Napoleon på St Helena: hur exil blev den franska kejsarens sista strid

isle Of St Helena, 4 500 miles från England och 1 200 miles från Västafrika, beskrevs en gång som platsen ”längre bort från någon annanstans i hela världen”.,

så när den brittiska regeringen 1815 letade efter någonstans säkert att husera Napoleon Bonaparte – som inte länge tidigare hade abdikerat som kejsare av Frankrike och överlämnade sig till dem – verkade St Helena den idealiska platsen.

detta var andra gången Napoleon hade abdikerat. Han gjorde det för första gången den 6 April 1814; Paris hade fallit till den Europeiska koalitionen som bildades mot honom, hertigen av Wellington hade korsat Pyrenéerna och invaderat södra Frankrike, och Napoleons marskalkar var inte längre beredda att slåss på.,

• Napoleon Bonaparte: en diktators uppgång och fall
• 7 saker du (förmodligen) inte visste om Napoleonkrigen

den besegrade kejsaren behandlades relativt generöst av de segrande allierade. De skickade honom att styra Medelhavet ön Elba och till och med tillät honom att ta en liten armé med honom, främst dragen från sin kejserliga vakt. Energisk som någonsin, Napoleon busied sig med en rad förbättringar av öns infrastruktur, men han höll alltid ett vakande öga på EU-frågor., Medveten om den växande impopulariteten hos den återställda franska monarkin bestämde han sig snart för att ta en chansning.

Napoleons flykt från Elba

glider bort från Elba med en liten kraft, landade han i Frankrike nära Antibes den 1 mars 1815. När han gick norrut, trupperna skickas för att fånga honom kom över till sin sida i drivor och-den 20 mars-han var tillbaka i Tuilerierna palats i Paris, som hade hastigt övergivits av Louis XVIII.,

Europas nationer började mobilisera en gång till, men Napoleon slog först och attackerade en allierad armé under Wellington och en preussisk armé under Gebhard Leberecht von Blücher i vad som nu är Belgien. Napoleon fångade ursprungligen sina fiender på hoppet, men den 18 juni blev han krossande besegrad vid Waterloo. Fyra dagar senare abdikerade han för en andra gång.

Napoleons omedelbara plan var att försöka fly till Amerika. Han gjorde för Rochefort på Frankrikes västkust, där han hoppades att en fregatt skulle transportera honom över Atlanten., Men det fanns en stor brist – hamnen blockerades av Royal Navy i form av 74-kanoners HMS Bellerophon, en veteran av Storbritanniens krig mot fransmännen.

Napoleons liv var nu verkligen i fara: det fanns ingen tvekan om att både den återställda franska monarkin och preussarna skulle ha avrättat honom om han hade fallit i sina händer., Till slut insåg han och hans rådgivare att det enda alternativet var att ge upp till britterna, som Napoleon beskrev i ett brev till den framtida George IV, då prins Regent, som” den mäktigaste, mest konstanta och mest generösa ” av sina fiender.

på morgonen lördagen den 15 juli gick Napoleon ombord på Bellerophon och överlämnade sig till sin kapten, Frederick Maitland., När fartyget startade för England hade den brittiska regeringen redan bestämt vad de skulle göra med sin upphöjda fånge. Napoleon hoppades tydligt att han skulle få en egendom i Storbritannien där han kunde leva ut sina dagar. Ja, det är vad han hävdade att han hade blivit lovad av Maitland – ett krav som kraftigt förnekas av kaptenen själv. Men det fanns liten chans att den brittiska regeringen skulle tillåta en sådan farlig siffra att leva mitt ibland dem.,

• Napoleon Bonaparte: fakta om hans liv, död och karriär
• dåligt uppförande och ett spel av troner: inuti Napoleon Bonapartes domstol

de behövde någonstans säkert – och en mycket lång väg bort. Och på den avlägsna atlantiska ön St Helena hade de själva platsen. Premiärministern, Lord Liverpool, skrev att det var ”platsen i världen som bäst beräknades för en sådan persons inneslutning ”och tillade att”det finns bara en plats … där fartyg kan förankra, och vi har kraften att utesluta neutrala fartyg helt och hållet”., Han fortsätter med att säga att ”på en sådan plats och ett sådant avstånd skulle alla intriger vara omöjliga; och att vara så långt från den europeiska världen skulle snart glömmas bort”. Hur fel han var om den sista biten.

den 24 juli förankrade Bellerophon av Torbay. Nyheten att Napoleon var ombord läckte ut, och snart var det gamla krigsskeppet omgivet av hundratals små hantverk, Alla packade med passagerare som desperat hoppades få en glimt av den fallna kejsaren.,

en liknande scen spelades ut två dagar senare när hon förankrade sig i Plymouth, och det var där som en rasande Napoleon lärde sig om sin slutdestination. Den 7 augusti, Napoleon och 26 följeslagare ombord på HMS Northumberland som den långa resan söderut började. Mer hade velat gå med honom, men britterna var försiktiga med att skapa en Napoleonkoloni på ön och så begränsade antalet.,

det var inte förrän den 14 oktober som de svarta vulkaniska klipporna i St Helena kom i sikte. Förutsägbart var Napoleon långt ifrån imponerad och påpekade att han skulle ha varit bättre om han hade stannat i Egypten. Tre dagar senare landsteg han med sitt följe på Jamestown, öns viktigaste bosättning., Longwood House, bostaden avsatt för honom, var inte redo, och så medan Northumberlands snickare bussade sig reparera det, tillbringade Napoleon sju veckor i Briars, en bungalow nära Jamestown som var bostad för William Balcombe, en tjänsteman i Ostindiska Kompaniet. Medan han var där slog han upp en avuncular vänskap med Balcombes 14-åriga dotter, Betsy.

jul på Longwood

den 10 December 1815 flyttade han slutligen till Longwood, huset som trots sina protester skulle vara hans hem för resten av sitt liv., Longwood var en stor, vandrande envånings byggnad bland lavafält på en hög platå, nära de stunted träden i den ganska ominöst namngivna Deadwood Plain.

• Hur lång var Napoleon Bonaparte?
• Varför Napoleon förtjänar titeln ”The Great”

Även om det knappast jämfördes med Europas palats, var Longwood rymligt av St Helena standarder: det hade plats för Napoleons följe samt ett biljardrum, salong, bibliotek och matsal., Å andra sidan innebar dess höga läge att det missade det trevliga klimatet som invånarna hade på Jamestown. Det var vindpinat, svävade regelbundet i moln och full av fukt.

Även om detta gjorde för ganska obehagliga levnadsförhållanden, såg Napoleon en möjlighet att komma bort från ön genom att hävda att dess ohälsosamma klimat förstörde hans hälsa. Hans argument stöddes av hans läkare, Barry O ’ Meara, som helt hade fallit för sin patients berömda charm och förblev en hängiven av ex-kejsaren fram till sin död., Under tiden bombade hans anhängare Europa med brev och broschyrer som klagade över ohälsosamma förhållanden, onödiga begränsningar, förolämpningar och dåliga bestämmelser – och lade skulden på den nya guvernören, Sir Hudson Lowe, som hade anlänt på ön i April 1816.

Lowes första möte med Napoleon gick dåligt, och det blev inte bättre. Även om de levde bara tre miles från varandra de bara träffades sexm gånger under de första fyra månaderna som Lowe var på St Helena, och sedan aldrig såg varandra igen., Lowe har beskrivits som en taktlös martinet, men i dessa stormiga möten behöll han sin självkontroll även när Napoleon anklagade honom för att vara en kontorist och inte en soldat.

Napoleons kommentar var inte bara provocerande, det var felaktigt. Lowe hade kämpat runt Medelhavet-mycket av det i kommando av en enhet bildad av anti-franska korsikaner., Han var den förste brittiske officeren som deltog i slaget vid Leipzig 1813 och var den förste officeren att få Brittiska nyheter om Napoleons abdikation 1814. General Sir John Moore tyckte mycket om honom och sa när ”Lowe är på utposterna är jag säker på en god natt”. Wellington var mindre imponerad och kallade honom ”en förbannad gammal dåre”.

som soldat verkar Lowe ha varit flitig och pålitlig snarare än lysande och fantasifull, men det var precis vad som krävdes för det här jobbet. Hur som helst, vilken annan senior officer skulle ha tagit positionen?, Som Lord Bathurst skrev till hertigen av Wellington, trodde han inte att de ”kunde ha hittat en montör person av hans rang i armén villig att acceptera en situation med så mycket förlossning, ansvar och uteslutning från samhället”.

livet under en lins

Napoleons liv på St Helena styrdes av en massa restriktiva regler, alla verkställda av Lowe. Han nekades tidningar, utsattes för utegångsförbud, tittade hela tiden och tungt bevakad, med 125 män stationerade runt Longwood på dagen och 72 på natten. Han var faktiskt under husarrest.,

Lowe ses ofta som arkitekt för dessa föreskrifter, men han utförde faktiskt bara specifika instruktioner som skickades till honom från London. Napoleon hade rymt från en ö tidigare, och britterna tog inga chanser.

Lowe hade skickats för att göra ett jobb och han följde sina instruktioner till brevet., Under hans första par år på St Helena, Napoleon tog regelbundna promenader, gick ridning och tillbringade mycket av sin tid reminiscing och diktera sina memoarer till sina följeslagare. Men när tiden gick och månaderna blev till år började ensamhet och tristess ta sin vägtull. Napoleon blev alltmer slö och deprimerad, tillbringade långa timmar som satt ensam eller låg på sängen.

vid 1820 var det klart att han var allvarligt sjuk. Han led av buksmärtor, illamående, feber, förstoppning och diarré; hans tandkött, läppar och naglar var färglösa., Ett tag trodde han att han blev förgiftad, men bestämde sig för att han hade samma cancer som hade dödat sin far. Men det fanns fortfarande tid för en sista svep på britterna, och i synnerhet på Lowe.

• Trafalgar, en meningslös seger? Varför Nelsons triumf inte vända tidvattnet på Napoleon
• Napoleons andra fru: Vem var Habsburg ärkehertig Marie-Louise?

diktera sin sista vilja och testamente i April 1821, tillade han, ” min död är för tidig. Jag har mördats av det engelska oligopolet och deras hyrda mördare.,”Även om vissa konspirationsteoretiker har tagit dessa ord bokstavligen, menade Napoleon förmodligen att myndigheternas vägran att gå med på hans krav att flyttas från den ohälsosamma Longwood hade påskyndat hans död. Den 4 maj förlorade han medvetandet; följande dag, omgiven av sina följeslagare, dog han.

Napoleon hade begärt i sin vilja att hans kvarlevor skulle läggas för att vila ”av Seine-stranden, omgiven av det franska folket, som jag älskar så dyrt”., Men vid den tiden fanns det liten chans att antingen den återställda Bourbonmonarkin eller de brittiska myndigheterna skulle tillåta skapandet av vad som skulle kunna bli en helgedom till sin gamla fiende i Paris. Napoleon skulle begravas på St Helena.

hela befolkningen visade sig titta på när 12 Brittiska grenadiers Bar Napoleons sammet täckta kista för begravning i den lugna Geraniumdalen. Där, klädd i sin favorit uniform av en överste av Chasseurs à Cheval, låg Napoleons kropp för att vila. Till och med då var det en sista strid som skulle utkämpas. Och det var över ett efternamn.,

fransmännen ville helt enkelt skriva in ”Napoleon”, hans namn som kejsare, på graven. Men britterna, som var ovilliga att ge sitt imperium någon känsla av legitimitet, insisterade på hans fullständiga namn – Napoleon Bonaparte. Ingendera sidan skulle ge marken och i slutändan skulle resterna av den mest kända mannen i Europa spendera nästan 20 år i en omärkt grav.

Julian Humphrys är en historiker och utvecklingsofficer vid Battlefields Trust

detta innehåll uppträdde först i December 2018-numret av BBC History Revealed