sitslayout på bussen där Parks satt, 1 December 1955
Rosa Parks (4 februari 1913 – 24 oktober 2005) var en sömmerska efter yrke; hon var också sekreterare för Montgomery kapitel i the NAACP. Tolv år innan hennes historia-making gripande, Parker stoppades från ombordstigning en stadsbuss av föraren James F. Blake, som beordrade henne att gå ombord på bakdörren och sedan körde iväg utan henne., Parker lovade aldrig mer att åka buss som drivs av Blake. Som medlem i NAACP var Parks en utredare som tilldelades fall av sexuella övergrepp. 1945 skickades hon till Abbeville, Alabama, för att undersöka gruppvåldtäkt av Recy Taylor. Protesten som uppstod kring Taylor-fallet var den första instansen av en rikstäckande civilrätts protest, och det lade grunden för Montgomery bus bojkott.
1955 avslutade Parks en kurs i ”Race Relations” på Highlander Folk School i Tennessee där nonviolent civil olydnad hade diskuterats som en taktik., Den 1 december 1955 satt Parker längst fram för svarta människor. När en kaukasisk man gick ombord på bussen, busschauffören berättade för alla i hennes rad för att flytta tillbaka. I det ögonblicket insåg Parks att hon återigen var på en buss som drivs av Blake. Medan alla andra svarta människor i hennes rad uppfyllde, vägrade Parks och greps för att inte lyda förarens sätesuppdrag, eftersom stadsförrättningar inte uttryckligen gav segregation men gav busschauffören befogenhet att tilldela platser. Befanns skyldig den 5 December bötfälldes Parks $ 10 plus en domstolskostnad på $ 4, men hon överklagade.,
Rosa Parks ” action fick ryktbarhet som ledde till Montgomery bus bojkott, som var en seminal händelse i medborgarrättsrörelsen, och var en politisk och social protestkampanj mot politiken för rassegregation på det offentliga transitsystemet i Montgomery, Alabama. Kampanjen varade från 1 december 1955-när Rosa Parks, en afroamerikansk kvinna, greps för att vägra att överlämna sin plats till en vit person-till 20 December 1956, när en federal dom, Browder v., Gayle, trädde i kraft, och ledde till en USA: s högsta domstol beslut som förklarade Alabama och Montgomery lagar kräver segregerade bussar vara grundlagsstridiga. Många viktiga personer i medborgarrättsrörelsen deltog i bojkotten, inklusive Pastor Martin Luther King Jr. och Ralph Abernathy. Den 381-dagars bojkott nästan konkurs bussbolaget och effektivt gjort segregering i bussar okonstitutionella och olagliga.