Mitsubishi legendariska A6M sprang cirklar runt motsatta fighters tidigt under andra världskriget, men 1945 dess odds att överleva en dogfight var nära noll.
har det någonsin funnits en warplan som mythic som Mitsubishi Zero? Legend, mystik, rasism och ryktet sammanföll för att skapa en oslagbar fighter flugit av samurai-tuffa piloter. Noll sades ha fantastisk prestanda, utmärkt manövrerbarhet och stridsegenskaper en storleksordning före allt annat på himlen.,
eller, om du trodde på en annan uppsättning legender, mysterier, rasism och ryktet, det var en tunn, öl-kan tinderbox som fräckt aped västerländska mönster och flögs av korta, bandy-legged asiater som bar Coke-bottle-Bottom glasögon och flydde när US Navy öppnade en burk Grumman whup-ass.
sanningen—och hur många gånger har du hört det här?- ligger någonstans i mitten.
det ofta bortglömda faktum är att Nollans effektiva kampkarriär mättes i månader., Om man inte räknar sin tidigaste sucker-punch uppdrag över Kina, när de bäst utbildade stridspiloter i världen swatted ner massor av sjuk-flugit Polikarpov doppeldecker och öppen cockpit monoplanes, Noll härskade under Kriget i Stilla havet endast från dagen för Pearl Harbor attack tills Amerikanska piloter lärde mig en taktik som gjorde att även rultig F4F Wildcats till nivå antennen spelplanen under Guadalcanal kampanj under sommaren och hösten 1942. När den andra generationen av AMERIKANSKA, Andra världskriget fighters-P-38, F4U och F6F—anlände början i början av 1943, Noll var klar som en effektiv fighter. I januari 1944, en Marin F4U pilot, 1st Lt. Robert Hanson, sköt ner 20 Nollor i 17 dagar.
noll löds fram till slutet av kriget, naturligtvis—många själv immolaterande som kamikazes-men bara för att japanerna inte hade något att ersätta det, och Noll var ofta helt enkelt kanonfoder. Juni 1944 Marianas Turkiet Shoot är det mest ökända exemplet på sådan ojämlikhet., Inte för att noll inte var fortfarande farligt även i 1945, speciellt om en flygare var kaxig nog att försöka dogfight en av de få återstående erfarna Nollpiloter. Ingen byggde någonsin en fighter som kunde överträffa det, och det faktum att Grumman utvecklade F8F Bearcat som en noll-beater—en uppgift som det bara var lite för sent att uppfylla—visar att noll aldrig var helt försvunnen.
japanerna hade räknat på ett kort, brutalt krig-inte för att annektera Amerika som en enorm sushiälskande koloni, utan för att tvinga USA, till förhandlingsbordet för att upprätta ett ohämmat område av japansk exploatering i Sydostasien och Stillahavsområdet. Så Japan hade gjort lite för att förbereda sig för en långvarig konflikt. Nollpiloter tränades utmärkt, men bara hundratals åt gången, sedan några tusen om året medan USA förvandlade tiotusentals högskolestudenter till piloter. den stora majoriteten av japanska piloter motsvarade våra NCOs. Inte heller var produktionen av en noll efterträdare hög prioritet., Ungefär som den tyska högkommandot ursprungligen antog Me-109 skulle räcka under hela kriget och att det inte behövde konstruera en efterträdare, väntade japanerna för länge för att utveckla och producera Shiden, Raiden och Reppu. Eller kanske borde de ha utvecklat bara en av dem. Det hjälpte inte att Japan, en liten ö nation med Begränsad teknik och tillverkning arbetskraft, tillbringade sin tid dithering över utvecklingen av mer än 90 stora stridstyper samt flera dussin mindre modeller., När de blev allvarliga saknades råvaror och landets skickliga flygplans – och motorstyrka hade flytt tillverkningscentren, bombade ut ur sina hem.
noll förbättrades stegvis under hela kriget, från A6M2, den första modellen att ta på amerikanska fighters, till a6m8 (endast två byggda), avsedda att attackera B-29s., Zero ’ s utmärkta Nakajima-byggd Sakae-motor uppgraderades så småningom med cirka 150 hk, men det uppnådde aldrig något som hästkrafter som erbjuds av Pratt & Whitney R-2800, p-38s twin Allisons eller p-51S Packard Merlin. Ja, Zero ’ s power-to-weight ratio var alltid bättre än sina amerikanska motståndare, men ren hästkrafter tillät amerikanerna att loft överlägsen eldkraft, betydande rustning och överbyggda flygplan. Vad japanerna behövde och aldrig fick var inte en bättre noll utan en helt ny fighter – en japansk Hellcat., När kriget slutade och noll stod ner, USA var inom en vecka eller två för att införa ännu en tredje generation av Pacific fighters i form av Bearcat. Föreställ dig en nybörjare noll pilot tvingas konfrontera denna Grumman brute.
noll började Stillahavskriget med en aura av oövervinnlighet. Efter Pearl Harbor kom det snabbt att ses som ett slags mystiskt skepp, genomsyrat av konstiga krafter, som kunde göra saker som inget annat flygplan kunde., Ändå var det helt enkelt ett välkonstruerat, okomplicerat flygplan optimerat för manövrerbarhet och flugit mot en fiende som aldrig hade krediterat japanerna med förmågan att designa en banbrytande fighter. Även om Claire Chennault av de flygande tigrarna hade skickat tillbaka till USA: s rapporter om flygplanets kapacitet över Kina, ignorerades de, och amerikanska flygigenkänningshandböcker innehöll inte ens en bild av en noll. Som flyghistoriker William Green skrev, skapade noll ” en myt—myten om Japansk oövervinnlighet i luften….,Dess successiva utseende över varje större stridsområde under krigets öppningsdagar tycktes indikera att japanerna hade obegränsade leveranser av denna anmärkningsvärda fighter, och dess nästan mystiska manövreringsförmåga och förmåga att korsa stora vattensträckor främjade acceptansen av myten om dess oövervinnlighet i allierade sinnen.”Nollor visade sig ofta så långt från det närmaste japanska kontrollerade landet som amerikanerna satte ut på jakt efter bäraren från vilken det antogs att de hade tagit av sig.,
Petty Officer Andra Klass (PO2c) Sakae Mori, tar av från carrier ”Akagi” i en A6M2 att delta i Pearl Harbor-attacken den 7 December 1941. (National Archives)
noll designades av ett team under ledning av en lysande ung flygtekniker, Jiro Horikoshi. Mitsubishi hade framsynthet att skicka Horikoshi att arbeta och observera på flygplan fabriker i Europa och USA, 1929, och han tillbringade även flera månader på en Curtiss anläggning i New York, som en acceptansinspektör för en sats av P-6 Hawk pursuit biplanes japanerna hade beställt. Horikoshi hade redan konstruerat Mitsubishi A5M, senare kodnamnet ”Claude” av de allierade. För en öppen cockpit, fixed-gear fighter, visade A5M enastående prestanda-i ingen liten del på grund av sin spolnitning, en produktionsteknik som japanerna senare skulle använda på noll vid en tidpunkt då amerikanska flygplan bara upptäckte sin låga dra fördel., För att bekämpa inte bara den redan övermatchade kinesen utan också Stillahavskriget mot USA som började se oundvikligt, men Japan behövde något mer än Claude. Japanerna hade aldrig attackerat Pearl Harbor om de inte hade haft noll. Vid den tiden hade faktiskt vissa planerare betänkligheter att det ännu inte fanns tillräckligt med nollor tillgängliga för attacken för att lyckas.,
När den japanska flottan gav Mitsubishi sina marschorder som Nolldesign började krävde den ett trippelhot: en eskort med det extrema intervallet som behövs för att följa med bombare djupt in i Kina och senare för att täcka stora Stilla havet Avstånd; en punktförsvarsinterceptor med en snabb stighastighet för att slå attackerande bombplan innan de nådde sina mål; och en fulländad dogfighter med extrem manövrerbarhet. (Även om det ofta antas att den japanska armén flygvapnet också flög nollor, gjorde det aldrig., En annan noll oddity är att även om alla japanska sjöflygare var bärare kvalificerade, många, inklusive den berömda noll super-ace Saburo Sakai, aldrig drivs från en bärare i strid.)
extremtervallskriteriet resulterade i en bit av lite erkänd banbrytande för vilken Noll var ansvarig: Det var det första flygplanet som konstruerades från starten för att bära en jettisonable extern bränsletank. En nollas maximala bränslebelastning, inklusive magtanken, var vanligtvis cirka 230 gallon, och detta gav den en sju – eller åtta timmars kamputhållighet., Sakai ställa in noll uthållighet rekord – drygt 12 timmar – genom strypning tillbaka till 1.700 rpm och kör vad idag skulle vi kalla ”lean of peak” (maximal avgastemperatur) på bara 130 mph. Han körde avsiktligt sina tankar bentorka medan han cirklar över sin Formosa luftbas efter ett uppdrag och dödstickad från 8 000 fot.
en annan Nollinnovation var dess 360-graders-view cockpit canopy, andra endast till den brittiska Westland Whirlwind ’ s bubble canopy., Även om det var ett multipannat växthus snarare än en sann bubbla, gav Zero ’ s glasvaror en betydligt bättre bakåtsikt än någonting annat än en sann öppen cockpit-design och hade också utmärkta dragreducerande egenskaper. Det kan öppnas under flygning men inte jettisoned, vilket gör fallskärmsutmatning svårt. Det antogs att en noll samuraj skulle fortsätta slåss till döden i stället för att hoppa ut. De flesta Nollpiloter vägrade att bära fallskärmar i alla fall, tills de slutligen beordrades att spänna dem på.,
det har ofta sagts att ”motorn gör flygplanet”, oavsett om det är andan i St. Louis ’ Wright Whirlwind, P-51: S Merlin eller 747: s JT9D. i slutet av 1930-talet hade japanerna inte utvecklat något kraftfullare än flera 800-till 1,000-hp-radialer med liten tillväxtpotential, vid en tidpunkt då amerikanska, brittiska och tyska tillverkare vevade ut 1,200-hp-motorer, med 2,000 hp synliga i horisonten., Så Horikoshi behövde göra sitt nya fighter super light, vilket han gjorde delvis genom att ha lätta hål skurna och borrade genom varje inre skrov del möjligt—en teknik som racecar byggare skulle känna igen omedelbart. Faktum är att Horikoshi kunde kallas Colin Chapman av flygplansdesigners; Chapman var Lotusdesignern vars mantra var ” simplicate och add lightness.”
detta förskräckte några traditionella ingenjörer, varav en, när de senare bad om att identifiera Nollans största svaghet, klagade på att ” det var fullt av hål!,”Horikoshi övertalade också marinen att ändra sina ultimata belastningsstandarder för många komponenter som han inte ansåg vara avgörande. han utformade dem för att ”misslyckas” men återhämtade sig sedan till sin tidigare form så snart belastningen reducerades. Som ett resultat var noll den snabbaste 1,000-hk, radialmotorfighteren som någonsin producerats-men en med ett antal enstaka felplatser som, om de träffas, kunde ta ner flygplanet.,
Noll var flådd med den lättaste gauge aluminium möjligt, och när skuggorna var rätt, några bilder av nollor under flygning visar dem till synes klädd i skrynkliga aluminiumfolie, särskilt i cockpit området. Brittiska testpiloten Eric Brown, som flög en fångad noll omedelbart efter kriget, påminner även idag om det konstanta bruset av oljeburkkroppen – ” som ljudet som produceras när man trycker på sidan av en stor kexburk.”En typisk noll lastad med full bränsle och ammunition vägde ca 5.500 pounds-mindre än en medelstora Cessna twin., En fullastad Hellcat vägde väl över dubbelt så mycket, och var definitivt inte full av hål.
den enda tyngsta komponenten i någon flygplansskrov är huvudvingens spar. Horikoshi lättade nollorna med 30 procent genom att använda en ny zink / aluminiumlegering som heter Super Ultra duralumin, som nyligen hade utvecklats av Sumitomo Metals. En liknande legering experimenterades samtidigt med i USA, och det skulle komma att kallas 7075-det vanligaste ”flygplanskvalitet” aluminium även idag. En stor fördel med 7075 över Sumitomo-metallen var att den var mycket korrosionsbeständig., I många Återvunna Nollskrov har huvudspåren i stor utsträckning vänt sig till pulver.
i ett annat viktbesparande mått var Nollans huvudsakliga spar kontinuerlig, från wingtip till wingtip, och var således en oskiljaktig del av flygkroppen mittsektionen snarare än att ha en vänster och höger vinge, var och en bultad till flygkroppen. Detta eliminerade vikten av fästelement och spar-fästen. Även om det kan tyckas att permanent anbringade vingar skulle göra en noll svår att transportera, hade Horikoshi utformat hela tailcone och empennage för att enkelt unbolt bara akterut i cockpiten., Med allt borttaget framför brandväggen blev vingen och cockpiten en enda lång men lätt och smal lastbil.
Horikoshis sökning efter ljushet ledde honom till det ofta kritiserade misslyckandet med att inkludera lämpliga rustningar eller självtätande bränsletankar i Nolldesignen. Det som glöms bort är dock att praktiskt taget inga fighters vid den tidpunkt då noll introducerades hade sådana egenskaper. Det förblev för Slaget om Storbritannien, sommaren 1940, för att visa behovet av rustning och skyddade tankar., I vilket fall som helst ansåg Zero: s designers Rustning onödig eftersom de inte trodde att någon skulle kunna lägga några rundor i fighteren. Kanske ett lyckoskott här och där, men inte tillräckligt med fara för att äventyra designens ljushet. Lite visste de vad flottan och marinsoldaterna hade i beredskap för dem.
de flesta stridsenheter tog också bort sina nollor radioapparater för ytterligare viktbesparingar, eftersom den japanska sändtagaren var av mycket dålig kvalitet. (Hur konstigt, sedan Japan blev snabbt världens mikroelektronikkraftverk två decennier senare.,) Detta lämnade Nollpiloter som inte kunde varna wingmen för överraskningsattacker, och de kunde bara samordna sina egna attacker med enstaka handsignaler. En typisk Multi-plane Zero attack var en närstrid av enskilda aerobatics, och japanska piloter var i nästan lika stor fara för midairs med sina kompisar som de var att bli skjuten på. Som en USN pilot uttryckte det, ” från det sätt som Zero piloterna rollicked runt himlen, ibland såg det ut som om de hellre skulle stunt än slåss.”
” yonekawa…flög upp och ner och vinkade båda händerna runt i cockpiten”, skrev Sakai i sin bok Samurai.,”Sedan flög han direkt över mig, under mig, och gick igenom en bred tvekan rulla runt min kämpe. Han var som ett barn som dök upp. Han flög till slut på min vinge och höll pinnen mellan knäna. Fortfarande flinande, viftade han sin lunchlåda mot mig och började äta.”
Zero piloter hade faktiskt föregått naval aviator John Thachs berömda ” Thach Weave ”genom att utveckla sin egen” escort weave ” taktik samtidigt som man skyddar bombplan. Men utan fighter-till-fighter-kommunikation var det mycket mindre effektivt än Thachs självständigt utvecklade cover-my-six manöver.,
Zero ’ s flight controls blandade några geniala ingenjörskonst med minst en besvärlig funktion: dess skevroder var stora och kraftfulla, vilket tillsatte kraftigt till stridens låghastighetsmanövrerbarhet och spektakulär Rullhastighet, men de var mycket svåra att avleda vid höga hastigheter. Amerikanska piloter lärde sig snart att dyka och vända sig kraftigt-särskilt till höger, vilket väsentligt prop-inducerat vridmoment gjorde särskilt svårt för noll – när de hade en nolla på svansen.
Horikoshi gjorde ett intressant jobb med Zero ’ s Hiss, dock., Flygplanets hastighetsområde var brett, från låg hastighet manövrering till platt ut streck på mer än 300 mph, och hiss effektivitet naturligtvis ökat med hastighet, till den punkt där det kan bli ganska känsligt. Så Horikoshi utformade ett elastiskt styrsystem, med tunna hisskablar som sträckte sig lite som hastigheten ökade och ett något flexibelt hissstyrd momentrör., Normalt skulle en sådan inställning vara anathema till en flygtekniker, för det uppmuntrade en Hiss att fladdra när hastigheten ökade, men på något sätt, oavsett om det var tur eller ingenjörstalang, hittade Horikoshi en söt plats där det inte fanns någon risk för fladder men hissstyrkorna förblev konstanta oavsett flyghastighet.
Hiroyoshi Nishizawa, Japan”s högsta poäng Noll pilot, leder en trappa A6M3 Modell 22s av 251st ”Kokutai” från Rabaul 1943., (Nationella arkiv)
nollor fruktades delvis på grund av deras två tunga vingmonterade 20mm kanoner-Schweiziska Oerlikons byggda under licens av japanerna. (Japansk gästfrihet: Oerlikon skickade fem Schweiziska ingenjörer till Japan 1938 för att hjälpa till att skapa produktion, och japanerna internerade dem fram till 1945.) Horikoshi misstänkte att noll skulle yaw märkbart som första och sedan den andra kanonen avfyrade och återhämtade sig, så han angav en flygkropp längre än sin optimala längd, vilket gav den vertikala stabilisatorn ett längre ögonblick arm och gav därmed större longitudinell stabilitet., Men Oerlikonerna var fortfarande problematiska. De hade en låg eldhastighet, begränsad kapacitet (initialt endast 60 rundor per Pistol, senare ökade till 100) och låg mynningshastighet. Den senare innebar att kanonen var effektiv för närstrid, där en enda runda i en Wildcats vingrot eller cockpit kunde innebära ett dödande, men när avståndet till målet ökade skulle kanonrundorna förlora energi och släppa bort ineffektivt, som en softball kastad underhand.,
ett antal av nollas mindre komponenter, såsom instrument och motortillbehör, var också licensbyggda Bendix, Sperry, Kollsman och andra mönster, vilket skulle leda till senare påståenden att flygplanet var en ”kopia” av Hughes H-1 Racer eller vagt liknande ser Vought V-143, men som Horikoshi senare skrev, ”vi försökte överträffa resten av världens teknik, inte bara komma ikapp det.”Zero’ s enda viktigaste ”U. S.” delen var dess Hamilton Standard-design konstant hastighet propeller., Japanerna hade också köpt en v-143 i 1937, och Zero landningsställ och retraktion mekanism var nästan säkert en kopia av Vought design; när allt kommer omkring, noll var en av de första infällbara japanska byggt.
Nollans två cowlmonterade 7,7 mm Maskingevär var inte särskilt effektiva, särskilt mot den nya generationen tunga, överbyggda amerikanska fighters. Lite mer än hälften av amerikanens kaliber .,50s, de användes av många noll piloter främst som ”pekare” för sina kanoner; om de såg träffar från maskingevär, de växlade kanonerna levande och sköt dem istället. Precis som ett världskrig i Spad eller Fokker var Nollans 7,7 mm Mottagare i cockpiten, ovanför instrumentpanelen på vardera sidan och piloten drog spakar för att ladda dem. Nyanser av den röda baronen.,
i slutändan var Nollans huvudsakliga misslyckande att det var utformat för ett 1930-talsparadigm: luftstrid innebar dogfighting och dogfighting, åtminstone i dagarna före energihantering, innebar en cirkeljakt, i en eller annan form, med det bättre flygplanet som blev hårdare än det mindre och så småningom kom in i en avfyrningsposition från ett bakre kvartal. Segern var då nästan oundviklig. Och Noll var världens snävaste, mest manövrerbara kämpe., Tack vare sin aerobatiska förmåga utvecklade Nollpiloter också en stridsmanöver som ursprungligen förbryllade amerikanska flygare: en slags sidoslinga med kvadratiska varv och sidoslipar ut ur varv, vilket stramade svängen kraftigt.
det tog inte lång tid, men för amerikanska piloter att lära sig att rat-racing med en Noll var en förlorares spel, så de disdained tail jagar som spelade rakt in i Nollans enda luftstridsstyrka; det var varken starkt, ovanligt snabbt, bra i ett dyk eller effektivt beväpnat., Hit and run blev mantra: attackera en nolla ovanifrån, eld medan du dyker på den och fortsätt sedan. Konvertera dykenergi för att zooma höjd och göra det igen, om det behövs.
kanske var det oundvikligt att noll skulle bli en myt, en legend, en paragon bland fighters när det faktiskt var ett konventionellt flygplan med flera före sin tidsegenskaper. Det kan hävdas att Noll var ett utmärkt flygplan men en usel fighter. Efter att ha flugit en nolla, den högt respekterade Curtiss testpilot H., Lloyd Child föreslog även att ” en kommersiell version av det skulle vädja till en sportsman pilot efter kriget. Dess rena linjer, enkelhet, lätthet och enkel hantering…skulle göra detta till ett önskvärt flygplan för en miljonär privat ägare.,”
om du rabatterar segrarna över dåligt utbildade kinesiska piloter som flyger föråldrade sovjetiska fighters, förstörde den stora flottan av allierade flygplan medan de parkerades under krigets öppningsdagar och dödarna av fullständigt oförberedda amerikanska piloter i många fall flyger adekvata flygplan men använder fel taktik mot noll, kommer den mytiska Mitsubishi av förvånansvärt dåligt. Det var extremt lätt och hade många felpunkter där ett fåtal rundor av tung kaliber maskingevär eld kunde göra katastrofala skador. Det var brandfarligt, och dess pilot var fruktansvärt sårbar., Det var inte särskilt snabbt, och i vilket fall som helst var dess höghastighetshantering dålig. Dess kontroller var dåligt harmoniserade. Dess beväpning var en blandad påse med för lätta maskingevär och råkanoner. Den hade ingen användbar kommunikationsutrustning. I slutändan var noll ett bare-bones flygplan-inget extra, inget fancy-typiskt för sparsam Japansk design” med mycket liten marginal för modifiering, mönster som hade lite, om någon, ”stretch” inbyggd i dem”, skrev Zero expert Robert C. Mikesh.,
vissa säger att eftersom Noll var den bästa dogfighter i Stilla havet teatern, kanske världen, det var per definition den bästa fighter. Men det finns ett gammalt talesätt i auto racing, ” för att vinna, måste du avsluta.”Så beröm noll manövrerbarhet är lite som att säga en racerbil är bäst i världen vara orsak det är den snabbaste, även om det inte kan avsluta mer än 10 varv av ett spår innan du har ett mekaniskt fel och att bli slagen till rutig flagga av en långsammare bil.
tyvärr för japanerna var Stillahavskriget ett lopp som noll slutade sist. Död sist.