de första tre åren av Mugabes styre var de gyllene åren av Zimbabwes självständighet. Som premiärminister sökte han försoning med de tidigare Rhodesiska vita bosättarna med vilka han och hans anhängare just hade kämpat ett bittert 15-årigt gerillakrig., Han tillät den tidigare Vita linjalen, Ian Smith, att stanna kvar som en vanlig bonde i det nya landet och gjorde sin rival för makten, Joshua Nkomo, den tidigare nationalistiska ledaren för Rival Zimbabwe African People ’ s Union (ZAPU), en minister i hans skåp.
som ett resultat beslutade många storskaliga vita kommersiella jordbrukare att stanna kvar, och Zimbabwe förblev ett jordbrukskraftverk och exporterade överskottskorn så långt bort som Kenya. Mugabes regering introducerade också fri grundskoleutbildning och halverade gymnasiet, snabbt spårade en ivrig postapartheidgenerering till högre utbildning., Till och med idag har Zimbabwe bland de högsta läskunnigheterna i Afrika.
Mugabe framträdde också som en Panafrikanistisk ledare, som samlade andra afrikanska stater mot den rasistiska apartheidregeringen i Sydafrika. Han tog in tusentals Sydafrikanska flyktingar och stödde en av landets viktigaste befrielsepartier, den Panafrikanska kongressen, vars militära vinge chanted slogan ” en bosättare, en kula.”Afrikaners regering i Pretoria svarade genom att göra flygbombningar djupt in i Zimbabwes territorium för att mörda Anti-apartheidaktivister.,
men det tog inte lång tid för Mugabe att ge efter för frestelserna av makt. Två år in i hans styre avskedade han Nkomo och anklagade honom för att skapa en ny armé för att störta regeringen. Han skickade arméns femte brigad för att jaga ”dissidenter” i Matabeleland, hjärtlandet av nkomos populära stöd, vilket resulterade i att cirka 20 000 civila dödades i en operation som nu infamously kallas Gukurahundi, från ett Shona ord för vårregn som tvättar bort agnarna.
i mitten av 1980-talet hade Mugabe krossat sina främsta rivaler och konsoliderat kontrollen över staten., Han gjorde ingen hemlighet av sin önskan att se ett enpartisystem och inriktade sig nära Kuba, Kina och Sovjetunionen. Det fanns dock ingen stark politisk opposition, bara resterna av en missnöjd vit härskande klass som hade lämnat i drivor för att inrätta butik i apartheid Sydafrika. Sedan 1987 levererade Mugabe sin kupp de grâce, avskaffade posten som premiärminister och beviljade sig svepande befogenheter som den nybildade verkställande presidenten.
men när Mugabes befogenheter växte, så gjorde omfattningen av de problem som Zimbabwe står inför., Ekonomin i början av 1990-talet flaggade bland återkommande torka och en minskning av mineralpriserna, och ett strukturellt anpassningsprogram som leddes av Internationella valutafonden blödde värdet av Zimbabwes dollar. Samtidigt veteraner av befrielsekampen, som för länge sedan hade blivit lovade land som en del av övergången till självständighet, växte otålig och öppnade presidenten för nya politiska utmanare.,
år 2000 befann sig Mugabe mellan veteranernas krav och uppkomsten av ett nytt oppositionsparti, the Movement for Democratic Change (MDC), som leddes av fackföreningsmedlemmen Morgan Tsvangirai och snabbt fick stöd bland stadsarbetare. De västerländska medierna kommer naturligtvis ihåg hur presidenten backade sig ur detta hörn och antog kontroversiella markreformlagar som såg flera generationer vita bönder sparkade bort sina egenskaper i en slumpmässig och ofta våldsam operation.
flytten påskyndade den zimbabwiska ekonomins totala kollaps., Storskaliga kommersiella gårdar som hade odlat kontantgrödor som bomull och tobak eller exporterat nötkött till grannländerna var borta i ett ögonblick, vilket ledde till hyperinflation och den ökända tryckningen av biljoner dollar sedlar. Men jordreformlagarna innebar att fattiga svarta bönder, som hade ägt lite under generationer av vit regel, blev tobaksbönder över natten när regeringen delade upp bytet.
tyvärr gick de flesta bytet till regeringsministrar och andra Mugabe-lojalister., I särskilt avskyvärda fall förvärvade ministrarna så många som tio fastigheter, trots en lag som teoretiskt begränsade nya jordbrukare till en gård per person. Men det var överskottet av beskyddssystemet som byggdes av Mugabe: när landet efter det nya årtusendet upptäckte en bonanza av mineralförmögenhet i diamanter, platina och guld, var det presidentens kumpaner som återigen rusade för att dra nytta av —på bekostnad av de vanliga människor som bodde ovanpå gruvorna.
internationellt blev Mugabe en paria., Europeiska unionen och Förenta staterna införde sanktioner mot ekonomiska förbindelser med Zimbabwe, och medlemmar av presidentens inre krets slogs med reseförbud över allmänt rapporterade kränkningar av de mänskliga rättigheterna och den snäva kontrollen av valprocessen, som misslyckades med internationella öppenhetstester och ständigt återvände den åldrande ledaren till makten.
väst skärpte skruvarna ännu längre efter det omtvistade valet i mars 2008, där Mugabe misslyckades med att vinna en majoritet av rösterna och förorenade långt under sin rival, MDC: s Tsvangirai., En avrinning uppmanades till juni, och under de mellanliggande veckorna attackerades MDC: s anhängare, försvann och brutalt mördades. Som ett resultat bojkottade oppositionen undersökningen och banade vägen för Mugabe att vinna. Presidentens retorik blev alltmer stridslysten i kölvattnet av valet, anklagar väst av rasism, skjuter minnesvärda bredsidor på tidigare kolonialmakten Storbritannien, och upprepa mantra ” Zimbabwe kommer aldrig att bli en koloni igen.”
men över hela Afrika blev han hyllad som en hjälte, den enda ledaren som var villig att stå upp mot Väst., Han rasade mot Irakkriget, fördömde bittert störtandet av Libyens ledare Muammar al-Qaddafi och förblev våldsamt homofobisk och kallade homosexuella ”värre än hundar och grisar.”
det är ingen slump att hans antagande om posten som ordförande för Afrikanska unionen i 2015 framkallade beröm från ledare från hela kontinenten., För medan juryn fortfarande är ute på de långsiktiga fördelarna med hans kontroversiella landreformer, ser många i Sydafrika, Namibia, Kenya och andra nationer fulla av svarta missgynnade massor ”Mugabe way” som en alltmer attraktiv metod för att åtgärda koloniala obalanser. Partier som Sydafrikas ekonomiska frihetskämpar, ledda av Julius Malema, antar i allt högre grad sin doktrin i sina manifest när de kräver omfördelning av mark och nationalisering av statliga tillgångar.,
men Mugabes popularitet på den internationella scenen skyddade honom inte från interna utmaningar, som valet 2008 avslöjade. För det såg han till sitt kraftfulla ZANU-PF-parti, som i mer än tre decennier utövade armén, polisen och underrättelseapparaten för att hålla sina fiender i schack. Det var denna inte så subtila sammanslagning av ledare och nation som i slutändan ledde till Mugabes ouster i 2017, när hans parti fruktade att han hade satt sin andra fru, Grace, på en väg för att lyckas honom.,
Efter 37 år vid rodret kommer Mugabe att komma ihåg som både en befriare och en tyrann, en man som ledde sitt land till självständighet bara för att blunda för dem som plundrade det fram till den dag han dog.