’bristfällig intelligens’
När Tony Nadal gick till Vietnam 1965, som krigets upptrappning och antikrigsrörelsen bara började, mer än 60 procent av amerikanerna stödde skicka trupper till landet.
tre år senare hade stödet sjunkit.
under en förmodad vapenvila i observation av Tet, den vietnamesiska lunar New Year, Den Jan. 30, Nordvietnam trupper lanserade ett stort överraskningsattack som tog 10 amerikanska bataljoner nästan en månad att slå tillbaka.,
efter det kom bara en tredjedel av amerikanerna överens om att framsteg gjordes. Nästan hälften sa att USA aldrig skulle ha ingripit i Vietnam.
den Feb. 27, CBS nyhetsankare Walter Cronkite, ansåg nationens mest betrodda newscaster, berättade för sina miljoner tittare att kriget inte kunde vinnas.
två veckor senare, den 16 mars ledde kapten Ernest Medina Charlie Company, en del av Task Force Barker, in i hamlet i My Lai.
enheten hade förlorat 28 soldater från krypskyttar, landminor och fällor, och hade inte en gång sett fienden, sa Jones., Området ansågs utbredd med Viet Cong fighters och civila sympatisörer.
”Du har all denna rädsla och frustration. Och sedan fick de bristfällig intelligens, att upp till 300 eller 400 Viet Cong skulle implanteras i min Lai, ” sa Jones.
att det inte fanns några Viet Cong-fighters blev tydliga tidigt i uppdraget. Inga skott avlossades mot trupperna, inga vapen hittades.
Plutonledare Lt William Calley och hans män gick ändå till jobbet, brinnande hyddor, våldtog kvinnor och tjejer och dödade med knivar, granater och Maskingevär.,
vissa soldater vittnade senare om att de hade förstått att deras order var att slösa till byn och döda alla där eftersom de var Viet Cong sympatisörer. Officerare förnekade det; inga sådana skriftliga order hittades någonsin, även om det erkändes att trupperna beordrades att döda boskapen, bränna hyddorna och förgifta brunnarna, och att det inte fanns någon ordning som det borde ha varit att ta itu med skyddet av civila.
en soldat sköt sig själv i foten för att undvika sina order och gjorde en fegis kvintessentiella handling till något nästan självuppoffrande., Han, liksom resten av soldaterna, höll tyst om vad de hade sett och gjort.
”Jag har precis börjat döda någon form av sätt jag kunde döda. Det kom bara, jag visste inte att jag hade det i mig, ” sa Varnardo Simpson i en tv-intervju 1982, 15 år innan han tog livet av sig. ”Från att skjuta dem till att skära halsen för att scalping dem att skära av sina händer och skära ut tungan. Jag gjorde det. Och jag var inte den enda som gjorde det, många andra gjorde det.”
” allt ruttnade och korroderade där: kroppar, boot läder, duk, metall, moral., Brända av solen, vriden av vinden och regnet i monsunen, slåss i främmande träsk och djungler, vår mänsklighet gnuggade bort av oss som skyddande bluing gnuggade bort fat våra Gevär.”
— Philip Caputo, i sin 1977 bok”ett rykte om krig”
undantaget var Warrant Officer Hugh Thompson och hans två-skytt helikopter besättning. ”Något är inte rätt om detta”, sa Thompson över sin radio när han flög över huvudet. ”Det finns kroppar överallt. Det finns ett dike fullt av kroppar som vi såg.,”
Thompson landade sin helikopter upprepade gånger för att konfrontera och trotsa högre officerare. Han koaxade ut ett dussin bybor som gömde sig i en bunker Calley och hans lödare var på väg att döda med granater, och kallade in ett gunship för att evakuera dem. ”Du täcker mig”, berättade Thompson för sina gunners, Larry Colburn och Glenn Andreotta, när han mötte mot den amerikanska infanteristen.
”om de jävlarna öppnar sig på mig eller dessa människor öppnar du upp på dem.”
Thompson rapporterade officiellt slakten upp befälsordningen, som avblåste resten av operationen och begravde rapporten.,
bataljonschef överstelöjtnant Frank Barker kallade operationen i min Lai ”välplanerad, väl genomförd och framgångsrik” i sin efterhandsrapport. Han rapporterade 128 ”fiende” dödad i aktion.
brigadchef överste Oran Henderson, informerad av Thompson om allt han hade sett, rapporterade 20 icke-bombattanter oavsiktligt dödade i en crossfire mellan amerikanska och Viet Cong styrkor.
generalmajor Samuel Koster, Amiral Division commander, insisterade senare på utredare att han hade granskat och trodde Hendersons rapport, som Tyvärr på något sätt hade försvunnit.,
men sanningen skulle komma ut.
obestridliga bevis
Ron Ridenhour, en före detta skytt i en annan enhet, skickade registrerade brev till cirka 30 lagstiftare och tjänstemän i mars 1969 och berättade för dem vad andra soldater hade berättat för honom.
”Jag frågade” Butch ” flera gånger om alla människor dödades. Han sa att han trodde att de var — män, kvinnor och barn,” sade Ridenhours brev. ”Han påminde om att han såg en liten pojke, ungefär 3 eller 4 år gammal, som stod vid spåret med ett skottsår i en arm. … Han bara stod där med stora ögon stirrade runt som han inte förstod. …, Då kaptenens RTO (radiooperatör) satte en explosion av 16 (M-16 Gevär) eld i honom.”
allmänheten hörde inte om det i ytterligare åtta månader tills journalisten Seymour Hersh, som hade fått reda på Calleys kommande krigsrätt, bröt historien. Armén fotografen som hade varit på mitt lai uppdrag, Sgt Ronald Haeberle, gav bilderna till Cleveland Plain återförsäljare, som var den första att publicera dem. Haeberle sålde sedan sina fotografier till Life magazine.
cirka 30 män anklagades för brott i samband med massakern eller mörkläggningen., Ungefär hälften av dem var officerare, de flesta av dem anklagade för försumlighet av plikt.
men anklagelserna togs bort eller militära juryer frikändes. Endast Calley, mot vilken det fanns överväldigande bevis, dömdes för ett brott. 1971 dömdes han till livstids fängelse för mordet, även om han bara tjänstgjorde tre år i husarrest innan han befriades.
många av dem som var på min Lai hade lämnat tjänsten när historien bröt., Vid den tiden gav federal lag inget allmänt accepterat sätt att åtala tidigare värvade soldater för brott som begåtts utomlands medan de var i uniform, även om arméns generaljurist, Robert E. Jordan III, rekommenderade 1969 att mina lai-deltagare skulle ställas inför en särskild krigsförbrytartribunal.
åttio procent av amerikanerna motsatte sig Calleys åtal, enligt en samtida Gallup undersökning.
tjugo procent sa att Calley utförde sina överordnade lagliga order på slagfältet.,
Jimmy Carter, då Georgia guvernör, uppmanade väljare att ”hedra flaggan” som Calley hade gjort, och att lämna sina strålkastare på för att visa sitt stöd. En sång som lovordade honom spelade på radion.
andra ansåg Calley en syndabock.
”vi vill bara att detta land ska inse att det inte kan prova en Calley för något som generaler och presidenter och vårt sätt att leva uppmuntrade honom att göra”, sa Vietnam veterinär och framtida statssekreterare John Kerry vid en protest mot kriget.,
” och om du försöker honom, måste du samtidigt prova alla generaler och presidenter och soldater som har en del av ansvaret. Du måste faktiskt prova detta land.”
” Om du var emot kriget var Calley en krigsförbrytare som var stor — men en dupe”, säger Ted Thomas, som tjänstgjorde i Vietnam och undervisar en klass på kriget Vid armékommandot och Staff College på Ft. Leavenworth, Can. ”Om du var till höger var han bara en soldat som gjorde så gott han kunde.,”
fastställa standarder
Haagkonventionerna i början av 1900-talet anges krigslagarna som krävs för att skydda de grundläggande mänskliga rättigheterna för krigsfångar, sårade trupper och civila.,
senare uppgav Nürnbergprinciperna att en soldat ”bara efter order”, som många nazistiska krigsförbrytare hade hävdat, inte var en ursäkt: olagliga order får inte lydas.
På samma sätt ”command responsibility” — tanken att högre tjänstemän är ansvariga för grymheter som begåtts av sina trupper-har kodifierats sedan amerikanska inbördeskriget.
efter utförandet av japansk Gen., Tomoyuki Yamashita för krigsförbrytelser som begicks av trupper i Filippinerna 1944 — trots att det inte fanns några bevis för att han godkände eller ens kände till dem-förfinades Läran och fick sitt namn: ”Yamashita-standarden.”
det sa att officerare som visste om — eller borde ha känt till — grymheter och misslyckades med att förhindra eller stoppa dem kunde bli straffrättsligt åtalade.
min Lai resulterade i en annan standard: ”Medina standard”, uppkallad efter kapten Ernest Medina, som klargjorde amerikansk lag för att göra befälsansvar gäller inte bara för utländska officerare utan amerikanska officerare.,
Calley vittnade att han hade följt Medinas order, och andra vittnen vittnade om att se Medina döda en kvinna som ligger skadad. Undersökningen visade att han möjligen hade dödat tre personer och att trots att han var medveten om massakern inte hade gjort något för att stoppa den.
Medina frikändes av alla avgifter.
”åtminstone försökte de”, säger Stjepan Mestrovich, en krigsbrottsexpert och sociologiprofessor vid Texas a&M University i College Station.,
sedan dess har armén misslyckats med att ens försöka hålla officerare ansvariga för krigsförbrytelser, sade han istället, syndabockar låga trupper.
den sexuella förödmjukelsen och fysiska övergreppen av fångar i Abu Ghraib i Irak var till exempel en ”isolerad händelse” orsakad av ”några dåliga äpplen”, sa då-Försvarssektor Donald Rumsfeld 2004.
men i själva verket hade hård behandling och tortyr av fångar sanktionerats på högsta regeringsnivå och inträffat vid ett antal militära fängelser och ”svarta platser.”
” det är inte bara en massa dåliga äpplen., Det är en hel fruktträdgård, säger Mestrovich. ”Armén skyddar högt uppsatta officerare, det är så enkelt.”
lektioner glömda?
historiker säger att min Lai skadade militärmoral och ökad revulsion till kriget hemma.
”lessons of My Lai” gav också en modell för framtida soldater av vad man inte ska göra.
men de flesta värvade trupper har aldrig hört talas om det, sade Nadal.
även West Point-kandidater, som anses vara bland arméns bästa och ljusaste, kämpar för att återkalla det.
”det var en grymhet., … Det var en enhet som tog offer, och de tog ut den på byn och begått grymheter, ” svarade en överstelöjtnant frågade nyligen vad han visste om min Lai.
min Lai hade diskuterats i sin filosofiklass på West Point om rättvist och orättvist krig, sade han. Men det var ett par decennier sedan. Hans minne var dimmigt.
”Jag kan inte komma ihåg namnet på plutonledaren”, sa han.