TVA skapades den 18 maj 1933 av Tennessee Valley Authority Act. Det grundades som en oberoende myndighet av den federala regeringen för att främja den ekonomiska utvecklingen av en utarmad, bergig region som täcker de flesta av Tennessee och delar av sex omgivande stater.
TVA var ett av flera stora avrinningsdistrikt utvecklingsprojekt lanserades under 1930-talet, som de på Columbia, Missouri och Colorado floder., Det byggdes dammar upp och ner för floden system för kontroll av översvämningar och elproduktion, inklusive Norris, Wheeler, Pickwick Landning, Guntersville, Hiawassee, Chickamauga, Watts Bar, Kentucky, Cherokee, Fort Loudon, Ocoee #3, Chatuge, Nottely, Appalacherna, Douglas, och Fontana dammar . TVA engagerade sig också i många andra aktiviteter, såsom malariaförebyggande, återbeskogning, skogsbrand, erosionskontroll, gödningsutveckling, jordbruksutbildning, råd till jordbrukare och djurlivsmiljöskydd ., CCC-arbetare från nästan 200 läger i regionen hjälpte TVA på många av dessa projekt .
ett centralt syfte med TVA var att tillhandahålla el till landsbygdsområden som inte var underställda, eller till och med ignorerade, av privata kraftföretag. Det växte ut ur en lång kamp över vattenkraftpotentialen på Muscle Shoals, Alabama och dovetailed med New Deal ansträngningar för att reglera privata monopol och föra el till hela landet ., Det dröjde inte länge innan TVA hade en inverkan: ”över sydost sjönk priserna så kraftigt att invånare och företag började tänka på nya sätt att använda el-en situation som hade varit otänkbar bara ett par år tidigare, när elkraft betraktades som en lyx som skulle användas sparsamt….Tredubblat ägande av elektriska apparater overall…By 1935 effekthastigheter var 30 procent under det nationella genomsnittet i hela regionen…”.,
TVA spelade en kritisk roll under andra världskriget, dess enorma elförsörjning används för att producera råvaror för ammunition, gödningsmedel för livsmedelsproduktion, och aluminium för flygplan. TVA gav också el och den hemliga platsen för utvecklingen av atombomben vid Oak Ridge, Tennessee . Andra större avrinningsdistrikt projekt gav liknande ökar till kriget ansträngning och tillväxt i sydväst och Stillahavsområdet nordväst, men TVA var den enda med regional planering myndighet., Efter kriget var tva och dess regissör, David Lilienthal, heralded runt om i världen som en modell för regeringsledd regional utveckling.
idag ger TVA makt till över 9 miljoner människor i 7 stater från sina 29 dammar, 11 koleldade kraftverk och 3 kärnanläggningar . Även om den har varit tvungen att anpassa sig till nya ekonomiska, politiska och miljömässiga förhållanden, är den fortfarande populär. När president Obama föreslog att sälja TVA, Republikaner slog förslaget ner som ”en mycket dålig idé” som ”kan leda till högre elpriser”., Det är den enda offentliga verk byrå som helt skapats av den nya affären som fortfarande är i drift, men nu befraktas som ett offentligt företag.