den blå perioden av Picasso är perioden mellan 1900 och 1904, då han målade i huvudsak monokromatiska målningar i nyanser av blått och blågrönt, endast ibland värmas av andra färger. Dessa dystra verk, inspirerade av Spanien men målade i Paris, är nu några av hans mest populära verk, även om han hade svårt att sälja dem på den tiden., Picasso bosatte sig i Paris 1904, efter att ha tillbringat några svåra år utan fast studio och lite konstnärlig framgång. Redan 1903 hade han producerat sina blåa Tidsarbeten, som verkade återspegla hans erfarenhet av relativ fattigdom och instabilitet, som skildrade tiggare, gatuturchiner, gamla och svaga och blinda.
denna periods utgångspunkt är osäker; den kan ha börjat i Spanien under våren 1901, eller i Paris under andra halvåret., Vid val av stram färg och ibland doleful ämne – prostituerade, tiggare och fyllon är vanliga ämnen – Picasso påverkades av en resa genom Spanien och självmord av hans vän Carlos Casagemas, som tog sitt liv på Lhippodrome Cafe i Paris, Frankrike genom att skjuta sig i rätt tempel den 17 februari 1901., Även om Picasso själv senare återkallade, ”jag började måla i blått när jag lärde mig om Casagemas”s död”, har konsthistorikern Helene Seckel skrivit: ”medan vi kanske har rätt att behålla denna psykologiserande motivering, borde vi inte förlora syn på händelsernas kronologi: Picasso var inte där när Casagemas begick självmord i Paris … det var bara på hösten att denna dramatiska händelse uppstod i hans målning, med flera porträtt av den avlidne”.,
Vid den här tiden var Picasso mycket öppen för konstnärliga influenser runt honom, och händelser under dessa år skulle ha stor inverkan på hans: utställningen av Fauve-verk, särskilt Henri Matisses. Picasso svarade på den nya avant-grade utvecklingen av Fauve målare i Paris genom att utforska nya riktningar själv, skapa sin banbrytande stil.
Picassos depression slutade inte med början av sin rosperiod, som lyckades den blå perioden och där färgrosan dominerar i många av hans målningar., Faktum är att det varade fram till slutet av hans kubistiska period (som följde rosenperioden) och endast under perioden därefter, som var hans neo-klassicistiska period, började Picassos arbete visa den lekfullhet som skulle förbli en framträdande egenskap i hans arbete under resten av sitt liv. Picassos samtida skilde inte ens mellan en blå och en rosperiod men betraktade de två som en enda period.,
med början i den senare delen av 1901 målade han flera posthumösa porträtt av Casagemas, som kulminerade i den dystra allegoriska målningen La Vie, målad 1903 och nu i Cleveland Museum of Art. Samma stämning genomsyrar den välkända etsningen av den sparsamma Repasten (1904), som skildrar en blind man och en seende kvinna, båda utmärglade, sittande vid ett nästan blott bord. Blindhet är ett återkommande tema i Picassos verk under denna period, även representerat i Blindmanens måltid (1903, Metropolitan Museum of Art) och i porträttet av Celestina (1903)., Andra frekventa ämnen inkluderar kvinnliga nudes och mödrar med barn.
ett betydande inflytande på Picassos blå tid målningar var hans besök i en kvinnas fängelse som heter St Lazare i Paris, där nunnor tjänade som vakter. De två systrarna är ett exempel på hur Picasso brukade blanda daglig verklighet med Kristen ikonografi. Kvinnornas hållning och gester härleddes från hur konstnärer skildrar visitationen, färgen blå symboliserar Maria, Guds Moder. Mötet, eller besök, hänvisar till mötet mellan Maria, Guds moder och Johannes Döparens mor.,
ett ständigt återkommande tema i Picassos blå period (och även i hans rosperiod) är ödeläggelsen av sociala utomstående, oavsett om de är fångar, tiggare, cirkusfolk eller fattiga eller förtvivlade människor i allmänhet. Inte bara svarade Detta tema på hans blå humör, men det svarade också på tidsandan för den konstnärliga och intellektuella avantgarde i början av 1900-talet.