de första kristna såg en koppling mellan martyrernas mod och uthållighet och mod och uthållighet hos idrottare. I sitt andra brev till St. Timothy, St Paul, i vetskap om att hans martyrskap inte var långt borta, jämförde sig med en boxare och en löpare: ”jag har kämpat en bra kamp”, sa han. ”Jag har avslutat min kurs.”Några årtionden senare, ungefär år 110, skrev martyren St. Ignatius av Antioch till sin medbiskop St. Polycarp och uppmanade honom att agera som” en Guds idrottsman priset är odödlighet och evigt liv.,”
Ignatius och Polycarp var äldre och Paulus var förmodligen på 60-talet när de gav sina liv för tron-kanske inte den mest atletiska perioden i sina liv. Men i århundraden har konstnärer porträtterat St Sebastian som en stilig ung man med en personlig tränare.
Även om det inte finns någon tvekan om att det fanns en romersk martyr som heter Sebastian, och den hängivenhet till honom går tillbaka till det fjärde århundradet, skrevs det tidigaste överlevande livet av helgen ett sekel eller mer efter hans död., Enligt denna berättelse Sebastian var en Praetorian, en medlem av en elit trupp av soldater som fungerade som Kejsarens livvakt. När kejsaren Diocletian började sin förföljelse av kyrkan, använde Sebastian sin status för att besöka kristna i fängelse. Detta var farligt, och det var inte länge innan han fördömdes till kejsaren.
upprörda över att en av sina egna livvakter var en kristen, Diocletian beordrade Praetorians att ta Sebastian tillbaka till sitt läger och skjuta honom till döds med pilar. Efter att ha perforerat sin tidigare kamrat antog Praetorierna att Sebastian var död., Det gjorde alla andra som hörde om hans martyrskap. Aft er Solnedgång en kristen kvinna som heter Irene kröp in i Praetorians ’ läger för att hämta kroppen och ge den en kristen begravning. När Irene och hennes betjänande kvinna skar ner Sebastian hörde de honom stöna. Otroligt nog levde han fortfarande.
istället för att bära honom till katakomberna för begravning tog Irene Sebastian tillbaka till sitt hus där hon och hennes tjänare vårdade honom. Så snart hans styrka återvände gick Sebastian iväg för att konfrontera Diocletian. Han hittade kejsaren på stegen i det kejserliga palatset., Rasande att hans tidigare livvakt fortfarande levde, krävde Diocletianus av hans entourage, ” dömde jag inte den här mannen att bli skjuten till döds med pilar?”Men Sebastian svarade för kejsarens hovmän. Han hade blivit ett mål för bågskyttar, ”Men Herren höll mig vid liv så att jag kunde återvända och tillrättavisa dig för att behandla Kristi tjänare så grymt.”
den här gången tog kejsaren inga chanser: Diocletian beordrade sin vakt att slå Sebastian till döds där på palatsstegen, medan han tittade på., En gång var han säker på att Sebastian verkligen var död, Diocletianus hade martyrens kropp dumpad i Cloaca Maxima, Roms Huvud avlopp. Ändå, kristna återhämtade det och begravde Sebastian i en katakomb känd sedan dess som San Sebastiano.
St.Sebastian är skyddshelgon för bågskyttar och påvliga schweiziska vakter. Hans festdag är Jan. 20.
Thomas Craughwell är författare till mer än 30 böcker, inklusive ”Saints Behaving Badly” och ”denna helgon kommer att förändra ditt liv.”