även med allt vatten i jordens hav uppfyller vi mindre än en halv procent av människans vattenbehov med avsaltat vatten.* Vi använder för närvarande i storleksordningen 960 kubikkilometer (4000 kubikkilometer) av sötvatten per år, och totalt finns det tillräckligt med vatten för att gå runt. Det finns dock en ökande regional brist.,
så varför avsaltar vi inte mer för att lindra brist och växande vattenkonflikter?
problemet är att avsaltningen av vatten kräver mycket energi. Salt löser sig mycket lätt i vatten, bildar starka kemiska bindningar, och dessa bindningar är svåra att bryta. Energi och teknik för att avsalta vatten är både dyra, och detta innebär att avsaltning vatten kan vara ganska kostsamt.,
det är svårt att sätta en exakt dollarsiffra på avsaltning—detta antal varierar vildt från plats till plats, baserat på arbets-och energikostnader, markpriser, finansiella avtal och till och med salthalten i vattnet. Det kan kosta från knappt $ 1 till väl över $ 2 för att producera en kubikmeter (264 gallon) av avsaltat vatten från havet. Det handlar om så mycket som två personer i USA går vanligtvis igenom på en dag hemma.
men byt källa till en flod eller en akvifer, och kostnaden för en kubikmeter vatten kan sjunka till 10 till 20 cent, och bönder betalar ofta mycket mindre.,
det betyder att det fortfarande nästan alltid är billigare att använda lokalt sötvatten än att avsalta havsvatten. Denna prisklyfta närmar sig dock. Till exempel kan möta växande efterfrågan genom att hitta en ny vattenkälla eller genom att bygga en ny damm på en plats som Kalifornien kosta upp till 60 cent per kubikmeter vatten.
och ibland är dessa traditionella medel för ”skörd” vatten inte längre tillgängliga. Som sådan förväntas denna kostnadsandel fortsätta att stiga, varför Kalifornien nu seriöst överväger avsaltning och varför staden Tampa, Fla.,, bestämde sig för att bygga den största avsaltningsanläggningen i USA
den internationella Avsaltningsföreningen säger att från och med 2007 fanns cirka 13 000 avsaltningsanläggningar verksamma runt om i världen. De pumpade ut cirka 14,7 miljarder gallon (55,6 miljarder liter) drickbart sötvatten om dagen. Många av dessa växter finns i länder som Saudiarabien, där energi från olja är billigt men vatten är knappa.
Så hur används energi för att separera salt från vatten?
det finns två grundläggande metoder för att bryta bindningarna i saltvatten: termisk destillation och membranseparation., Termisk destillation innebär värme: kokande vatten gör det till ånga-lämnar saltet bakom – som samlas in och kondenseras tillbaka till vatten genom att kyla ner det.
den vanligaste typen av membranseparation kallas omvänd osmos. Havsvatten tvingas genom ett semipermeabelt membran som skiljer salt från vatten. Eftersom tekniken vanligtvis kräver mindre energi än termisk destillation, använder de flesta nya växter, som Tampa”s, nu omvänd osmos.
det finns också miljökostnader för avsaltning., Sea life kan sugas in i avsaltningsanläggningar, döda små havsdjur som baby fisk och plankton, upprörande näringskedjan. Det finns också problemet med vad man ska göra med det separerade saltet, som lämnas över som en mycket koncentrerad saltlösning. Att pumpa detta supersaltyvatten tillbaka i havet kan skada det lokala vattenlivet. Att minska dessa effekter är möjligt, men det bidrar till kostnaderna.
trots de ekonomiska och miljömässiga hindren blir avsaltningen allt mer attraktiv när vi får slut på vatten från andra källor., Vi övertar grundvattnet, vi har redan byggt fler dammar än vi har råd med ekonomiskt och miljömässigt, och vi har utnyttjat nästan alla tillgängliga floder.
mycket mer måste göras för att använda vårt befintliga vatten mer effektivt, men med världens befolkning eskalerande och vattenförsörjningen krymper, kan den ekonomiska tidvattnet snart vända sig till förmån för avsaltning.
Pacific Institute är en Oakland, Calif.- baserad, ideell tankesmedja ägnas åt att lösa världens vattenbehov., Organisationen granskade dessa frågor på djupet i en 2006-rapport med titeln ” avsaltning, med ett saltkorn.”Peter Gleick författade också en bok år 2000 kallad världens vatten, där han och hans kollegor utforskar avsaltning och andra ämnen.