Henry Ford uppfann inte bilen; Samuel Morse uppfann inte telegrafen; inte heller uppfann Robert Fulton ångbåten. Men som Morse och Ford efter honom använde Fulton sin insikt och energi för att göra en utmaning av teknik till en storskalig kommersiell framgång och därigenom omvandla världen.Fulton föddes i en bondgård utanför Lancaster, Pennsylvania 1765. Vid 18 års ålder lämnade han hemmet för Philadelphia, i hopp om att göra sin förmögenhet som konstnär, specialiserad på miniatyrporträtt., Det revolutionära kriget nu över, Philadelphia var en grogrund för politisk, vetenskaplig och kommersiell verksamhet. Efter 1785 var hans galjonsfigur Benjamin Franklin, som just hade återvänt från Europa. Efter att ha målat Franklins porträtt sägs Fulton ha vunnit sin vänskap och ett introduktionsbrev till Londons konstnärliga gemenskap, där han flyttade 1786.
Efter att ha utställt i Kungliga galleriet 1791 övergav Fulton plötsligt konst för ” användbara konst.”Hans första ansträngningar var i kanalkonstruktion, men 1793 designade han ångdrivna fartyg., Efter att ha misslyckats med att imponera på den brittiska flottan, som hade egna mönster, flyttade Fulton till Frankrike 1797. Där började han arbeta på ubåtar som David Bushnell”s, för den franska flottan att använda mot Storbritannien”S. år 1800 lotsade Fulton själv sin ”Nautilus” i 17 minuter i 25 fot vatten. Men i slutändan var den franska flottan inte övertygad om att begå sig till ”störta båten.”
1804 återvände Fulton till England, där han började bygga ubåtar för den brittiska flottan att använda mot fransmännen., Dessa inkluderade ”torpeder”, flytande gruvor som lanserades, snarare än att driva sig själva. I ett fälttest blåste Fulton ett 300 tons skepp i hälften.
1806, när han återvände till USA efter 19 år, betraktades Fulton som en hjälte i modern tid. Efter att han sänkt ett skepp i en demonstration i New York Harbor, kongressen vidarebefordrade honom $ 5,000 för ytterligare experiment. På en loftier anteckning begärde president Jefferson Fultons hjälp med att bygga kanaler för det nya territoriet i Louisiana-köpet av 1803. Fulton avböjde; han hade bestämt sig för att lösa ångbåtsproblemet en gång för alla.,
det ångdrivna fartyget föreslogs först 1543 och försökades stadigt från 1707 på. Ett stort problem löstes av en fyra gånger effektivare ångmotor, patenterad av James Watt i England under året Fulton föddes (1765). Ett annat stort problem var att besluta om det optimala framdrivningssystemet. James Ramsey av Virginia hade uppnått viss framgång med en jetmotor som kanaliserade vattnet genom fartygets längd 1788.
Fulton började en dubbel insats för att designa en ångbåt som skulle fungera., Han anlitade Watt firma i England för en speciell ångmotor, med ett antal förbättringar av sin egen. Han använde också modeller för att utveckla den perfekta formen för sitt skepp. ”Fulton” s Folly ” var plattbottnad, väggsidig och fyrkantig, med paddelhjul halvvägs längs varje sida. Watt ” s Motor installerades precis framför hjulen. Fartyget hade ganska lyxiga sovplatser, en salong och en dam lounge. Med senare förbättringar var den totala kostnaden cirka $ 20,000.
Fulton”s ansträngningar inspirerade, som han uttryckte det, ”ett antal sarkastiska kommentarer.,”Men den 17 augusti 1807 gjorde fartyget sin jungfruresa från New York till Albany (32 timmar) och tillbaka (30 timmar). Slutligen kunde Fulton förklara, ” kraften i att driva båtar med ånga är nu helt bevisad.”Inte nöjd med vetenskaplig framgång, Fulton satte” North River Steamboat of Clermont ” i kommersiell tjänst längs samma rutt den 4 September. Kostnaden var $ 7 enkelriktad. Tjänsten sprang utan hitch fram till mitten av November när isen i floden blev ett problem.
Fulton erhöll ett patent för sin ångbåt (beviljas på bara 42 dagar!,) år 1809, med en andra nästa år för förbättringar av dessa. Ännu viktigare, staten New York beviljade honom en exklusiv rätt att ångbåt transport på Hudson River. Varken form av monopol avskräckte Fultons rivaler från att konkurrera – vilket faktiskt resulterade i spel av” kyckling ” och kollisioner i floden. År senare rättfärdigade Fulton sina tvivelaktiga patent, men den amerikanska Feldomstolen fann Hudson monopoly grundlagsstridig (1825).
Fulton ’ s senaste stora åtagande var världens första ångdrivna krigsfartyg., ”Demologos” var 300 fot lång, 200 fot bred, 120-hästkrafter och dubbelskrovade, med paddlar mellan de inre och yttre skroven, 44 kanoner på däck och (något framgångsrika) undervattenskanoner. Även Fulton tjänade sina sista patent för detta fartyg 1813, den amerikanska flottan låta projektet ligga träda efter kriget 1812 slutade 1814.
i februari 1815 Dog Fulton av komplikationer av en vinterkista. Som svar, båda husen i den amerikanska kongressen Bar sorg kläder, och företag i New York City stängt för en dag. Men inte alla beundrade Robert Fulton., Många ansåg honom i bästa fall en fulländad opportunist. Men Fulton ingenjören var ansvarig för många innovativa förbättringar, och Fulton entreprenören först gjorde ångbåt transport till verklighet.