftklammer (men inte allmänt beundrade) mat-tyger, men också med låtar i olika versioner; Detta är typiskt:
Tickler sylt, Tickler sylt, hur jag längtar efter Tickler sylt;
skickas från England i tio ton massor,
utfärdas till Tommy i en-Pund krukor;
varje kväll när du är klar jag sover jag drömmer att jag är
gnugga mig stackars gamla frusna fötter med Tommy Tickler sylt.,
denna inspirerande ditty skulle upprepas (i den gynnade armén sätt) flera gånger, bara variera den sista raden i strofen, som:
fyllning hunnerna med heta korsbullar och Tommy Tickler sylt,
ger den stackars gamla Kaiser helvetet med Tommy Tickler sylt,
skickade upp linjen med lycka till och Tommy Tickler ’s jam,
skickade upp linjen med lycka till tickler’ s jam,
även i 1915, i en långt avlägsen teater:
tvinga mig upp Dardanellerna med Tommy ticklers sylt.,
som med ”bully” och Maconochie s, tyskarna tycktes njuta av det, snarare till överraskning av de brittiska soldaterna.
det fanns också en annan vara som båda åtnjöt, men kunde ha haft mer under andra omständigheter:
den tyska företagschefen frågade Buffalo Bill om han skulle acceptera ett par fat öl och försäkrade honom om att de inte skulle göra sina män fulla … Han accepterade erbjudandet med tack och ett par av deras män rullade fat över och vi tog dem i vårt dike …, De två fat öl var full, och den tyska officeren hade rätt: om det var möjligt för en man att ha druckit de två tunnorna själv skulle han ha bursted innan han hade blivit full. Fransk öl var ruttna saker.
på ett mer formellt sätt orsakade den tyska befälhavaren en ordnad att producera ett bricka med flaskor och glasögon, och läkningarna var fulla av officerarna med på grund av glasögonen. Patriotiska sånger och rop – ’Hoch! Hoch! Hoch! eller hoch der Kaiser!,”(provocera en assonant duplik) – men allmänt hört kvällen innan, var frånvarande av uppenbara skäl under broderskap. I en scen så bisarr, ojämnheter och kuriosa naturligt överflödade. Bruce Bairnsfather spelade in en sådan som dagen drog till ett slut :” det sista jag såg av denna lilla affär var en vision av en av mina Maskingevär, som var lite av en amatör frisör i det civila livet, skär det onaturligt långa håret hos en foglig Boche, som tålmodigt knäböjde på marken medan de automatiska clippersna smög upp på baksidan av nacken.,
den slutliga och överväldigande inkongruiteten var dock det enda faktum att stå upp i närheten av varandra. Kriget på västfronten hade redan gått under jorden-eller åtminstone under täckmantel – och faktiskt se fienden hade blivit en sällsynt händelse, rörelse och aktivitet var för nattetid; på dagen slagfälten var tomma (men aldrig helt tyst) med endast tråden, räcket, och kanske ”diset av en kol brazier för att indikera den fientliga positionen., Och nu var de här, fienden själva, hundratals av dem, till och med tusentals, stående upprätt, gå omkring, prata, skaka hand. Som Bruce Bairnsfather observerade:
det kändes mest nyfiken: här var dessa korvätande elände, som hade valt att starta denna infernaliska Europeiska fracas, och därmed hade fört oss alla i samma leriga pickle som sig själva. Detta var min första riktiga syn på dem på nära håll. Här var de-de faktiska, praktiska soldaterna i den tyska armén., Det fanns inte en atom av hat på vardera sidan den dagen; och ändå, på vår sida, inte för ett ögonblick var viljan att krig och viljan att slå dem avslappnad. Det var precis som intervallet mellan rundorna i en vänlig boxningsmatch.
Bairnsfather gjorde det inte alls som tyskarnas utseende., Åsikterna om dem varierade, men det är viktigt att nästan varje redogörelse för en vapenvila insisterar på att fienden motsatta var saxare eller möjligen bayrare; från London Rifle Brigade hör vi den typiska finalen av allt: ”slutet kom när ordet kom över:”preussarna kommer in här i morgon”.”Det är ett intressant faktum att man inte läser av truces med preussarna – men det måste ha varit många preussiska enheter placerade längs den brittiska fronten. Det är också ett faktum, naturligtvis, att ett antal brittiska enheter var ganska omedvetna om någon vapenvila. Kapten J. L., Jack of the 1st Cameronians inspelade i sin dagbok:
trots dagen utförs den vanliga arbetsrundan, sniping och shelling.
på julnatten, säger Jack, Det fanns ”ljud av revelry” i de tyska linjerna, med några badinage skrek över ingen mans Land, ” men ” C ” företag, fysiskt kallt och mentalt dour, upprätthåller en stel reserv utom när, som med Imperial Toast, särskilt irriterande kommentarer görs av hunnerna., Så passerar krigets första jul, långt ifrån den ursprungliga ”fred och god vilja till alla män” – eller är det sanna budskapet ”jag kommer inte att ge fred, men ett svärd”?’Det är med viss chock som, betydligt senare (13 januari), Jack records:
det finns extraordinära berättelser om inofficiella jul truces med fienden … Det fanns ingen vapenvila på framsidan av min bataljon.
dagens överraskande händelser, intressant även om de var de som deltog, vann verkligen inte universell godkännande., Som Bruce Bairnsfather sa, ”en slags känsla av att myndigheterna på båda sidor inte var mycket entusiastiska över denna broderskap tycktes krypa över samlingen”. Frank Richards bataljon var lättad över vad han ansåg misstänkt celerity på Boxningsdagen kväll. Den lättade bataljonen sa att de hade hört att nästan hela Brittiska frontlinjen ”hade mucked in med fienden”. Man läser om ingen officiell inblandning eller tillrättavisning, men den brittiska högkommandot utfärdade verkligen strikta order mot varje upprepning,och förmodligen gjorde det tyska., De var inte de enda som var missnöjda; de kungliga Welch Fusiliers hörde också ” att det franska folket hade hört hur vi tillbringade juldagen och sade alla slags otäcka saker om den brittiska armén. Att gå igenom Armentières den kvällen stod några av de franska kvinnorna i dörrarna och spottade på oss: ”du är ingen bon, dina engelska soldater, din boko kamerade Allemenge”. Vi förbannade dem tillbaka tills vi var blå i näsan, och den gamla soldaten, som hade ett underbart kommando av dåligt språk i många tungor, utmärkte sig själv.,’
så för den bataljonen slutade vapenvilan ganska snabbt och på ett avgjort ofullständigt och oseasonbart sätt. Andra vittnen tyder på att det fortsatte länge – i London Rifle Brigade området ”i ungefär tio dagar”. Riflemen befriade ”en mycket berusad Tysk” från sin tråd på nyårsafton; Kamerunerna, till vilka Hogmanay traditionellt var ett upprörande tillfälle, var ”förstenade” för att se ” privata McN.,”, som hade varit oklokt kvar som ansvarig för ett företag Rom burk, ” minus hans utrustning, lurar längs i ingen mans Land till jubel och skratt av tyskarna som sportigt inte eld. Böner och order av vänner passerade unheeded, delinquent bara pausa ibland för att ta en munfull av Rom från burken han bar. Jag följer hans ostadiga väg, McN. kom mittemot skyttegravarna i den intilliggande bataljonen, där han fick en tvingande varning att komma in, eller han skulle arresteras …, han tog en annan ”swig” och coolt anmärkte ”kom oot och hämta oss” – ett erbjudande som var, onödigt att säga, avböjde”. Slutligen skriver kapten Jack, menige McN. kollapsade i de brittiska linjerna för att sova det-och det var den sista av vapenvilan 1914.
sådana scener återkom aldrig. Vid jul 1915 spelade Jack in:
Jag har inte hört talas om någon upprepning av de ’inofficiella truces’ som ägde rum … vid jul 1914 … Högkommandos frowns och ökad bitterhet måste ha stoppat dem.,
Philip Gibbs, krigskorrespondent, besökte framsidan som julafton:
det fanns ingen anda av jul i den traigiska ödeläggelsen av landskapet … De flesta av de män som jag talade behandlade idén om jul med förakt ironi …
’ ingen vapenvila i år?”Jag frågade.
’en vapenvila? Vi kommer inte att tillåta några apa tricks på räcket. Åt helvete med julen välgörenhet och allt det där tosh. Vi måste fortsätta med kriget. Det är mitt motto.’
…, Genom natten stod våra män i skyttegravarna i sina vadare, och juldagens gryning hälsades, inte av änglalika sånger, utan av skvätter av gevärskulor längs hela linjen.
kapten Rudolf Binders skvadron hade en julfest 1915 och drog fram kommentaren: ”att ge julfester för soldater är att mörda hela den vackra idén., Så man är nöjd om man kan säga :” det var ganska trevligt ” och att för de flesta soldater i alla arméer var det yttersta att julen i krig hädanefter kan betyda: med tur, lite bättre mat än de vanliga ransonerna, lite drink,en fest eller en konsert om du var bakom linjerna, kanske en liten minskning av kampaktiviteten på framsidan, även om det aldrig skulle upphöra helt. Men inga fler goodwilldemonstrationer; de tillhörde en gammal värld som hade försvunnit, inte till den nya värld som formats av kriget.,
vid jul 1916 var den tyska armén ”kämpad för att stilla och fullständigt slitna” på upptagandet av sina egna ledare; den brittiska armén slickar Sommeens hemska sår. I greppet om en av Europas värsta vintrar var det bästa som antingen kunde hoppas på lite vila och lite tyst, bara för en dag:
min kära mamma,
det finns väldigt lite här för att påminna oss om julen. Bara en handfull av oss minns att det är den 25 December, och att hemma dina tankar är, utan tvekan, mer än någonsin med oss., Vi är inte skingrade, och vi känner oss inte nedslagen över att vi borde spendera en så bra dag som denna … Det är inte en vapenvila utan bara någon slags konstig förståelse mellan oss och Jerries på andra sidan att juldagen ska vara så här … Nästa jul kanske kriget är över och jag kommer tillbaka med er igen. Hur vi längtar efter den tiden när vi ska kunna se tillbaka på dessa dagar och betrakta dem som en dröm …