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La Rome antique était un endroit assoiffé. La ville était ornée de jardins luxuriants et de fontaines spectaculaires. Ses citoyens prenaient des bains publics fumants et bénéficiaient de l’eau courante livrée à leurs maisons — et des eaux usées emportées. Les industries en plein essor de Rome utilisaient de grandes quantités d’eau pour alimenter des machines et créer des biens pour la ville, qui comptait environ un demi-million à 1 million d’habitants à son apogée.

rien de tout cela n’aurait été possible sans les 11 aqueducs romains qui alimentaient la capitale en eau depuis la campagne environnante., Les aqueducs romains ont été un couronnement technologique du monde antique. Le premier aqueduc de Rome a été construit en 312 avant J.-C., et beaucoup d’autres seront construits au cours des cinq siècles suivants.

Ils n’ont pas inventé l’idée d’utiliser des aqueducs pour déplacer des millions de gallons d’eau douce, cependant. Les Assyriens, les Grecs, les Égyptiens et plus encore avaient tous utilisé des aqueducs pour approvisionner les villes sèches et assoiffées. Mais les aqueducs de la Rome antique se distinguent par leur grande échelle et leur architecture à couper le souffle, qui utilisaient souvent des ponts surélevés pour faire passer l’eau à travers les vallées et les zones urbaines., En fait, certains transportent de l’eau même maintenant, quelque 2 000 ans plus tard.

l’aqueduc romain de Ségovie, en Espagne, est un arrêt touristique populaire et un excellent exemple des structures surélevées qui transportaient l’eau à travers les vallées et les paysages urbains il y a des milliers d’années. (Crédit: Bernard Gagnon / Wikimedia Commons)

aqueducs romains: merveilles technologiques anciennes

les aqueducs acheminent l’eau sur de longues distances en utilisant la gravité seule. Pour que le principe fonctionne bien, il doit être construit avec une stupéfiante précision., Certains aqueducs romains Pente juste un pied ou deux par mile, selon L’U. S. Geological Survey. Et bien que leur magnifique architecture en pierre arquée ait pu rendre les aqueducs célèbres, la grande majorité des aqueducs romains ont en fait été construits sous terre. Les constructeurs savaient qu’en les gardant couverts et en protégeant l’eau de la lumière du soleil, ils éviteraient les contaminants et empêcheraient les algues.

les aqueducs romains ne fournissaient pas seulement de L’eau à Rome. Au cours des siècles, l’ancien empire romain a grandi pour conquérir une grande partie de l’Europe, de L’Afrique du Nord et de l’Asie occidentale., Et comme son armée s’est répandue à travers le monde, la culture romaine a souvent remplacé les traditions locales par sa langue, son alphabet, son calendrier et sa technologie. En conséquence, les aqueducs romains peuvent encore être visités à travers le monde antique.

Les constructeurs Romains ont construit ces ouvrages monumentaux d’infrastructure publique dans des endroits lointains comme la Grande-Bretagne et le Maroc, où les civilisations à croissance rapide avaient également besoin d’eau douce. Il existe des dizaines d’exemples connus trouvés en Europe, en Afrique et en Asie.

• en France, un premier siècle après J.-C., L’aqueduc romain appelé le Pont du Gard a livré de l’eau sur des dizaines de kilomètres à la ville romaine de Nîmes.

• en Espagne, L’Aqueduc de Ségovie atteint près de 100 pieds de haut sur son pont le plus élevé et date d’environ le deuxième siècle après J.-C. Il a fourni de l’eau à la ville à partir d’une rivière à environ 10 miles de distance.

• en Syrie et en Jordanie, Les Bâtisseurs De l’empire romain ont passé plus d’un siècle à construire un système monumental de canaux, tunnels et ponts appelé L’Aqueduc de Gadara. Une seule section faisait 60 miles de long., Il transportait l’eau d’un marais maintenant asséché vers la ligue en plein essor de 10 anciennes villes appelées la Décapole, créant une oasis dans le désert.

• En Tunisie, L’Aqueduc de Zaghouan a alimenté L’ancienne ville de Carthage en eau à plus de 80 miles de distance, ce qui en fait l’un des plus longs aqueducs romains.

• en Turquie, la capitale de L’empire Romain d’Orient, Constantinople, était alimentée en eau par L’Aqueduc de Valens, construit au fourth siècle après J.-C., La ville l’a utilisé pendant des siècles, et les gouvernements au pouvoir ont maintenu l’aqueduc longtemps après l’effondrement de l’empire Romain.

l’Aqueduc de Gadara de L’époque romaine transportait l’eau d’un marais vers 10 villes anciennes de Syrie et de Jordanie, créant une oasis dans le désert. Les anciens aqueducs comme celui-ci passaient principalement sous terre pour protéger la qualité de l’eau., (Crédit: Pafnutius / Wikimedia Commons)

la chute de l’Empire romain

Les ingénieurs modernes s’émerveillent encore de ces exploits, mais les empereurs de Rome avaient souvent accès à des ressources qui, heureusement, ne sont pas courantes aujourd’hui. Ils exerçaient un contrôle unilatéral sur leur nation et pouvaient utiliser la main-d’œuvre esclave pour organiser de grands projets. En fait, cela faisait partie du problème. Alors que les aqueducs peuvent avoir servi un but pratique, ils ont également doublé comme un signe de la puissance de Rome à l’étranger.

et pourtant, la construction d’aqueducs se heurtait parfois à des obstacles familiers. Par exemple, dans 19 B.,C, le général romain et constructeur légendaire, Agrippa, construisait un nouvel aqueduc, L’Aqua Virgo, qui approchait de la ville par l’est. Mais alors que le projet atteignait la banlieue est, les propriétaires locaux ont résisté sous une forme de Nimbysme vieux de 2 000 ans, selon le livre Rome: Une histoire urbaine de l’Antiquité à nos jours. Agrippa a été forcé de détourner l’aqueduc vers le nord sur un parcours beaucoup plus long et de négocier un mélange d’utilisation des terres publiques et privées., Rome est même allé jusqu’à nommer un propriétaire foncier clé le long de la route comme premier commissaire des eaux de la ville, peut-être en échange de son allégeance.

la Construction de nouveaux aqueducs — et d’autres projets — a finalement disparu à travers l’empire Romain au cours des siècles qui ont précédé son effondrement en 476 après J.-C. Et au cours des siècles qui suivirent, les aqueducs tombèrent à plusieurs reprises dans la négligence et le délabrement, pour être sauvés par les efforts de réparation de la dernière chance qui maintenaient l’eau propre coulant vers la ville de Rome.,

en fait, L’Aqua Virgo, l’aqueduc qu’Agrippa a si soigneusement orchestré, traverse toujours la ville aujourd’hui. C’est un rappel des prouesses technologiques de l’humanité même dans l’Antiquité. Et cela nous montre ce qui est possible avec suffisamment de planification et d’imagination — et un peu de négociation minutieuse.