General Rafael Leonidas Trujillo kom till makten 1930 och etablerade en förtryckande diktatur i Dominikanska republiken som varade fram till mordet 1961. El Jefe (chefen), som Trujillo kallades, använde sin hemliga polis för att arrestera på vilja. Medborgerliga friheter var obefintliga, och brutalitet och terror dominerade hans regim. Dominikaner var skyldiga att hänga en bild av Trujillo i sina hem och skolbarn lärde sig att vörda honom. År 1936 bytte han namn till huvudstaden Santo Domingo till Cuidad Trujillo (Trujillo City).,
en av de mest ökända episoderna av hans diktatur var massakern på tusentals Haitiska medborgare 1937. Trujillos soldater mördade haitier som arbetar som sockerrörskärare eller bor i Dominikanska territoriet. Uppskattningar av män, kvinnor och barn dödade varierar från 13,000 till 20,000.
fjärilarna, eller Las Mariposas, blev kodnamnet Patria, Minerva och Maria Teresa Mirabal, tre systrar som ledde en underjordisk rörelse för att störta Trujillo., De är födda i Ojo de Agua nära staden Salcedo till Enrique Mirabal och Maria Mercedes Maribal.
tidiga relationer och incidenter började Minervas politiska förhör och eventuellt engagemang för den underjordiska rörelsen. Minerva blev vän med studenter på hennes katolska internatskola vars släktingar hade arresterats, torterats eller dödats av Trujillos män. På en dans slog Minerva Trijullo för att göra sexuella framsteg mot henne. Strax efter blev hon kort fängslad och hennes far fängslades i två år., Femton dagar efter hans frigivning dog han av undernäring och misshandel.
Patria och Maria Teresa gick med i sin syster i sin politiska verksamhet. Systrarna gifte sig med män som också var Anti-Trujillo och tillsammans organiserade de tre paren underjordisk opposition. En fjärde syster, Dede, förbjöds av sin man att delta i systrarnas politiska aktiviteter.
Trujillo krossade ett uppror försök 1949 när exil Dominikaner försökte störta regeringen. Exil försökte invadera igen den 14 juni 1959 men dödades., Den misslyckade invasionen inspirerade en organisation för internt motstånd som kallas 14th of June Movement. Mirabal systrarna och Alvarez föräldrar gick med i rörelsen, som planerade att mörda Trujillo i januari 1960. Planen avslöjades och rörelsemedlemmar flydde eller fängslades; många dödades.
den 25 November 1960 återvände de tre ”fjärilarna” från ett besök till Minerva och Patrias män i ett avlägset fängelse. Trujillo män bakhåll dem på en isolerad bergsväg och slå dem och deras förare till döds.,
fjärilarna blev symboler för mod, värdighet och styrka i sitt land. Deras död galvaniserade det politiska upproret som ledde till Trujillos mord 1961. Idag observeras 25 November i många latinamerikanska länder som den internationella dagen mot våld mot kvinnor till minne av Mirabal-systrarna.