James Chadwick föddes den 20 oktober 1891 i Cheshire, England. Han tog examen från Manchester University”s Honours School of Physics 1911 och tillbringade de närmaste två åren med att arbeta på olika radioaktivitetsproblem i det fysiska laboratoriet i Manchester och tjäna en M.Sc. – herr talman!, 1913 samt 1851 års Utställningsstipendium, som gjorde det möjligt för honom att fortsätta sin forskning och flytta till Berlin för att arbeta med Professor Hans Geiger.
Chadwick var vald ledamot av Gonville och Caius College (1921-1935) och blev biträdande direktör för forskning vid Cavendish Laboratory i 1923. År 1927 valdes han till kamrat vid Royal Society.
1932 visade Chadwick förekomsten av neutroner, förberedde vägen mot fission av uran 235 och skapandet av atombomben., Han tilldelades Hughes medalj av Royal Society 1932, och därefter Nobelpriset för fysik 1935. Samma år valdes han till Lyon Jones ordförande för fysik vid University of Liverpool.
från 1943 till 1946 arbetade Chadwick i USA som chef för det brittiska uppdraget som samarbetade med Manhattan-projektet i Los Alamos och blev en ledande förespråkare för att utveckla atombomben i Storbritannien, den dominerande forskaren i samband med ansträngningen. Han återvände till Cambridge 1948, som fungerar som Master of Gonville och Caius College tills han gick i pension 1959., Han var deltidsmedlem i Förenade kungarikets Atomenergimyndighet från 1957 till 1962.
adlad av kung George VI 1945 hade Chadwick många papper publicerade om ämnet radioaktivitet och anslutna problem. Tillsammans med Lord Rutherford och C. D. Ellis, han är medförfattare till boken Strålning från Radioaktiva Ämnen (1930). Han dog 1974.