Schlieffen Planen utformades så att Tyskland först skulle attackera Frankrike genom Belgien. Frankrike hade befäst sina gränsstäder med Tyskland och för att undvika detta hoppades Tyskland att kringgå dem helt genom att invadera franskt territorium från Belgien. De tyska styrkorna skulle sedan ta sig över det franska territoriet tills de fångade Paris, som var Frankrikes huvudstad. Genom att fånga Paris hoppades Tyskland att avsluta kriget med Frankrike och komma till fred eller överlämnande villkor med fransmännen., Därefter skulle tyska styrkor uppmärksamma sin östra gräns och börja angreppet mot Ryssland. I början av 1900-talet var Ryssland främst en jordbruksbaserad Ekonomi och saknade den tunga industrin som krävs för att tillverka vapen och verktyg för krig. Som sådan trodde Tyskland att Ryssland skulle vara långsamt att mobilisera för kriget och ta så lång tid som 6 veckor. Schlieffen-planen var utformad så att Tyskland kunde slå Frankrike ur kriget före den tiden och sedan vända sin uppmärksamhet mot att bekämpa ryska styrkor.