tidig postleverans
vid 1840-talet hade tillströmningen av pionjärer i nordväst via Oregon Trail, Mormon migration till Utah och översvämningen av bosättare (och prospektörer efter guld strejker 1848) till Kalifornien skapat en ökande efterfrågan på postleverans till och från öst., Att skicka post från östkusten till San Francisco via ångfartyg var en lösning, men den långa, farliga resan innebar segling antingen runt södra spetsen av Sydamerika och upp på västkusten i Amerika eller ner till malaria-ridit Panama, där isthmus till Stilla havet skulle korsas av mule och kanot och sedan den sista delen av resan till Kalifornien färdigställd av en annan ångbåt. Hursomhelst, resan tog månader. Det var också dyrt, kostar regeringen mer än $ 700,000 årligen medan han återvände lite mer än $ 200,000 i Porto., Även efter en järnväg hade slutförts över Isthmus i Panama i januari 1855, ångfartyg leverans förblev otillräckligt långsam.
alternativet—överlandsresor över den ödsliga terrängen väster om Missourifloden—var farligt och opålitligt. Det första försöket till overland post till västkusten kom 1851, när George Chorpenning och Absalom Woodward avtal med USA, regeringen för månatlig leverans av post mellan Sacramento, Kalifornien och Salt Lake City, Utah, genom Carson Valley. För att underlätta leveransen ordnade de att vissa råstationer skulle byggas längs vägen. Denna tjänst, i kombination med stagecoach-levererade tjänsten från Salt Lake City east till Independence, Missouri (som redan hade inletts, den 1 juli 1850, av Samuel H. Woodson), effektivt etablerat regelbunden overland transkontinentala postleverans., Sammantaget var denna posttjänst tillfredsställande, även om det ibland var sent på grund av dåligt väder (särskilt under vintern) eller föll offer för attacker från indianer.
medan Chorpenning och Woodwards verksamhet slutligen hittades, etablerade John Butterfield en ny sydlig postväg. (Woodward dog på en misslyckad Sacramento till Salt Lake City resa i Maj 1851; W. M. F. Magraw och John M. Hockaday tog över Salt Lake till Självständighet rutt 1854.,) Butterfield Overland Mail Company—ett konsortium av fyra snabb företag: Adams, Amerikansk, Nationella, och Wells Fargo & Bolaget tecknat ett sexårigt kontrakt med den AMERIKANSKA regeringen, den 15 September, 1857. Butterfield (eller Oxbow) Sträckan gick från St. Louis, Missouri, i söder till Little Rock, Arkansas, genom El Paso, Texas, sedan västerut till Yuma, Arizona, till Los Angeles, och norrut till San Francisco, för en total sträcka av cirka 2.700 km (4,350 km) över en 25-dagars schema., Butterfield-tjänsten var dock mottaglig för attacker från Apache, Comanche och Kiowa-folken. (Dessutom, med början av inbördeskriget i 1861, de flesta av Butterfield Overland postlinjen skulle störas och förstöras av konfedererade trupper.,) I slutet av 1850-talet försökte andra vägar med varierande grad av framgång, inklusive en som sprang från Kansas City, Missouri, till Stockton, Kalifornien, en annan med San Diego, Kalifornien och San Antonio, Texas, som dess terminalpunkter, och fortfarande en annan ocean-landväg från New Orleans genom ångskepp till Mexiko, över Tehuantepecs näs och sedan till sjöss igen till San Francisco.,
USA, National Park Service
med krig till synes överhängande och Butterfield rutten äventyras genom växande Nord-Syd spänning, Det fanns en brådskande efterfrågan på snabb central-route posttjänst trots den utbredda tron att Pålitlig service längs en central rutt var omöjligt. Det var denna efterfrågan som gav upphov till tanken på ponny Express.