John Hartigs bok krönikor bränder på fruktansvärt förorenade Rouge River och tre andra, och allmänheten ramaskri som stoppade dem.
När Eriesjön – eller mer exakt Cuyahoga – floden som strömmar in i Eriesjön-fattade eld 1969, antändes en eldstorm av allmän upprördhet över den urskillningslösa dumpningen av avloppsvatten och industrikemikalier i de stora sjöarna.
men händelsen var inte särskilt ovanligt., Inte heller var det den mest betydelsefulla av en lång historia av bränder som drivs av de tjocka oljiga slammen som fouled sjöarna och deras artärer. Chicago och Buffalo rivers också upprepade gånger fattade eld. Det gjorde Michigan ’ s Rouge River också.
”Burning Rivers-Revival of Four Urban-Industrial Rivers that Caught on Fire”, en ny bok av Michigan environmental hero John Hartig, kröner den skamliga och bestående skada som görs på de största floderna i det mest spektakulära sötvattensekosystemet på vår planet., Ännu viktigare, Hartig berättar samordnade och framgångsrika ansträngningar för att återställa floderna – inte till deras naturliga tillstånd, men åtminstone inom anropande avstånd av acceptabel vattenkvalitet.
för medborgare och miljöaktivister slitna av de ansträngande och till synes fruktlösa striderna för att engagera allmänheten och policymakers i försvar av våra sjöar, är lektionen detta: Vi har gjort det förut. Vi kan göra det igen.,
tecken på välstånd
Hartig krönikor ökningen av stora sjöarna industrialisering i början och mitten av 20-talet när sjöarna och deras bifloder ansågs offentliga avlopp och avfallshantering laguner. ”Industrin var kung”, skriver han, ” och smutsiga floder ansågs vara ett tecken på välstånd.”
de som ifrågasätter visdom obegränsad utsläpp av avföring, oljor, lösningsmedel och industriella kemikalier märktes Anti-progress wackos (låter bekant?) och politiker var avsky för att motsätta sig de kraftfulla industriella lobbygrupper (igen, ringer några klockor?).,
bränder på Chicago River var så ofta att de var samhällshändelser. Åskådare samlades på broar som om det var en fjärde juli fest.
i Michigan var bränderna inte lika många eller populära, men de tjocka oljiga slammen och flottarna av mänskliga avföring som skymtade Rouge River var inte mindre föraktliga överträdelser av Michigan ’ s stewardship covenant med det största sötvattensystemet på jorden.,
Rouge är ett serpentinsystem vars grenar skär genom stora svängar av Oakland och västra Wayne län, sedan sammanslagning till surge förbi de stora industrialiserade stränderna i Dearborn och Detroit innan de släpps ut i Detroit River uppströms från Lake Erie.,
spåra nedläggningen
”brinnande floder” spårar bortgången av Rouge från ankomsten av päls trappers och handlare på 1600-talet, promenader läsare genom nära utrotning av bäver, inrättandet av öppna avlopp som strömmar in i vattnet och resulterande sjukdomsepidemier av 1800-talet, och Detroits första vattenreningsanläggning 1879.
vi lär oss hur Henry Ford körde floden för att ge vattenkraft till sin herrgård, och hur floden muddrades för att rymma fraktfartyg som tog råvaror till den sprawling Ford Rouge monteringsanläggning.,
Hartig visar oss grafiskt hur oljeslam och industrikemikalier fouled floden så noggrant att tiotusentals oljedränkta vattenfåglar dog 1948. Rasande idrottsmän lastade dem i pickupbilar och körde dem till Lansing och dumpade dem på Capitol gräsmatta i protest.
1969, strax efter den ökända Cuyahoga River fire, oljematta Rouge River i Detroit fattade eld, skjuta flammor 50 fot i luften och skicka rök böljande nära I-75 highway bridge.
”1969 Rouge River fire fick inte mycket lokal medieuppmärksamhet”, skriver Hartig., ”De flesta medborgare accepterade bränderna som en del av den industriella verksamheten som förde jobb till området.”
olja och kemikalier var bara en del av kollapsen av Rouge vattenlevande ekosystem.
avloppsvatten, också
att lägga till den industriella föroreningen var en ström av avloppsvatten som strömmar in i Rouge och andra vattenvägar. Mattor av tät fekal materia blandad med kondomer och andra unmentionables gick med i oljeslammet i en makabra cocktail av toxicitet. År 1985 dog en 23-årig man av en sällsynt parasitisk vattenburen sjukdom (leptospiros) efter att ha fallit i floden och svalt vatten.,
denna avloppsfråga var personlig för Hartig, som växte upp i ett Allen Parkhem där inget av värde någonsin lagrades i källaren: ”avloppsvatten skulle backa upp i vår källare”, som ett resultat av det otillräckliga systemet. Avloppet ” … skapade ett luktproblem och bokstavligen en folkhälsorisk. Vi var tvungna att använda muriatsyra för att desinficera vår källare.”
Hartig skulle ägna sitt liv åt att förbättra och skydda vattenkvaliteten. Han har tidigare arbetat för den Internationella Gemensamma Kommissionen om frågor vattenkvalitet och var Detroit River Navigator från 1999 till 2004., Sedan dess har han varit chef för Detroit International Wildlife Refuge.
trots framsteg fortsätter säkerhetskopiering av avloppsvatten och utsläpp till floderna att vara ett problem under 2011, där varje betydande regnstorm överväldigar decennier gamla kombinerade avloppssystem som byggdes där fouled vatten ansågs vara en nödvändig biprodukt av framsteg.
tvingad att agera
men även när floden brann 1969 tvingades politiker att agera.,
eran såg inrättandet av Michigans första föroreningskontrollprogram, inklusive Water Resources Commission, och en ny regel som kräver statligt godkännande för alla nya användningsområden för Michigan waters.
nationellt fortsätter landmark 1972 Clean Water Act undertecknad av President Richard Nixon att vara den primära lagen som skyddar landets färskvatten.
Hartig spårar de politiska och sociala krafter som ledde till förbättringar av Rouge, Cuyahoga, Chicago och Buffalo floder under de mellanliggande åren-och lägger ut de miljömässiga, ekonomiska och folkhälsofördelar som resulterar.,
lektionen lärde sig
lektionen av flodernas revivaler är inte att jobbet är gjort – ingen i sitt rätta sinne skulle vilja simma i Rouge – floden idag-men att det kan göras. Vi kan göra Rouge – och de andra nedsatta vattenvägarna – säkra att simma och fiska igen.
men det kommer att kräva en engagerad publik som tvingar beslutsfattare att ge hög prioritet till världens största sötvattenresurs. I Michigan, vi är den enda staten inbäddat helt i denna bassäng av sötvatten hav. Vi kommer att få ut det mesta av ett sådant åtagande., Och vi står för att förlora mest från likgiltighet.
här hoppas vi inte behöver vänta på en annan serie av flodbränder för att få vår uppmärksamhet.
-Hugh McDiarmid, Jr.