brandmän konfronterar gränsbranden på Kaibab National Forest i Arizona tidigare i år. Började med en blixtnedslag, brände det cirka 7000 hektar.
Brandon Oberhardt/US Forest Service (CC BY-SA-2.,0)
som delar av västra USA choke på rök från bränder brännande mer än 660 000 hektar, förnyad uppmärksamhet faller på den roll som människor har spelat i att starta några av dessa blazes. En Oregon brand som har förbrukat 13,000 hektar, till exempel, tros ha startats av tonåringar gungade smällare.
Jennifer Balch, en löpeld ekolog vid University of Colorado i Boulder, har undersökt hur stor en roll människor spelar för att starta bränder i USA., Rikstäckande, människor är ansvariga för att starta 84% av bränder, enligt ett papper medförfattare av Balch, publicerade i mars förra året i Proceedings of the National Academy of Sciences. I Kalifornien, östra USA och kust nordväst ligger människor bakom mer än 90% av bränder. Och genom att starta så många bränder förlänger människor väsentligen eldsäsongen, till tider på året när naturliga orsaker—som blixtnedslag—inte spelar en viktig roll.
ScienceInsider talade med Balch om dessa siffror och deras konsekvenser., Denna intervju har redigerats för korthet och tydlighet.
F: Hur blev du intresserad av hur människor börjar bränder i USA?
a: vi snubblade nyligen över en stash av statliga register som innehöll information om orsaken . Utforska den databasen-över en och en halv miljon register över statliga inspelade brandhändelser —vi insåg vilken viktig roll idag människor spelar för att starta bränder. Vi fann att 84% av alla bränder startades av människor under de senaste decennierna i USA
Jag blev chockad., Vi har använt eld som ett verktyg under lång tid. Men det faktum att människor har ett så stort tryck på våra bränder var överraskande.
Q: Var är de flesta bränder startade av människor?
A: om du tittar på en karta ser du en majoritet av mänskliga bränder som startade i sydost, i östra USA och på de västra kustområdena-Kalifornien, Oregon, Washington. Det är bara i Intermountain West, där det är ganska saknar människor, där du ser en stark signal om blixtar startade bränder.,
Vi ser övervägande mänskliga startade bränder längs vägnät och smack mot de stora storstadsområdena-Boulder och Fort Collins, Denver och Colorado Springs. Så vi ser en väldigt stark signal om att människor i huvudsak slår ut naturliga, blixtar startade bränder.
Lightning stormar koncentrerades huvudsakligen under sommarmånaderna. Med människor, vad vi”re gör är effektivt tredubbla längden på den naturliga eld säsongen eftersom vi” re distribuera tändningar under hela året.
f: kunde du spåra hur människor börjar bränder?,
A: så fördelningen: av de cirka 1,5 miljoner bränder i regeringen rekord, 25% var förbränning av skräp och skräp; ungefär en fjärdedel (22%) var okända mänskliga orsaker. Nästa största kategori är mordbrand, tung utrustning, lägereldar, barn och rökare. Det är de sju största kategorierna.
fyrverkerier rankade inte i toppen för hela året, men det dyker den 4 juli. Det är dagen med flest bränder. Över 7000 händelser startade den 4 juli ensam. De startades övervägande av fyrverkerier., Det är olyckligt att vår självständighetsdag inte föll i januari eller December när det är svalare och våtare.
Q: det ser ut som den största ökningen av mänskliga orsakade bränder är i Great Plains. Varför?
A: Det finns en hel del jordbruksindustrin och det finns en hel del boskap ranching pågår i Great Plains. Så det är viktigt att inse att det finns många avsiktligt inställda bränder för att hantera landskap. Eld kan bli av med stubb och gamla skörderester. Brand används också i boskap ranching att föryngra betesmark gräs., Uppgifterna vi tittar på är bränder som behövde någon form av undertryckande svar. Se vi fångar inte de avsiktligt inställda bränderna. Men vi fångar de som flydde.
Q: det talas mycket om problemet med att människor bygger hus vid kanten av brandbenägna skogar. Har du tittat på hur det ansluter till människor som börjar bränder, och om det kan förändras i framtiden?
A: det fungerar faktiskt som vi gör just nu. Jag kan berätta att 9% av den totala markytan i USA har denna blandning mellan hus och naturområden., Det beräknas fördubblas fram till 2030. Så vi förväntar oss inte att det här problemet ska försvinna. Faktum är att vi förväntar oss att—eftersom människor lever i dessa landskap och bär tändningar till vart de än går-vi faktiskt kommer att se mer löpeld började av människor i framtiden.
Q: finns det delar av USA som är särskilt utsatta?
A: ja, det är planerat att starkly gå upp i Intermountain West.
Q: det verkar som om antalet tändningar går upp i varje del av landet utom Kalifornien. Varför det?,
A: Det är något som har noterats inte bara av vår forskning utan av några andra riktigt framstående papper som har kommit ut nyligen. i västra USA en total ökning av antalet bränder och brända området, med undantag för . Jag har ställt en massa frågor om vad som pågår där, och jag har inte kunnat få ett tydligt svar. Här är några hypoteser eller gissningar: ökat offentligt erkännande av risken för bränder, ökad undertryckning eller en annan möjlighet är att eftersom fler människor fragmenterar landskapet har du en minskning av den totala storleken på brandhändelser., Jag tror att det finns en viktig historia, för det kan finnas en läxa där när det gäller hur vi hanterar bränder i väst som helhet.
Q: några insikter i åtgärder som kan minska antalet bränder som startas av människor?
A: en del av take-home är att, med tanke på att vi spelar en så viktig roll i att starta våra egna bränder, måste vi acceptera att bo på brandfarliga platser. Det är bra eld, det är dålig eld, och vi behöver mer av rätt typ av eld., Vad jag menar med det är att vi behöver mer föreskrivna bränning och vi behöver mer kulturell acceptans kring föreskrivna bränning, eftersom vi inte kan ta bort eld från landskapet. Vi har redan provat det experimentet i 100 år och det fungerade inte. Vad våra resultat ger anledning till är att flytta människors bidrag till något där vi”åter sätta mer föreskrivna bränder, snarare än att sätta bränder och sedan drabbas av konsekvenserna. Vi måste starta rätt slags bränder.
det är svårt att svälja det, särskilt just nu när många av västra USA kväver rök., Men i slutändan är frågan: ”Hur vill vi ha vår rök? Vill vi ha vår rök i stora koncentrerade pulser så här, eller vill vi ha den mer spridd?”
Postscript:
i ett uppföljningsmeddelande tillhandahöll Balch ett styrkort för brandsäsongen 2017. ”I år hittills (1 januari 1-September 11) har det funnits 41,775 bränder startade av människor vs. 6,354 bränder startade av blixten över hela USA”, skrev hon. Den totala arealen bränd av mänskliga startade bränder, tillade hon, var cirka 1.459 miljoner hektar, jämfört med 1.843 miljoner hektar brända av blixtnedslag bränder.