Nikita Chrusjtjov, vid undertecknandet av Fördraget om förbud mot kärnvapenprov 1963. ©Chrusjtjov var ledare för Sovjetunionen från 1955 till 1964 och efterträdde Joseph Stalin. Han ledde den kubanska missilkrisen.
Nikita Sergeyevich Khrushchev föddes 1894 i en fattig familj nära Kursk i sydvästra Ryssland. Han fick väldigt lite formell utbildning. Han gick med i bolsjevikpartiet 1918 och tjänstgjorde i Röda armén under det ryska inbördeskriget.,
1929 flyttade Khrusjtjov till Moskva för att delta i Stalins industriella Akademi. År 1931 började han arbeta heltid för kommunistpartiet och steg genom sina led för att bli förste sekreterare i Moskvas Stadspartikommitté 1938. Följande år blev han medlem i politbyrån, kommunistpartiets högsta beslutsfattande organ. Under andra världskriget arbetade Khrusjtjov som politisk kommissarie i armén.
Stalin dog i mars 1953. Chrusjtjov blev partiledare strax efteråt, men det tog honom flera år att konsolidera sin position., I februari 1956 gjorde han ett hemligt tal till den 20: e partikongressen och fördömde Stalin. Det orsakade en känsla i kommunistpartiet och i väst, även om Khrusjtjov misslyckades med att nämna sin egen roll i den stalinistiska terrorn.
talet initierade en kampanj för ”avstalinisering”. Chrusjtjov försökte också förbättra den sovjetiska levnadsstandarden och tillåta större frihet i det kulturella och intellektuella livet. I mitten av 1950-talet lanserade han sin” Virgin Lands ” – kampanj för att uppmuntra jordbruk på tidigare odlad mark i kazakiska Republiken (Kazakstan)., Han investerade i det sovjetiska rymdprogrammet, vilket resulterade i Sputnik I, den första rymdfarkosten som omloppsbana jorden 1957.
i förbindelserna med väst, Chrusjtjov”period i office präglades av en rad kriser-nedskjutningen av en amerikansk U2 spion-plan över Sovjetunionen 1960, byggandet av Berlinmuren 1961 och, mest påtagligt, den kubanska missilkrisen 1962, som förde världen till randen av kärnvapenkrig. Trots detta försökte Khrusjtjov också driva en politik för samexistens med väst., Denna förändring i Läran, tillsammans med Chrusjtjov”s avslag på Stalinism, ledde till en splittring med kommunistiska Kina 1960.
betydligt var Khrusjtjov inte beredd att lossa Sovjetunionens grepp på sina satellitstater i Östeuropa och 1956 blev ett uppror i Ungern mot kommunistiskt styre brutalt undertryckt.
1964 hade Chrusjtjov alienerat mycket av den sovjetiska eliten och tvingades gå i pension av motståndare ledda av Leonid Brezhnev. Chrusjtjov dog den 11 September 1971 i Moskva.