När det gäller fossiler, exemplar som stämma Tyrannosaurus rex fånga mycket av uppmärksamheten. Inte bara är Sue den mest kompletta T. rex som någonsin hittats, hon är också en svindlande 67 miljoner år gammal. Jämfört med de äldsta fossilerna som någonsin hittats är Sue det nya barnet på kvarteret . Några av dessa gamla fossiler, kända som stromatoliter, är mer än 50 gånger äldre än Sue-3,45 miljarder år gammal, för att vara exakt .
det är svårt för oss även att förstå en så otrolig tid, men J., William Schopf, paleobiologen som först upptäckte fossilerna 1993, hjälper till att sätta saker i perspektiv i sin bok ”livets vagga: jordens upptäckter” s tidigaste fossiler.”Om hela jordens historia komprimerades till en 24-timmars dag, säger Schopf, människor skulle ha kommit inom den sista minuten av den dagen. I jämförelse skulle stromatoliter ha funnits i mer än 18 timmar. Kanske ännu mer fantastiskt är det faktum att stromatoliter fortsätter att bildas till denna dag.,
annons
annons
till skillnad från fossiler som dinosaurieskelett var stromatoliter aldrig en del av en levande organism. Snarare utvecklar stromatoliter ungefär på samma sätt som en gjutning tas av en staty, bevarar formen av, men inte innehåller, ett givet objekt., När det gäller stromatoliter består ”cast” av tunna lager av sediment och kalciumkarbonat-samma ämne som bildar kalksten-som bygger upp runt komplexa kolonier av cyanobakterier (aka blågröna alger) och andra encelliga organismer. Stromatoliter bildar mycket långsamt och bevarar en rekord av tusentals år av livet i processen. Lyckligtvis finns stromatoliter från varje geologisk period fortfarande. Genom att noggrant dissekera och utforska dessa strukturer har forskare tillgång till några av de enda återstående ledtrådarna om hur det första livet på jorden var.,
Efter att jorden först bildades för nästan 4,5 miljarder år sedan var den helt obeboelig. Faktum är att jordens yta var en smält sten för kanske de första 800 miljoner åren av planetens existens, inte exakt den bästa miljön att ringa hem . Efter att jordens yta kyldes och stelnade i kontinentala plattor uppträdde de första mikroorganismerna., Bland de viktigaste av dessa var cyanobakterier, som blomstrade i bassänger av Grunt saltvatten där de skyddades från solens intensiva strålar men var fortfarande nära nog till ytan för att bero på solen för fotosyntes. Med tiden bildade en fantastisk mängd stromatoliter runt dessa kolonier av cyanobakterier och annat tidigt liv. Faktum är att den häpnadsväckande komplexiteten hos dessa strukturer ger det bästa beviset på att strukturerna en gång var teeming med livet; de kunde helt enkelt inte ha bildats annars., På något sätt, även de äldsta av dessa strukturer felaktigt vittrade miljarder år av geologisk turbulens innan Schopf upptäckte dem i västra Australien 1993.
upptäckten av dessa stromatoliter var oerhört viktigt av många skäl. När Darwin först föreslog evolutionsteorin erkände han att luckor i den fossila rekordet utgjorde allvarliga hot mot hans påstående att allt liv kom från samma avlägsna förfäder., Tekniken var helt enkelt för begränsad vid tiden för att ens hitta, mycket mindre identifiera, fossil som går tillbaka mer än flera miljoner år gammal vid den tiden, och i mer än 100 år stannade saker på det sättet. Några trodde bevis på den så kallade ”saknade länken” mellan livet som vi känner till det och de tidigaste livsformerna skulle aldrig upptäckas, kanske ha förstörts över eoner av våldsamma jordbävningar och erosion.
Schopf”s upptäckt ändrade dock saker., Biologer hade äntligen avgörande bevis på både när och vilka typer av liv som först bebodde jorden, och på grund av denna förståelse har forskare nu en mycket bättre uppfattning om hur livet utvecklades. Till exempel var jordens atmosfär under den archaiska perioden, när cyanobakterier och annat liv först uppträdde, sammansatt av metan, ammoniak och gaser som skulle vara giftiga för de flesta liv idag. Forskare tror nu att organismer som cyanobakterier var ansvariga för att skapa syre genom anaerob andning., Vem vet vilka andra nycklar stromatoliter håller för vår förståelse av den antika jorden?
tyvärr, även om stromatoliter fortfarande fortsätter att växa på några ställen som Yellowstone National Park och områden i Bahamas, är de mycket mindre vanliga idag. Om vi inte kan skydda dessa fantastiska formationer kan vi förlora en av planetens mest flitiga och exakta rekordhållare för alltid.
annons